La Cage (The Cage) est l'épisode pilote de la série télévisée Star Trek. Il fut refusé par la chaîne NBC, qui le jugea , mais commanda cependant un second pilote, Où l'homme dépasse l'homme (Where No Man Has Gone Before). De la distribution originale, seuls furent conservés Leonard Nimoy (M. Spock) et Majel Barrett (dans un autre rôle, moins récurrent.)
Dans cet épisode, le vaisseau est commandé par le capitaine Christopher Pike. Le second du capitaine (Numéro Un) est interprété par Majel Barrett et M. Spock (Leonard Nimoy) est le conseiller scientifique.
L'épisode présente le capitaine de l'Enterprise emprisonné sur Talos IV par des extraterrestres capables de communiquer par télépathie. Ceux-ci lui envoient des illusions afin de le tenter de rester.
Distribution Jeffrey Hunter : capitaine Christopher Pike Susan Oliver : Vina Leonard Nimoy : Monsieur Spock Majel Barrett : Numéro Un John Hoyt : Phillip Boyce Peter Duryea : lieutenant José Tyler Laurel Goodwin : J. M. Colt Clegg Hoyt : chef de Transport Pitcairn Meg Wyllie : le gardien Malachi Throne : Voix du Gardien Michael Dugan : Le Kaylar Georgia Schmidt : Premier Talosien Robert C. Johnson : Voix du premier Talosien Serena Sande : Second Talosien Jon Lormer : Theodore Haskins Adam Roarke : C.P.O. Garrison Leonard Mudie : deuxième survivant Anthony Jochim : troisième survivant Ed Madden : géologue de l'Enterprise Robert Phillips : officier d'Orion Joseph Mell : marchand terrien Janos Prohaska : le singe / L'oiseau humanoïde
Résumé Le vaisseau part en mission de secours sur Talos IV. En fait, il s'agit d'un piège des Talosiens pour capturer un humain mâle qui pourra compléter leur collection d'espèces de l'univers. Ils ont déjà en leur possession une jeune femme, rescapée d'un accident quelques années plus tôt.
Les Talosiens possèdent des dons qui leur permettent de projeter les images qu'ils souhaitent.
Le capitaine Pike est fait prisonnier mais il réussit à s'échapper avec la jeune femme captive. Celle-ci décide de rester sur Talos IV car grâce aux pouvoirs des maîtres de la planète, personne ne voit qu'elle est défigurée.
Autour du film Le pilote montre de nombreux éléments de la série qui seront déjà installé : l' est le vaisseau principal mais n'est pas commandé par le capitaine Kirk. Monsieur Spock est déjà présent mais n'est pas le premier officier du vaisseau. Ce rôle est occupé par une femme seulement connue sous le nom de « Numéro Un ». Le caractère de Spock est très différent du reste de la série, jouant un personnage bien plus enjoué et moins placide. Celui-ci est le premier de toute la série à parler. Les armes utilisées sont assez différentes de celles utilisées par la suite dans la série, les lasers seront remplacés par des phasers et leur format ne sera pas le même. Selon l'épisode La Ménagerie, les événements de cet épisode se déroulent treize ans avant ceux de la série originelle de Star Trek. Dans un épisode de la série dérivée Star Trek : La Nouvelle Génération, on apprend qu'en l'an 2328, l'ordre de ne plus aller sur Talos IV a été levé.
Production Écriture thumb|alt=Un homme en uniforme brun regardant à droite.|Gene Roddenberry, le créateur de Star Trek.
L'épisode fut écrit par le producteur Gene Roddenberry, le créateur initial du projet Star Trek. L'idée de base du scénario trouve son origine dans les propositions de départ prévues par Gene Roddenberry pour servir de canevas à un épisode de Star Trek : "Le désespoir du héros de la série, enfermé dans une exposition comme un animal, auquel on offre une compagne."
