La République centrafricaine, que le Haut-Commissaire des Nations unies a décrite comme subissant « la crise la plus négligée au monde », a un bilan extrêmement médiocre en matière de droits de l'homme. Elle est désignée « non libre » par Freedom House de 1972 à 1990, en 2002 et 2003, et de 2014 à nos jours, puis classée "partiellement libre" de 1991 à 2001 et de 2004 à 2013. Selon l'indice de développement humain des Nations unies, elle se classe 179e sur 187 pays. Entre 1988 et 2008, l'espérance de vie est passée de 49 ans à 47,7 ans.
Selon le département d'État américain, d'importantes violations des droits de l'homme se produisent dans le pays. Il s'agit notamment des exécutions extrajudiciaires par les forces de sécurité ; la torture, les passages à tabac et le viol de suspects et de prisonniers ; l'impunité, notamment au sein des forces armées ; les conditions difficiles et potentiellement mortelles dans les prisons et les centres de détention ; arrestation et détention arbitraires, détention provisoire prolongée et déni de procès équitables ; intimidations et restrictions occasionnelles de la presse ; restrictions à la liberté de mouvement; corruption officielle ; et les restrictions aux droits des travailleurs.
Le rapport du département d'État cite également une violence populaire généralisée et souvent mortelle ; la prévalence des mutilations génitales féminines ; la discrimination envers les femmes et les Pygmées ; la traite des personnes ; le travail forcé ; et le travail des enfants. La liberté de mouvement est limitée dans la partie nord du pays « en raison des actions des forces de sécurité de l'État, des bandits armés et d'autres entités armées non étatiques » et grâce aux combats entre les forces gouvernementales et antigouvernementales, de nombreuses personnes ont été déplacées à l'intérieur du pays.
Rapports récents sur les violations des droits de l'homme Ces dernières années, le principal obstacle aux droits de l'homme en République centrafricaine est peut-être la persistance d'une lutte armée généralisée dans le pays entre les forces gouvernementales et les groupes rebelles et, dans certains cas, entre les groupes rebelles en guerre. En , un rapport de la section des droits de l'homme du Bureau d'appui des Nations unies pour la consolidation de la paix dans le pays, connu sous le nom de BONUCA, décrit « une grave aggravation de la situation sécuritaire dans le nord du pays où les forces gouvernementales, les rebelles et les bandits de grand chemin ont été actifs, qui ont tous commis des atrocités » et déclare que « [l]es exécutions extrajudiciaires, la torture et les arrestations arbitraires, pour la plupart imputées aux forces de défense et de sécurité et encouragées par une culture d'impunité, contribuent à une détérioration considérable des droits de l'homme ».
Le rapport du BONUCA note en outre que les forces gouvernementales « violent allègrement les lois de la guerre. Dans leurs opérations contre les rebelles ou les bandits, ils ne font aucune distinction entre ceux qui ont pris les armes et les civils… En représailles, les militaires brûlent des maisons, exécutent des personnes accusées à tort ou à raison de complicité avec des rebelles ou des bandits ». Selon le BONUCA, des militaires de la ville de Bouar ont exposé « des têtes coupées qu'ils prétendaient appartenir à des bandits de grand chemin qu'ils avaient abattus », que des bandits « torturent des voyageurs, pillent des riverains et enlèvent des femmes et des enfants contre rançon », que le groupe rebelle nommé Armée populaire pour la restauration de la démocratie (APRD) "empêche certains habitants de se déplacer" et que des hommes armés appartenant probablement à l'Armée de résistance du Seigneur (LRA) avaient "enlevé 150 personnes, dont 55 enfants et les avaient physiquement maltraitées". D'autre part, le BONUCA a déclaré que le gouvernement avait été très coopératif avec les groupes de défense des droits de l'homme.
En , la Haut-Commissaire des Nations unies aux droits de l'homme, Navanethem Pillay, déclare que l'impunité pour les violations des droits de l'homme est l'un des défis majeurs de la République centrafricaine. Citant « des exécutions sommaires, des disparitions forcées, des arrestations illégales et des détentions », elle a appelé à « des efforts acharnés... … pour mettre fin à ces abus de pouvoir extrêmement graves ».
Un rapport d'Amnesty International sur l'évolution de la situation dans le pays en 2011 donne un aperçu des différents groupes rebelles qui représentent un défi pour les forces gouvernementales, observant que la partie nord-ouest du pays "est sous le contrôle effectif de l'Armée populaire pour la restauration de la démocratie (APRD), un groupe armé qui a signé un accord de paix avec le gouvernement », tandis que « l'Armée de résistance du Seigneur (LRA) accroît le nombre et la sévérité de ses attaques » dans le sud-est et l'est. En , l'Union des forces démocratiques pour le rassemblement (UFDR) attaque et occupe la ville de Sam Ouandja, dans le nord-est du pays, "prétendument en représailles aux attaques contre ses positions par la Convention des patriotes pour la justice et la paix (CPJP)... Entre juin et août, trois factions de la CPJP signent des accords de paix avec le gouvernement, bien que leurs combattants continuent à être armés ». Amnesty International note qu'à la suite de toutes ces hostilités, "une proportion importante de la RCA échappe au contrôle du gouvernement", avec plus de 200 000 personnes déplacées à l'intérieur du pays et environ 200 000 autres vivant en tant que réfugiés dans les pays voisins.
