La villa romaine Lullingstone est une villa construite pendant l'occupation romaine de la Grande-Bretagne. La villa Lullingstone se trouve près du village d'Eynsford dans le Kent, au sud-est de l'Angleterre dans la vallée de Darent, où se trouvent aussi six autres villas, dont celles de Crofton, Crayford et Dartford.. Construite au , autour des années 80-90 , la maison a été agrandie et occupée à plusieurs reprises jusqu'à ce qu'elle soit détruite par un incendie au . La villa a été occupée à différents moments de la période Britto-Romaine, mais après sa destruction, on pense qu'elle n'a été réoccupée qu'à l'époque médiévale. Les occupants étaient probablement de riches Romains ou des Britanniques natifs qui avaient adopté les coutumes romaines.

Certaines preuves trouvées sur place suggèrent que vers l'an 150, la villa a été agrandie et pourrait avoir été utilisée comme maison de campagne par les gouverneurs de la province romaine de Bretagne. Deux bustes en marbre sculpté trouvés dans la cave pourraient être ceux de Pertinax, gouverneur en 185-186, et de son beau-père, Publius Helvius Successus"A Governor's Palace?" Lullingstone Roman Villa, English Heritage, accessed 15 June 2012... Au , une pièce, probablement à usage religieux, a été convertie en chapelle chrétienne ou église de maison, la plus ancienne connue dans les îles Britanniques.

À l'époque anglo-saxonne, les ruines d'un temple-mausolée romain ont été incorporées à la construction d'une chapelle chrétienne dans la villa (chapelle de Lullingstone). Cette chapelle existait encore lors de la conquête normande. Elle est l'une des plus anciennes chapelles connues du pays.

En plus du sanctuaire païen de la chapelle et des mosaïques de la salle à manger, d'importantes découvertes artistiques ont été faites dans la villa, notamment des bustes et la pierre précieuse représentant l'allégorie de la Victoire connue sous le nom de Lullingstone Victory Gem.

Histoire vignette| Plan d'ensemble, vers l'an 400

Construction La partie la plus ancienne de la villa a été construite vers l'an 82. Elle était située dans une zone proche de plusieurs autres villas et de Watling Street, une voie romaine par laquelle les voyageurs se déplaçaient entre Londinium, Durobrivae, Durovernum Cantiacorum, et Rutupiæ le principal port romain de la région (les noms actuels de ces villes sont respectivement Londres, Rochester, Canterbury et Richborough)Lullingstone Roman Villa, Michael Fulford, page 18..

Agrandissement Vers l'an 150, la villa a été agrandie et une « salle de bain » chauffée par hypocauste a été ajoutée. Puis, après avoir été abandonnée pendant près d'un siècle, la villa a été reconstruite vers l'an 290.. Deux bustes en marbre du trouvés dans le sous-sol représentent peut-être les propriétaires ou les résidents de la villa. Il est possible que la villa ait été une maison de campagne mise à disposition des gouverneurs de la région. Les indices suggèrent que les bustes sont ceux de Pertinax, gouverneur de Bretagne en 185-186 (et plus tard empereur romain) et de son pèreTimes article, 30 July 2006..

Au , un foyer plus grand a été ajouté à l'hypocauste et « la salle de bain » a été agrandie. Un temple-mausolée et un grand grenier ont été ajoutés à l'époque. Au , un sol en mosaïque a été ajouté à la salle à manger. Cette mosaïque représentait d'une part Zeus ou Jupiter, déguisé en taureau, enlevant Europe et d'une part Bellérophon tuant la ChimèreArticle on the Lullingstone mosaics.. vignette| Maquette de la Villa Romaine

Destruction et redécouverte Détruit par un incendie au début du , le bâtiment fut abandonné. Il est resté oublié jusqu'à son excavation au Meates, Lt. Col. G. W. Lullingstone Roman Villa. . London. Her Majesty's Stationery Office. 1984. 0-11-670035-1.

