La Légende d'Ulenspiegel (titre complet : La Légende et les Aventures héroïques, joyeuses et glorieuses d'Ulenspiegel et de Lamme Goedzak au pays de Flandres et ailleurs) est un roman de 1867 de l'auteur belge Charles De Coster. Basé sur la figure littéraire de Till l'Espiègle, il raconte les aventures allégoriques du farceur flamand, Thyl Ulenspiegel, juste avant et pendant la révolte néerlandaise contre la domination espagnole des Pays-Bas.
Contexte
Dans la littérature du
De Coster, à l'instar des frères Grimm ou du finlandais Elias Lönnrot, est l'un des nombreux écrivains nationalistes du à avoir utilisé, et considérablement adapté et modifié, des contes populaires préexistants. Dans La Légende d'Ulenspiegel, c'est le personnage de Till l'Espiègle, dont les aventures ont été écrites pour la première fois en 1510 et se sont déroulées dans la Basse-Saxe du , qui est transposé dans l'espace et dans le temps, pour en faire un héros protestant de l'époque de la guerre d'indépendance des Pays-Bas.
Dans l'œuvre de Charles De Coster De Coster se tourne pour la première fois vers l'image d'Ulenspiegel en 1856, quand, avec l'artiste Félicien Rops, il fonde l'hebdomadaire Uylenspiegel, d'abord une publication purement divertissante, qui devient dès le début des années 1860 le porte-parole de la gauche libérale. À Uylenspiegel, De Coster se prononce contre la réaction catholique, le colonialisme (y compris celui mené par Napoléon III), pour défendre les droits des Flamands à l'autonomie gouvernementale et les travailleurs en grève.
En 1858, le livre de De Coster Légendes flamandes est publié, anticipant thématiquement La Légende d'Ulenspiegel. Déjà dans ce recueil, l'influence du romantisme français et allemand, et l'intérêt pour le folklore national, et l'amour pour le mysticisme, combinés à la capacité de présenter le thème surnaturel dans une tonalité comique réduite, sont perceptibles. Le recueil Contes brabançons, publié en 1861, combine également des éléments de satire réaliste, de sentimentalisme et de symbolisme mystique, qui apparaîtront plus tard dans La Légende d'Ulenspiegel.
Les difficultés financières, qui ont contraint De Coster à entrer au service des archives, lui ont ainsi ouvert l'accès à des chroniques anciennes et à de nombreux documents historiques, lui permettant de recréer de manière fiable l'image de l'époque de la Révolution hollandaise dans la Légende.
Personnages Les protagonistes du roman sont : Thyl Ulenspiegel : basé sur le personnage du farceur Till l'Espiègle, le personnage du roman devient un héros protestant pendant la révolte des Pays-Bas, lors de laquelle les habitants de la Flandre natale de l'auteur ont joué un rôle important, bien qu'elle-même soit restée sous la domination espagnole. Selon les mots de Romain Rolland, Ulenspiegel est . Il se démarque par son esprit extraordinaire, sa persévérance, son entreprise, son audace, ainsi que l'absence d'égoïsme et d'individualisme. Son nom est un mot-valise formé par le néerlandais hibou (uil) et miroir (spiegel), qui représentent la sagesse et la comédie. Lamme Goedzak : camarade d'Ulenspiegel, Lamme Gudzak, gros et débonnaire, joue le rôle d'une sorte de Sancho Panza, et dans un sens allégorique agit comme le « sel de la terre flamande ». Si Ulenspiegel représente « l'esprit des Flandres », De Coster dit de Lamme Goedzak qu'il est le « ventre des Flandres ». Il est marié à Calleken Huybrechts, en fuite. Claes : le père de Thyl, charbonnier industrieux, gentil et honnête. Soetkin : la mère de Thyl, douce et courageuse. Nele : la bien-aimée de Thyl, tendre et aimante. Kathleen : la mère de Nele, « sorcière » torturée jusqu'à la folie.
Les antagonistes du roman sont la noblesse espagnole, dirigée par le roi Charles Quint et l'infant, puis le roi (qualifié d'« araignée couronnée ») et le clergé catholique. Contrairement aux personnages positifs, ils ont peu de traits individuels : ils sont mis en évidence comme des porteurs du mal, sans visage, unis par plusieurs caractéristiques communes, telles que la cupidité et l'indifférence à la souffrance des victimes, qui peut se transformer en plaisir sadique à se moquer d'elles.
