L’aéroport de La Rochelle - Île de Ré, anciennement La Rochelle-Laleu est un aéroport français ouvert à la circulation aérienne publique (CAP), situé sur la commune de La Rochelle, en Charente-Maritime (région Nouvelle-Aquitaine).
Il est utilisé pour le transport aérien national et international, ainsi que pour la pratique d’activités de loisirs et de tourisme.
L'aéroport bénéficie d'une zone de chalandise de plus de 700 000 habitants dans un rayon d'une heure autour de La Rochelle..
Histoire Les années 1930-1940 Dès le , la Chambre de commerce et d’industrie envisage sérieusement la création d’un aéroport à La Rochelle, en complément au môle d’escale du port de La Pallice, en liaison avec les paquebots transatlantiques.
En 1933, d'anciens pilotes de la première guerre, comme Pierre Vieljeux (fils de Léonce Vieljeux), Victor Lucas et Plantard, soutenus par la Ville et la Chambre de commerce, décident de créer un aéro-club et tentent de convaincre les autorités militaires de l’intérêt de l’aviation. Ces dernières vont mettre à leur disposition le terrain de Lagord en dehors des périodes de manœuvres Les « plus lourds que l’air » en Aunis () (CCI de La Rochelle).. Le terrain est aménagé pour offrir deux pistes en croix de , et un hangar de y est construit en 1934.
L’aéroclub ouvre alors une école de pilotage (Georges Simenon en sera le ) et organise de nombreux meetings aériens qui rencontrent tellement de succès que cela précipite la décision de construire un aéroport, envisagée depuis janvier 1932.
Le , après de longues études de faisabilité et le choix d’un emplacement entre La Repentie et Laleu, une décision ministérielle autorise la création de l’aérodrome, auquel l’État participe pour moitié, la moitié restante étant répartie à parts égales entre la Chambre de commerce et la Ville. La même année, la société des avions Henriot signe une convention d’exploitation de l’aérodrome, ainsi que la création d’une école de pilotes et de mécaniciens ayant pour mission d’instruire les élèves au brevet de pilote militaire.
En , à peine quelques semaines avant le début de la Seconde Guerre mondiale, l’aéroport est terminé et sert alors de lieu de formation pour les pilotes.
Le , soldats de la Wehrmacht, prennent possession de La Rochelle. Dans le contexte du Mur de l'Atlantique, l’armée allemande fait construire dès 1941 de nombreux blockhaus sur tout le littoral, ainsi qu’une immense base sous-marineLa base sous-marine de La Rochelle a servi de décor au film Das Boot ainsi qu’à certaines scènes des Aventuriers de l’arche perdue au port de commerce de La Pallice, destinée à abriter une flottille de sous-marins de la Kriegsmarine. L’aéroport est quant à lui réquisitionné pour les avions détecteurs de mines et les escadrilles de chasse de la Luftwaffe sécurisant la base sous-marine.
Tout au long du conflit, la base sous-marine et l’aéroport sont bombardés à plusieurs reprises par les bombardiers américains Boeing B-17 Flying Fortress et Consolidated B-24 Liberator, ainsi que par les bombardiers anglais Handley Page Halifax et Avro Lancaster qui y larguent les premières bombes Tallboy () et Grand Slam ().
C’est après-guerre, à partir de 1946, que l’aéroport prend véritablement son essor, avec la mise en service de lignes d’avions-taxis vers Bordeaux, Lyon, Nantes et Paris.
La STERO (Société de Transports Aériens de la Région Ouest) fera une escale rochelaise sur la ligne Nantes - Lyon via La Rochelle donc, Niort et Vichy et également sur la ligne Nantes - Bordeaux en Douglas DC-3. Les années 1950-1960 En 1961, il est équipé d’une piste en dur et en 1966 d’une aérogare. vignette|Logo historique d'Air Atlantique dès les années 1990 jusqu'à 2002. En 1965, la compagnie rochelaise Air Publicité s'installait sur l'aéroport pour effectuer du transport de fret et de la publicité aérienne. Elle deviendra ensuite Air Atlantique, une compagnie aérienne régionale.
Les premières liaisons régulières vers Paris (Aéroport de Toussus-le-Noble). se font à partir de juillet 1967 avec la compagnie France Aéro-Service. basée sur l'aéroport de Toussus-Paris, en Piper PA-23-250 Aztec.
France Aéro Service se dira le "créateur de la ligne La Rochelle-Paris-La Rochelle"..