La première découverte du site fut faite en 1750, lorsque des ouvriers posant une clôture autour d'un parc à cerfs ont creusé des trous pour des poteaux et ont traversé un sol en mosaïque"History of Lullingstone Roman Villa," English Heritage, accessed 15 June 2012.. Bien que la découverte et quelques autres indices aient été documentés, aucunes fouilles ne furent menées. vignette| Bâtiment extérieur construit au pour protéger la villa romaine de Lullingstone . Ce n'est qu'en 1939 que les ruines de la villa ont été redécouvertes par E. Greensfield et E. Birchenough lorsqu'ils ont remarqué la présence de murs romains et de fragments de mosaïque sous un arbre déraciné . Au milieu du (1949-1961), le site a été fouillé par plusieurs équipes d'archéologues. Jusqu'à cette première fouille, la villa et le reste des ruines de Lullingstone étaient restés intacts depuis sa destruction. Dans les années 1960, la villa fut reprise par l'organisme de protection du patrimoine English Heritage et les ruines furent ouvertes au public sous une protection spécialement conçue. Ce bâtiment, ayant perdu de son étanchéité à la fin du , a nécessité un important projet de rénovation entre 2006 et 2008 d'un montant de . Le mode d'exposition fut aussi repensé pour que les artefacts du site de Lullingstone puissent être exposés en toute sécurité.

Dans ses rapports de fouilles, le lieutenant-colonel GW Meates décrit les fouilles initiales du site y compris la découverte des limites de la villa dont plusieurs pièces jusque là inconnues, des pièces de monnaie et des morceaux poterie. Dans les deux premiers rapports, Meates décrit une chronologie approximative de l'évolution de la villa Lullingstone depuis le jusqu'aux périodes post-romaines. Il y décrit comment la villa a été utilisée, agrandie, abandonnée et finalement détruite. En plus de la chronologie et des descriptions des pièces, il existe également des rapports détaillés sur les artefacts trouvés (poterie et pièces de monnaie) et sur les strates de terre et d'argile qui indiquent les différentes périodes d'occupation de la villa observées.

Périodes d'occupation

Lors des premières fouilles du site dans les années 1950, des artefacts de plusieurs siècles différents ont été découverts, permettant d'établir une chronologie. Le plus ancien artefact date du . De nombreux éclats de poterie ont été trouvés sur la pente où on eut lieu les fouilles. Les tessons retrouvés sont considérés comme faits à la main et présentent des éléments de « culture belge ».

: de la période Flavienne à Antonine Lors de la première fouille, on ignorait l'étendue exacte de ce qui avait été construit et développé entre l'époque des Flaviens et celle des Antonins. On pense, cependant, que « la salle de bain » et le sous-sol ont peut-être été construits à cette époque. D'après des indices géologiques, tels que les différentes couches d'argile, on peut pensé que les quelques marches menant au sous-sol ont été construites pendant cette période et non au , comme on le pensait à l'origine.

Sur la base des fragments de poterie trouvés, on pense que la villa romaine de Lullingstone a été abandonnée pendant au moins la première moitié du . Les pièces de monnaie trouvées sur le site prouvent que l'occupation de la villa a repris au cours de la dernière moitié du sous les règnes de Claudius II et d'Allectus . On pense que le sanctuaire païen et d'autres salles chrétiennes ont été construits après cette période d'abandon. Au , des éléments chrétiens ont été ajoutés à la villa. Ce fut aussi à cette époque que certains des principaux bâtiments extérieurs de la villa, y compris le grenier et le temple, ont été construits..

Le fut une époque mouvementée pour la villa. De grandes rénovations furent entreprises à cette époque et ce fut aussi probablement dans le courant de ce siècle que l'incendie eu lieu. Certaines des rénovations de la villa comprennent la création du sol en mosaïque de la pièce 5 et la construction d'une pièce supplémentaire. Les chercheurs ont pu dater la construction du sol en mosaïque de la salle 5 à l'aide de pièces de monnaie représentant Constantin II qui ont été accidentellement mélangées au béton.

