Mauvaise Graine (titre original : ) est un roman de science-fiction féministe de l'écrivaine américaine Octavia E. Butler publié en 1980 puis traduit en français et paru en 2025. Quatrième tome de la série Patternist par ordre de parution, il s'agit du premier livre dans la chronologie interne de la série. Les autres romans de la série sont, selon cet ordre chronologique : Le Motif (1977), Humains plus qu'humains (1984), La Survivante (1978) et Le Maître du réseau (1976).
Écrit après Liens de sang, c'est un récit mythologique de création mettant en scène le duel entre deux immortels, Anyanwu qui est une métamorphe et guérisseuse, et Doro un voleur de corps très puissant qui mène un programme eugénique pour s'assurer que ses besoins en corps surhumains seront remplis.
Mauvaise Graine revisite une variété de mythes tant de la Genèse que du mythe de Prométhée, de Faust, ou de la tradition des légendes vampiriquesPfeiffer, John R. "The Patternist Series." Magill's Guide to Science Fiction & Fantasy Literature (1996): 1-3..
Il explore comme Liens de sang la thématique de l'esclavage et est écrit dans un style précurseur de l'afrofuturisme féministe de réécriture de l'histoire coloniale occidentale du point de vue d'une femme noire puissante (tout comme Liens de sang), Octavia E. Butler utilise aussi bien la forme du cyborg féministe que le recours à la transformation animale pour introduire un changement de paradigme dans la relation maître / esclave. C'est un roman pionnier dans sa représentation d'une héroïne noire puissante dans un roman de science-fiction.
Résumé Mauvaise Graine est l'histoire de deux êtres humains africains et immortels nommés Doro et Anyanwu. Doro est un esprit qui peut accaparer le corps des autres, tout en les tuant, tandis qu'Anyanwu est une femme dotée de pouvoirs de guérison qui peut se transformer en n'importe quel être vivant. Lorsqu'il la rencontre, Doro sent les capacités d'Anyanwu et veut l'intégrer à l'un de ses villages de semences dans le Nouveau Monde, où il élève des surhumains par croisement génétique. Doro convainc Anyanwu de voyager avec lui en Amérique en lui promettant qu'il lui donnera des enfants qu'elle n'aura jamais à regarder mourir (elle est sensible à cet argument mais sa principale motivation en partant est de l'éloigner de ses enfants et des siens car elle comprend qu'il est dangereux). Bien que Doro envisage de l'imprégner lui-même, il souhaite également la partager avec son fils Isaac. Isaac a de très puissants pouvoirs télékinésiques et est l'un des croisements les plus réussies de Doro de son point de vue. En associant Anyanwu et Isaac, Doro espère obtenir des enfants avec des capacités très spéciales. Isaac quant à lui est attiré par Anyanwu et fait comprendre à Doro qu'il souhaite la prendre pour compagne.
Doro découvre que lorsqu'Anyanwu se transforme en animal, il ne peut ni la sentir ni la tuer. Sentant menacé que sa capacité à changer de forme ne lui permettra pas de la contrôler complètement, il décide de la tuer une fois qu'il aura pu obtenir les enfants qu'il souhaite. Anyanwu est témoin de la cruauté de Doro et de son mépris pour son peuple, ce qui l'effraie. Quand ils arrivent au village des semences, Doro dit à Anyanwu qu'elle doit épouser Isaac et porter ses enfants et qu'il lui enverra aussi d'autres hommes pour obtenir les croisements génétiques qu'il souhaite. Anyanwu refuse catégoriquement l'idée d'un mariage incestueux avec son beau fils, et se sent trahie par Doro. Doro lui fait comprendre qu'il la tuera si elle refuse, et elle se résigne à mourir. Toutefois lors d'une dernière entrevue avec Isaac, il réussit à la convaincre de rester en vie car elle est la seule immortelle qui puisse un jour espérer atteindre le cœur de Doro pour infléchir sa violence et protéger les siens, et également à pouvoir faire prendre conscience à Doro qu'elle est la seule qui puisse l'accompagner au bout de l'éternité.