Intrigue Contexte historique La Légende d'Ulenspiegel, qui suit de nombreux événements historiques de la guerre de Quatre-Vingts Ans, est divisée en cinq livres et est précédée d'une préface.
Les cinq livres couvrent les périodes suivantes :
1527-1559, sous l'empereur Charles Quint, dès la naissance de Philippe II d'Espagne 1559-1567, sous Marguerite de Parme 1567-1571, sous le duc d'Albe, début de la révolte hollandaise 1571-1573, toujours sous le duc d'Albe 1573-1584, avec l'Union de Bruxelles (1576), l'Union d'Utrecht (1579), la déposition du roi (1581) jusqu'à l'assassinat de Guillaume d'Orange.
Préface du Hibou Dans la préface, le hibou Bubulus Bubb s'adresse à Charles De Coster, et lui adresse une série de reproches.
Après avoir établi l'étymologie du nom Ulenspiegel (formé des mots hibou et miroir), Bubulus Bubb se défend d'être un . Selon lui, cette définition convient mieux aux hommes :
Bubulus critique ensuite l'auteur pour son parti pris unilatéral avec les Gueux et sa mauvaise appréciation des Espagnols : , mais . Le hibou leur préfère .
Bubulus avertit le poète et lui conseille la prudence : il aurait mieux valu laisser les rois Charles et Philippe reposer dans leur tombe, car une « censure attentive » chercherait des allusions aux dirigeants contemporains à la parution du livre. Il n'aurait pas dû prendre le risque de provoquer les trompeurs du monde avec les audaces son style auprès des lecteurs gâtés par des histoires d'amour élégantes écrites « comme il faut ».
Livre I vignette|Claes et Thyl (Alfred Hubert)
Aventures de Thyl Thyl Ulenspiegel est né à Damme, en Flandre, fils du charbonnier Claes et de sa femme Soetkin, et a été baptisé le même jour que Philippe d'Espagne (1527). La sage-femme, Katheline, prophétise la vie des deux garçons : Philippe deviendra un bourreau, tandis qu'Ulenspiegel aura le cœur bon.
Enfant, Thyl montre déjà son comportement effronté envers les adultes et leur joue des farces, en montrant, par exemple, ses fesses nues à un groupe de pèlerins ou, sous prétexte d'exécuter un numéro de corde raide pour le public, en jetant les chaussures des spectateurs dans la foule et en déclenchant une bagarre.
Il est pris en apprentissage chez divers artisans, mais est toujours rapidement licencié parce qu'il fait l'idiot, prend les commandes au pied de la lettre et ignore délibérément le contexte ou les termes techniques. Il préfère de beaucoup apparaître dans les foires, tromper les voleurs de ruches, corrompre les prêtres catholiques ou passer du temps avec Nele. Ils s'aiment, mais Nele est triste de la légèreté et du comportement erratique de Thyl. Elle est la fille de la voisine célibataire, Katheline, qui est tombée dans la rivière lors du baptême de Thyl et a ensuite été accusée d'être la fiancée du diable, torturée et emprisonnée. Après sa libération, elle retourne chez elle, handicapée physiquement et mentalement confuse, s'imaginant qu'elle est visitée la nuit par un démon, son bien-aimé Hanske.vignette|Thyl et Nele (Paul Lauters) Pendant ce temps, la Flandre souffre d'une oppression croissante. L'empereur Charles Quint ordonne l'éradication de « l'hérésie » protestante. En plus des procès de sorcières, Thyl et son père ont également connaissance d'autres perfidies du clergé catholique, notamment les lettres d'indulgence, qui ont fait de Claes un critique du pape et un partisan de l'Église réformée. Parce qu'Ulenspiegel a dit publiquement que les messes funéraires ne profitent qu'au clergé payé par les proches, il est condamné à trois ans d'exil et doit faire un pèlerinage à Rome pour demander pardon au pape.