En , alors qu'il présente le projet Star Trek avec Herbert F. Solow à Jerry Stanley, le vice-président des programmes de NBC, celui-ci n'est pas convaincu par le projet ni par l'histoire du pilote. Au dernier moment Roddenberry leur explique que cet épisode pilote sera construit de façon à pouvoir se voir de manière indépendante au point qu'il puisse être vendu comme un téléfilm si une série n'était pas commandée par la suite. Les idées de scénarios pour le pilote de la série firent l'objet de plusieurs réunions, parmi les idées non retenues figuraient plusieurs histoires se déroulant à l'intérieur de l'Enterprise, une histoire d'une planète où les habitants du passé et du futur sont mélangés et l'une se déroulant sur une planète peuplée de créatures très éloignées des humains. Les scénarios de trois pilotes furent mis en chantier après un accord fin : "The Woman" qui deviendra le futur épisode Trois Femmes dans un vaisseau, The Perfect World qui deviendra Le Retour des Archons et le pilote de cet épisode qui fut adopté par NBC le .
Dans cette première version abrégée du script qui faisait 26 pages, le nom du capitaine était Robert April, les Talosiens devaient être d'immenses créatures semblables à des crustacés et leur planète s'appelait "Sirius IV". L'aspect initial des Talosiens ainsi qu'un bon nombre des illusions qu'ils souhaitaient créer ne furent pas réalisés car jugés trop coûteux à produire. Roddenberry s'appuie aussi sur les conseils de Harvey P. Lynn, un physicien de RAND corporation pour savoir ce qui était plausible et ce qui ne l'était pas. Celui-ci aura une influence sur l'emplacement de Talos IV, son nom, sa gravité, la présence d'un géologue, l'utilisation de lasers et l'émission du signal de détresse par ondes.
Le premier script complet est soumis à la NBC le . Dans la première scène, le Capitaine April devait inspecter de nouveaux membres d'équipage et en trouver un bien trop jeune. L'un d'eux devait se faire renvoyer pour avoir tiré sur un extra-terrestre pacifique qu'il croyait belliqueux à cause de son apparence. Dans un scénario à nouveau modifié, le , le nom du capitaine est James Winter avant de prendre son nom final de Christopher Pike quelques jours avant le tournage.
Casting Le personnage de Numéro Un est joué par Majel Barrett qui reviendra dans les autres épisodes de la série dans le rôle de l'infirmière Christine Chapel. Future femme, à l'époque, du producteur Gene Roddenberry, sa voix est aussi celle de l'ordinateur du vaisseau. Elle et Leonard Nimoy avaient déjà travaillé sur la précédente série de Roddenberry, The Lieutenant et celui-ci souhaitait initialement les avoir comme acteurs sur la nouvelle série.
Un casting eut lieu pour trouver les différents acteurs : Lloyd Bridges fut un temps envisagé pour le rôle du Capitaine Pike, Martin Landau pour celui de Spock, Yvonne Craig pour celui de Vina et DeForest Kelley pour les rôles du Boyce ou celui de Spock. Jeffrey Hunter fut finalement choisi malgré l'avis du réalisateur Robert Butler qui le trouvait "assez peu héroïque."
L'acteur Leonard Mudie qui joue l'un des survivants était un vétéran du cinéma et avait 85 ans quand cette séquence fut filmée. Décédé l'année suivante, il est le plus vieil acteur à être apparu dans la série.
Tournage Le pilote fut tourné du vendredi au dans les Culver Studios de Desilu Productions à Culver City sous la direction de Robert Butler. Celui-ci avait déjà tourné de nombreux épisodes de séries dans les années 1960, notamment des épisodes de The Lieutenant,. Le budget de l'épisode s'éleva à ce qui était un budget assez important pour la compagnie Desilu ; Gene Roddenberry avait tendance à être très protecteur sur la façon dont on devait tourner son script. Butler n'aimait pas ce qu'il filmait, souhaitant les décors plus sales et moins ordonnés et voulait changer le titre de la série en « Star Track » car il trouvait l'intitulé de la série trop prétentieux et ennuyeux.
À l'époque, Gene Roddenberry s'inspirait beaucoup de ce que faisait la série Au-delà du réel, il engagea plusieurs techniciens issus de la production de la série comme Robert Justman, Wah Chang ou Janos ProhaskaThe Outer Limits Official Companion, Schow & Frentzen, p.361.. Ainsi plusieurs accessoires avaient été créés à l'origine pour cette série, l'une des créatures que l'on voit dans les cages est issue de l'épisode Le Double, les têtes géantes utilisées pour faire les talosiens viennent de l'épisode Rires et jeux, les oreilles de Spock viennent de l'épisode le sixième doigt et un effet de tempête "ionique" vue dans l'épisode Le Mutant fut réutilisé afin de simuler l'effet de téléporteur.