Cinquante ans plus tard, Doro retourne au village des semences. Sa relation avec Anyanwu s'est détériorée et l'une des seules choses qui l'empêchent de la tuer est son mariage réussi avec Isaac, qui tient beaucoup à elle. Il est rentré à la maison parce qu'il sent que la fille d'Anyanwu, Nweke, est pleinement en train d'acquérir ses pouvoirs et d'opérer sa transition vers sa forme adulte. Ce passage est dangereux pour elle comme pour son entourage durant le temps nécessaire à ce qu'elle apprenne à contrôler son pouvoir. Pendant sa transition, Nweke attaque violemment Anyanwu. Essayant de protéger Anyanwu, Isaac tue accidentellement Nweke et subit une crise cardiaque. Anyanwu se rend compte qu'elle est trop faible pour soigner Isaac et il meurt. Craignant que Doro ne la tue maintenant qu'Isaac n'est plus là pour la protéger, Anyanwu se transforme en animal et s'enfuit.
Pendant plus d'un siècle, Doro traque Anyanwu jusqu'à ce qu'il sente sa présence dans une plantation de Louisiane. À sa grande surprise, Anyanwu a créé sa propre colonie, qui à bien des égards a plus de succès que celle de Doro dans le croisement génétique pour obtenir des talents spéciaux. Elle protège son peuple jusqu'à l'arrivée de Doro, moment auquel il impose son programme d'élevage eugénique à sa communauté. Un homme qu'il amène pour s'accoupler avec l'une des filles d'Anyanwu ruine l'harmonie de la colonie, entraînant plusieurs morts. Anyanwu se lasse du contrôle de Doro, car son immortalité fait de lui la seule chose permanente dans sa vie. Elle décide de se suicider. Sa décision fait paniquer Doro, qui a pris conscience des effets néfastes de sa cruauté et de son manque de prise en compte des émotions de ses « cobayes ». En désespoir de cause, il accepte de faire des compromis tant qu'elle continue à vivre. À partir de ce moment, Doro ne tue plus aussi négligemment pour rester immortel et ne choisit pas ses victimes parmi les personnes qu'il devrait protéger. Il arrête également d'utiliser Anyanwu pour se reproduire; désormais elle l'aide dans sa quête pour essayer de trouver des semences plus prometteuses, mais cette fois ci en tant qu'une alliée et partenaire et non plus esclave.
Personnages Anyanwu Anyanwu est la protagoniste féminine noire de Mauvaise Graine. Elle est née dans un village Igbo en Afrique avec des mutations génétiques qui lui confèrent l'immortalité et la force physique et la capacité de se régénérer et de se guérir elle-même. Elle possède également une capacité surnaturelle à guérir les malades et les blessés grâce à la compréhension du corps humain qu'elle acquiert en se guérissant. Anyanwu est une métamorphe capable de modifier ses cellules pour créer une nouvelle identité telle qu'un corps, un sexe, un âge ou même une espèce différentes. Elle se sert des métamorphoses en cas de besoin pour assurer sa survie. Dans son peuple originel, est considérée comme une sorte d'être mythique vivant à la périphérie du village (y compris ses nombreux enfants) lorsque Doro la rencontre, attiré par ses pouvoirs. Elle n'a que quelques centaines d'années par rapport aux quelques milliers que Doro a au moment où ils se marient. Bien qu'elle ait la capacité de faire du mal, Anyanwu est une femme douée de facultés morales avec un sens aigu de l'humanité. La famille et la communauté, l'autonomie et l'amitié, l'amour et la liberté sont des valeurs fondamentales pour Anyanwu, valeurs qui sont toutes remises en cause par la volonté de Doro de la contrôler pour se servir d'elle comme génitrice dans son programme eugénique.