Pour s'y rendre, il parcourt les Pays-Bas et l'Empire germanique en jouant ses farces : à Hambourg, il vend aux marchands des à base de fumier de cheval censées produire des effets miraculeux ; dans une auberge de Bamberg, il feint de comprendre qu'il sera payé s'il mange (). Suivant les instructions d'un boulanger (), il tamise la farine sur le sol éclairé par la lune.
Son amour pour Nele ne l'empêche pas de flirter avec des femmes pendant le voyage, ce qui lui permet souvent de profiter gratuitement du gîte et du couvert. À Rome, par exemple, il flatte sa logeuse pour sa beauté et lui parie cent florins que le pape lui parlera, ce qu'il obtient en tournant délibérément le dos au pape, debout à l'autel pendant la messe.
Ayant obtenu son certificat d'absolution, Thyl entame son voyage de retour. À Darmstadt, il accroche une toile blanche dans le château et informe les invités que seuls ceux de la vraie noblesse peuvent voir le tableau : tous affirment apprécier la peinture invisible. À Nuremberg, il se fait passer pour un grand médecin. À Vienne, il prend une fois de plus les instructions de son patron au pied de la lettre () et emporte le soufflet avec lui.vignette|Le rêve érotique de Nele et Thyl (Camile van Camp) À son retour à Damme, Thyl retrouve ses parents dans une situation désespérée. Son père Claes a été arrêté pour ses sympathies protestantes après que le poissonnier cupide Jost Grypstuiver l'a dénoncé d'avoir hébergé un protestant. En récompense de cette dénonciation, ce dernier a droit à une partie des biens de sa victime. Dans le procès de l'Inquisition, Claes est reconnu coupable et est brûlé sur le bûcher. Le trésor de pièces que Thyl enfouit à temps dans le jardin n'ayant pas été retrouvé dans la maison, le poissonnier exige qu'Ulenspiegel et sa mère Soetkin soient interrogés sous la torture. Malgré de terribles tourments, ils ne trahissent rien et sont acquittés. Entretemps, quelqu'un découvre la cachette et déterre l'argent la nuit. Soetkin meurt de chagrin peu de temps après l'exécution de son mari. Thyl recueille les cendres du cœur de son père et les porte dans un sachet sur sa poitrine.
Avant de dire au revoir à Nele et de quitter Damme pour résister à l'oppression espagnole, il pousse le poissonnier dans un canal, qui survit toutefois à l'attaque. Katheline, une experte en drogue, prépare une potion magique pour Thyl et Nele pour leur nuit de noces, ce qui déclenche des hallucinations érotiques. Ils volent à travers des paysages surréalistes et rencontrent des filles de fleurs nues, des contes de fées et des personnages légendaires. Lucifer, roi du printemps, confie à Thyl la tâche de trouver les Sept et la Ceinture.
Charles Quint et Philippe II Le contexte historique, la tension entre le gouvernement central et la province de Flandre, et les tentatives de Charles Quint et de son fils Philippe II de supprimer les revendications de liberté religieuse et d'indépendance politique par l'Inquisition et la force militaire sont à plusieurs reprises fondus dans l'histoire d'Ulenspiegel et entrecoupés d'inventions de l'auteur : en partie par une intrigue de Charles Quint et Philippe II qui contraste avec celle de Thyl, en partie par l'inclusion dans l'histoire de Thyl, qui peut ainsi être datée : le baptême élaboré de Philippe II (1527), les farces sadiques malveillantes de Philippe, neuf ans, introverti à Valladolid, la solitude de l'Infant et son retrait dans des chambres obscures, sa cruauté sadique envers les animaux, la sexualité perturbée et refoulée des quinze ans envers les femmes et son manque de sympathie pour sa première épouse Marie de Portugal : en même temps qu'elle se mourait après la naissance difficile de leur fils Carlos (1545), lui et sa cour assistèrent à l'exécution par le feu d'un sculpteur flamand accusé par un moine d'iconoclasme.
D'autres scènes historiques sont l'occupation de Gand par Charles en 1539-1540, où il fait retirer la en guise de punition, et le mariage de Philippe avec sa seconde épouse, la reine anglaise Maria Tudor (1554). Ils essaient d'engendrer un héritier au trône et se reprochent de ne pas tomber enceinte.