Tous les Talosiens sont joués par des femmes et leur voix télépathique est enregistrée par des hommes afin de donner l'impression que ceux-ci ont évolué vers une société basée sur le mental au détriment du physique. La voix du Gardien, interprétée à l'origine par l'acteur Malachi Throne fut augmentée de sorte à devenir plus aiguë lors de création de La Ménagerie, l'acteur y jouant un autre personnage. Le Talosien que l'on voit au fin fond du couloir, quand Pike regarde les autres cages, est en réalité un nain dans un décor réduit afin de donner une perceptive forcée au plateau et concevoir ainsi un hall plus grand qu’il ne l’était vraiment.
Lors de la pré-production, ce fut Majel Barrett qui servit de modèle pour tester le maquillage vert que Susan Oliver devait s'appliquer sur la peau. Lors du tournage de ces scènes de test, le maquillage ne rendait rien et l'actrice semblait toujours normale. Ils découvrirent qu'il s'agissait d'une erreur des procédés chimiques des pellicules de l'époque qui n'étaient pas faits pour ce type de pigmentation. De plus, le canon laser construit pour l'épisode s'avéra impossible à utiliser et fut trafiqué en utilisant une Dolly.
Seule une toute petite partie des couloirs avait été construite. La salle de briefing, la salle du téléporteur et la passerelle seront réutilisées pour d'autres épisodes de la série.
La première scène tournée fut celle du Dr Philip Boyce et du capitaine Christopher Pike partageant un Martini. Les dernières scènes furent celles à l'intérieur de la forteresse de Rigel. L'épisode fut le plus cher de toute la série, le budget final s'élevant à .
Post-production Les deux premières maquettes de l'Enterprise furent construites à cette époque et filmées sur un décor. Ces plans furent réutilisés afin de montrer le vaisseau en action dans les premiers épisodes de la saison. Le travail de post-production se termina le David Alexander, Star Trek Creator: The Authorized Biography of Gene Roddenberry, Roc, 1994, . ..
Diffusions Refus initial Après sa diffusion auprès des décideurs de la chaine NBC en , ils diront ne pas aimer ce pilote jugé "trop intellectuel", "trop lent" et "sans action". S'ils aimaient l'idée d'avoir une femme en tant que second lieutenant, ils estimaient que Majel Barrett n'était pas assez talentueuse pour ce genre de rôle. Ils n'aimaient pas non plus une grande partie du casting, le personnage de Spock était par exemple bien trop extra-terrestre pour l'audience visée. Une autre critique fut le degré d'érotisme jugé trop osé, notamment la scène avec l'extra-terrestre verte.
Toutefois Oscar Katz approuva ce pilote et l'actrice Lucille Ball qui tenait la compagnie Desilu l'avait aimé. L'acteur DeForest Kelley vit aussi cet épisode et encouragea Gene Roddenberry à continuer. Après quelques négociations, comme le renvoi de Majel Barret et le maintien du personnage de Spock, la chaîne commandera un autre pilote qui deviendra Où l'homme dépasse l'homme qui fut accepté par la production pour mettre en place la future série..
Jeffrey Hunter avait six mois d'exclusivité sur le rôle du Capitaine PikeJoel Engel, Gene Roddenberry: The Myth and the Man Behind Star Trek, Hyperion, 1995. .. Lorsqu'un nouveau pilote fut mis en chantier, il déclina le rôle afin de s'intéresser au cinéma et sur la pression de sa femmeJ.D. Spiro, "Happy In Hollywood", The Milwaukee Journal, July 4, 1965.. Le , il enverra une lettre expliquant qu'il quittait définitivement le projet. Il mourut le soit une semaine après la fin de la série originaleWilliam Shatner et Chris Kreski, Star Trek Memories, Harpercollins, 1993. ..
La Ménagerie