Doro Doro est l'antagoniste de l'histoire. Lui aussi est un mutant, né près de l'Égypte, à Koush sous le règne des Pharaons. À l'approche de la puberté, Doro traverse une crise au moment de sa transition et apprend en tuant accidentellement ses propres parents qu'il est un «voleur de corps», ce qui signifie que sa vie est prolongée en tuant la personne la plus proche de lui et en investissant son corps physique. Son immortalité est alimentée par sa cruauté et un désir irrépressible de pouvoir et de contrôle. Il devient obsédé par l'élevage de surhumains par sélection eugénique pour former une société psionique qui lui fournira les corps et les humains dont il a besoin, ainsi que des partenaires sexuels et des compagnons de vie. Les qualités de Doro sont quasi divines, incitant les membres de sa société à le craindre et à le vénérer. Il n'y a personne sur terre qui puisse satisfaire combler sa solitude et se mesurer à lui jusqu'à ce qu'il rencontre Anyanwu qui est immortelle comme lui.
Isaac Isaac est le fils préféré de Doro. Isaac est physiquement humain, mais possède des capacités télékinétiques inégalées (il peut soulever et manipuler des objets). Doro convoite son matériel génétique pour la société surhumaine qu'il construit. Il planifie avec succès d'accoupler son fils Isaac avec sa femme Anyanwu en tant que géniteurs d'une nouvelle lignée de surhumains. Isaac aime Anyanwu et la trouve attirante, mais pour elle considère le match comme incestueux car elle est à marier à Doro, son père. Le couple qu'ils forment par la suite apprend à tisser un lien aimant et durable et élève leurs enfants ensemble. En tant que fils le plus fiable et le plus respecté de Doro, Isaac a développé une excellente relation avec lui et les habitants de Wheatley, l'un des villages de semences de Doro, et est considéré comme leur chef pendant que Doro était absent.
Thomas Thomas est un psionique maladif, alcoolique, en colère et déprimé qui vit en ermite dans la forêt. Doro ordonne à Anyanwu de se reproduire avec lui afin de lui donner une leçon sur l'obéissance, et de produire un enfant avec des capacités psioniques exceptionnelles.
Nweke Ruth Nweke est la fille d'Anyanwu et de Thomas, et est élevée dans la maison d'Anyanwu et d'Isaac. Nweke est une psionique puissante dont les pouvoirs sont si sensibles qu'ils représentent un danger. Elle révère par ailleurs Doro, et défie parfois sa mère. Sa transition vers l'âge adulte est intense et douloureuse, et le résultat catastrophique est un revers pour le programme d'eugénisme de Doro.
Étienne Stephen Ifeyinwa est le fils d'Anyanwu qui vit avec elle dans le sud dans une plantation en Louisianne. Elle l'adore ; il n'est pas le produit du programme d'élevage de Doro, et est profondément attaché à sa mère. Il meurt lors d'un affrontement avec Joseph Toler durant la transition de ce dernier.
Personnages secondaires Okoye est le petit-fils d'Anyanwu qu'elle rencontre dans un port d'esclaves africain. Udenkwo est le parent éloigné d'Anyanwu. Elle épouse Okoye. Bernard Daly est le bras droit de Doro dans le commerce des esclaves. John Woodley est le fils ordinaire de Doro et le capitaine du navire négrier. Lale Sachs est le fils psionique « sauvage » de Doro qu'Anyanwu tue en état de légitime défense. Joseph Toler est un agent malveillant implanté par Doro dans la plantation d'Anyanwu en Louisiane pour la déstabiliser. Il finit par tuer Stephen le fils d'Anyawu quand il entre en transition. Helen Obiageli et Margaret Nneka sont les filles d'Anyanwu en Louisiane. Margaret n'a pas traversé sa transition, mais en tant que latente, elle épouse plus tard Joseph (également initialement considéré comme latent) et omet de prévenir Anyanwu que Joseph entre en transition par peur que celle-ci ne le dévoile à Doro. Quand Joseph tue Stephen, elle se suicide après que Doro ai pointé sa culpabilité. Iye est la compagne de Stephen Ifeyinwa et la mère de son enfant. Anyanwu ne l'aime pas beaucoup au départ, mais la sort de la rue avec ses enfants. Finalement, elle commence à s'occuper d'Iye alors qu'elle se révèle être une mère aimante et tendre pour l'enfant d'Ifeyinwa. Luisa est une femme âgée qui travaille pour la famille d'Anyanwu dans la plantation, Rita est cuisinière et Susan est ouvrière.
Thèmes Luttes de pouvoir