Période post-romaine Lors de la fouille initiale dans les années 1950, rien ne suggérait une occupation de la villa ou de son site entre sa destruction et au plus tôt l'époque médiévale Depuis l'English Heritage a répertorié plusieurs découvertes, notamment un « bol suspendu » et d'autres tessons anglo-saxons.. Ces preuves suggèrent que le site a peut-être été utilisé comme cimetière au début de l'ère anglo-saxonne.

Pièces

Salle à manger Les salles 12 et 13, anciennement connues sous le nom de salles 9 et 10, comprennent la salle à manger, ou triclinium, qui était située au centre du bâtiment principal. En tant que plus grande pièce de la villa du côté ouest, elle reliait toutes les autres pièces au nord et au sud par une grande véranda.. La salle à manger était très décorée avec au sol une paire de grandes mosaïques datant du milieu du Lullingstone Roman Villa, Michael Fulford, page 14. L'une dépeint l'enlèvement de la princesse Europe par le dieu Jupiter ou Zeus déguisé en taureauLullingstone Roman Villa, Michael Fulford, page 28., tandis que l'autre représente Bellérophon tuant la Chimère, entouré de quatre créatures marines, dont des dauphins. Les saisons (hiver, printemps, été et automne) sont représentées dans chacun des quatre coins de la mosaïque de Bellerophon. Autour de ces mosaïques on trouve des images plus petites représentant des cœurs, des croix et des swastikas. Même si ces œuvres d'art ne sont généralement considérées que comme des représentations de mythes, certains érudits pensent que ces œuvres étaient également destinées à conjurer le mauvais œil. La forme et le travail artistique de l'abside, fait penser que cette pièce servait également aux divertissements.. Mesurant x à ses points les plus grands, l'abside était une salle à manger spacieuse, avec suffisamment d'espace pour contenir un canapé. Le canapé de l'époque capable d'accueillir trois personnes, d'une largeur de aurait fait directement face à l'œuvre en mosaïque afin qu'elle puisse être vue dans le bon sens par tous les visiteurs.

Aile de la salle de bain Considérée comme ayant été construite à l'époque des dynasties des Flaviens et des Antonins, l'aile de la « salle de bain » a été rénovée et utilisée tout au long de l'existence de la villa. Après l'abandon de la villa pendant près d'un siècle, l'aile de la « salle de bain » a été rénovée, bien que les détails des rénovations ne soient pas connus. Lors des fouilles initiales, il a été noté que son aile contenait ce que GW Meates appelait une « chambre de combustion » .. Cette chambre, remplie de craie, montre également des traces de charbon de bois brûlé pouvant avoir été utilisé pour le chauffage.

Salle du sous-sol Lors des premières fouilles, on pensait que pendant ses périodes d'utilisation, la salle du sous-sol avait de multiples utilisations, comme jardin par exemple. Il convient également de noter que le terme « sous-sol » n'a le même sens que le mot moderne. Les murs de la pièce étaient très décorés, avec notamment des panneaux orange, rouges et verts. Des indices archéologiques et artistiques, nous indiquent que la hauteur d'origine de la pièce semble avoir été de . Lorsque la villa a été abandonnée, la salle du sous-sol en a particulièrement souffert. Une grande partie des murs et des escaliers ont été dépouillés de leurs matériaux et n'ont été remplacés qu'à la réoccupation de la villa lorsque les murs de la salle du sous-sol ont été redécorés et d'autres détails tels que de la poterie ont été ajoutés. Partiellement détruits par l'incendie, des parties de la mosaïque et du plâtre de la pièce du dessus sont tombées dans la salle du sous-sol, fournissant une abondance de fragments, qui ont été préservés jusqu'au début des fouilles de Lullingstone en 1949.

Sanctuaire païen et chapelle chrétienne