Le succès du transport aérien entraîne l’arrêt de l’exploitation des trains directs spéciaux, reliant Paris à La Rochelle et au port de La Pallice, en 1962.
En , Air Inter mettait en place une ligne vers Nantes en Beechcraft Queen Air (7 sièges) de Rousseau Aviation en correspondance à Nantes avec les vols du réseau primaire d'Air Inter.
La compagnie Air Limousin inaugurait en 1969, la liaison La Rochelle - Limoges - Clermont-Ferrand - Lyon en Beechcraft 70 Queen Air, immatriculé F-BRNIhttps://www.lepopulaire.fr/gf/PC_gf_aeroport/.
Les années 1970-1980 Air Inter reprend la ligne vers Paris. Elle affrète la compagnie TAT sur cette ligne à faible trafic.
En 1972, TAT ouvre une ligne vers Lyon en Beechcraft 99 et fera escale à Poitiers dès 1973 (sauf l'été en juillet et août).
La grève chez Air Inter de fin 1972, vient changer les plans de la compagnie nationale pour La Rochelle dont le déficit dû à la grève a été d'environ 1 100 000 F sur Paris - La Rochelle. Elle voulait rajouter pour 1973 des services nouveaux sur la ligne vers Paris en Beechcraft 99. vignette|FH-227B F-GCLQ et un Beechcraft 99 F-BTMK de la TAT à la Rochelle en 1988 La compagnie aérienne TAT reprend la ligne à son compte avec Paris en 1974.
En 1976, la Rochelle est une escale de la ligne Paris-Agen (en Fokker 27). 35 000 passagers transitent sur la plateforme.
La compagnie de transport à la demande Air Rochelle s'installe sur l'aéroport en .
Le , la TAT exploite la ligne Paris - La Rochelle via Saint-Nazaire en Fokker 27 de 48 places, mais cette escale nazairienne venant pénaliser la ligne (- 21% de passagers sur Paris/La Rochelle), TAT cesse l'escale nazairienne le 31/03/1978.
En 1977, TAT exploite la ligne directe vers Lyon en avion biréacteur Corvette de 14 places qui sera remplacé par un Nord N262 de 29 places avec une escale sur Poitiers dès le . Le Nord N262 remplace également le Fokker 27 sur la ligne TAT vers Paris dès le .
27 500 passagers ont transité en 1977 sur la plateforme soit - 21% par rapport à l'année 1976, pénalisé par l'escale du vol TAT vers Paris sur Saint-Nazaire et la perte du transit des passagers d'Agen.
L'aéroport accueille pour 1980, 47 963 passagers pour 3 113 mouvements commerciaux et 17 tonnes de messagerie La Poste.
TAT transporte en 1981 environ 45 000 passagers sur la ligne avec Paris pour la plupart des hommes d'affaires. Elle utilise des Fairchild Hiller FH-227B sur cette ligne.
A l'été 1989, la ligne Paris - La Rochelle est prolongée le week-end sur Royan.
Les années 1990-2000 vignette|ATR42-300 F-GPIA d'Air Atlantique sur l'aéroport de La Rochelle en 2001. Au début des années 1990, Air Vendée assure la ligne La Rochelle - Limoges - Marseille.
A l'été 1992, l'association "maison du Connemara" met en place les samedis des vols La Rochelle-Vannes-Shannon et retour dans la journée.
En 1995, Air Atlantique desservira Lyon et Toulouse.
En 1997, les vols vers Paris d'Air Liberté représentait 90 % de l'activité de l'aéroport.
Les vols vers Paris sont confiés à Air Atlantique comme sous-traitant.
En , Regional Airlines ouvre une ligne vers son hub de Clermont-Ferrand permettant ainsi la correspondance vers de nombreuses villes en France (Toulouse, Lyon, Nice, Angers, Toulon...) ou Europe (Amsterdam, Düsseldorf, Milan...).
En 2001, la compagnie Buzz, filiale de KLM Uk, s'installe à La Rochelle pour tester sa ligne vers Londres Stansted à partir de ville moyenne. Elle fera 25 000 passagers la première année avec 4 vols par semaine.
Le , Air Jet reprend la ligne vers Paris. vignette|ATR-42 d'Airlinair F-GYPN à La Rochelle. Fin 2002, Air Atlantique basée sur l'aéroport de La Rochelle s'installe sur l'aéroport du Havre, rachetée à 70% par le Conseil général de la Seine Maritime et à 10% par le Conseil général du Calvados.
En mai 2003, à la suite de la faillite d'Air Jet, Air Atlantique reprend la ligne vers Paris.
En 2004, retour dans le temps, le succès du TGV Paris - La Rochelle supprime la ligne La Rochelle - Paris par manque de rentabilité.
Le , Airlinair reprend la ligne La Rochelle - Poitiers -Lyon..
Le , Ryanair ouvre une ligne vers Bruxelles..
Les années 2010-2020 Le , Transavia Hollande propose des liaisons saisonnières vers Rotterdam..
Ryanair a également repris, en juin 2010, la ligne avec Cork (Irlande) auparavant gérée par Aer Arann. A Pâques, Ryanair a inauguré une nouvelle relation avec Oslo.
En 2011, la compagnie Airlinair dessert Paris (Orly Sud) en affrétant un Beechcraft 1900D à Chalair Aviation. Ryanair ouvre une ligne vers Porto en ..
Airlinair ouvre une ligne saisonnière La Rochelle - Poitiers - Ajaccio en ATR 72 à l'été 2012.
EasyJet propose des vols saisonniers entre La Rochelle - Genève dès le ..
Le , CityJet ouvre une ligne saisonnière vers Cork en Avro RJ85 de 95 places. Le , CityJet inaugure sur la ligne Cork - La Rochelle son tout nouvel avion Italo-Russe Sukhoi Superjet 100 de 98 places.. vignette|Dash 8 G-JECK de Flybe à La Rochelle en août 2016. A l'été 2016, compagnie régionale Flybe compte trois lignes au départ de La Rochelle : Birmingham, Manchester et Southampton. EasyJet souhaite s'implanter sur La Rochelle avec une ligne directe au départ de Lyon, ligne qui ne peut être ouverte en raison du contrat d'obligation de service public (ligne subventionnée OSP) Lyon-Poitiers-La Rochelle confiée à Hop ! Air France..
Le vendredi , c'est l'inauguration de la nouvelle aérogare avec une façade bois de l'architecte David Rechatin, douze années de travaux pour un budget de 3,6 millions d’euros HT, des aménagements dimensionnés pour accueillir une clientèle exigeante et majoritairement étrangère (restaurant, distributeur de billets, bureau de presse et boutique, parking de loueurs de voitures...). Cinq compagnies aériennes desservent La Rochelle, principalement des low cost que sont Hop !, EasyJet, Ryanair, Flybe et Cityjet pour treize lignes desservies, l’aéroport a vu transiter 216 970 passagers en 2015 majoritairement..
Le , Air France annonce la réouverture de la ligne vers exploitée par Air France HOP à compter du jusqu'au .
La compagnie aérienne suisse dite premium "La Nova" annonce vouloir ouvrir une ligne vers Genève à compter du en ATR 72-500 de 36 places (disposition 2x2 et une zone lounge/bar)..
Avec 240 154 passagers en 2018, l'aéroport de La Rochelle signe une année record en termes de fréquentation passagers notamment grâce au retour de la ligne avec Paris.. Parmi ses passagers, 24,3% viennent rejoindre leurs résidences secondaires, 39,7% sont des touristes venus visiter la région et 32,6% sont venus visiter des amis ou de la famille. 75% des passagers restent en Charente-Maritime et 8,4% se dirige vers la Vendée. Enfin, plus de la moitié des passagers sont Britanniques. vignette|gauche|upright=0.5|Logo du Syndicat Mixte des Aéroports de La Rochelle et Rochefort. Le syndicat mixte des aéroports de La Rochelle - Île de Ré et Rochefort - Charente-Maritime a été créé le afin de se substituer à la Chambre de commerce et d’industrie de Charente-Maritime, propriétaire de l’aéroport de La Rochelle - Île de Ré et qui n’était plus en mesure d’assumer seule l’exploitation de cet équipement en raison d’une accumulation de déficits. Dorénavant, le département de la Charente-Maritime et la Communauté d'Agglomération de La Rochelle participent chacun à hauteur de 32,5%, la région Nouvelle-Aquitaine à hauteur de 25% et la Communauté de communes rétaise (île de Ré) et la Chambre de Commerce de la Rochelle se partagent équitablement les 10% restants.
A l'été 2019, Hop ! Air France propose des vols saisonniers vers Nice. et Marseille en Embraer ERJ 145 de 50 places ainsi que Ajaccio.. La compagnie low cost Jet2.com propose des liaisons vers Leeds et Manchester.