Le , les forces de la coalition Séléka, composées principalement de membres de l'APRD et de l'UFDR., lancent une offensive contre les forces gouvernementales, et le , un accord de paix est signé dans lequel les parties conviennent d'organiser de nouvelles élections législatives. En , le Parlement européen se dit préoccupé par la situation, appelant les parties à respecter le cessez-le-feu et condamnant "toutes les tentatives de prise de pouvoir par la force". Le Parlement européen désigne l'utilisation d'enfants soldats dans les conflits en cours comme un motif de préoccupation particulière. L'International Rescue Committee est contraint de fermer ses bureaux dans le pays à la suite des violences de décembre, mais les rouvre en janvier, soulignant que la situation restait néanmoins "tendue... alors que les pourparlers de paix entre le gouvernement, l'alliance rebelle et les partis d'opposition commencent au Gabon ».
Un rapport du de la Fédération internationale pour les droits humains (FIDH) appelle toutes les parties dans le pays « à mettre fin aux violations des droits de l'homme, à protéger les civils, et à négocier et mettre en place une meilleure gouvernance pour la République centrafricaine, en particulier pour une véritable lutte contre l'impunité des auteurs des crimes les plus graves ». Un rapport du Comité international de la Croix-Rouge du indique qu'en dépit des pourparlers en cours à Libreville, les habitants des villes de Sibut et de Damara, en première ligne du conflit, « fuient leurs maisons par peur de la violence armée » et « installent des abris de fortune dans la brousse, où ils sont à la merci des moustiques porteurs du paludisme ». Le même jour, le Haut Commissariat des Nations unies pour les réfugiés publie un communiqué disant qu'elle craint les conséquences possibles d'une reprise des hostilités, notant qu'elle a « reçu des informations faisant état de milliers de personnes déplacées dans le nord et l'est depuis le début de l'avancée de la Séléka il y a environ un mois".
Le , Louisa Lombard du New York Times décrit la RCA comme un "laboratoire de longue date pour les initiatives internationales de consolidation de la paix" qui échouent continuellement. Elle note que si l'ONU a à plusieurs reprises "promu des programmes - désarmement, démobilisation et réintégration - pour aider les groupes armés à rejoindre les communautés civiles", l'approche DDR "finit par écarter ceux qu'elle est censée bénéficier et créer des incitations pour les désenchantés de prendre les armes", parce que les programmes "supposent que les gouvernements qu'ils assistent fonctionnent comme l'État idéal de Max Weber - en maintenant le monopole de l'usage de la force, en fournissant des services à tous les citoyens".
En réalité, écrit Lombard, le gouvernement de la RCA "vit des pots-de-vin tout en laissant les autorités rurales se débrouiller pour la plupart". Elle accuse le Comité directeur du DDR, fondé en 2009 sous les auspices de l'ONU et d'autres organisations internationales, d'avoir passé beaucoup de temps « à parler et à tergiverser », mais n'a rien accompli, alors même que « les membres du comité, ainsi que les membres du personnel étrangers, ont empoché des salaires confortables". Lombard déplore le fait qu'après la montée en puissance de la coalition Seleka en , "les acteurs internationaux considèrent toujours le DDR comme un élément nécessaire de la boîte à outils de rétablissement de la paix".
Le , dans un rapport, la Fédération internationale des droits de l'homme (FIDH) déclare que "des crimes de guerre et des crimes contre l'humanité continuent d'être commis alors que le conflit de l'impunité fait rage" en RCA.
Avertissements de génocide En , l'ONU avertit que le pays risque de sombrer dans un génocide. et la France décrit le pays comme "... au bord du génocide".. L'augmentation de la violence provient en grande partie des attaques de représailles contre les civils des combattants de la Séléka, principalement musulmans, et des milices chrétiennes appelées « anti-balaka », c'est-à-dire « anti-machette » ou « anti-épée ».. Les chrétiens représentent la moitié de la population et les musulmans 15%, selon le World Factbook de la CIA. Comme de nombreux chrétiens ont des modes de vie sédentaires et que de nombreux musulmans sont nomades, les revendications foncières sont une autre dimension des tensions..
Contexte historique La République centrafricaine obtient son indépendance de la France en 1960, après quoi il s'ensuit ce que l'International Rescue Committee appelle "des décennies de mauvaise gestion et d'anarchie" et ce que le Centre des droits de l'homme de Berkeley Law décrit comme "des décennies d'instabilité politique, la fragilité de l'État, la mauvaise gestion et une série de conflits armés... De nombreux pays à travers le monde sont enfermés dans un cycle de pauvreté, de conflit et de destruction. Peu, cependant, ont reçu aussi peu d'attention que la République centrafricaine (RCA)". L'histoire moderne de la nation est marquée par la lutte armée entre les forces gouvernementales et divers groupes rebelles, souvent plusieurs à la fois, et par de nombreux coups d'État et tentatives de coup d'état.
David Dacko, qui établit un État à parti unique peu de temps après l'indépendance, est renversé lors d'un coup d'État en 1965 par le colonel Jean-Bédel Bokassa, qui se nomme président à vie en 1972 et empereur en 1976. Les coups d'État de 1979 et 1981 conduisent à un gouvernement par une junte militaire ; des élections libres ont lieu en 1993 et, en 2003, le général François Bozizé prend le pouvoir. Deux ans plus tard, il est élu président lors d'élections généralement considérées comme libres et équitables. Au cours de ses années au pouvoir, son régime est menacé par des vagues successives de rébellion par un certain nombre d'organisations rebelles différentes. Son mandat devait se terminer le , mais le de cette année-là, les membres de l'Assemblée nationale adoptent un amendement constitutionnel prolongeant son mandat ainsi que le leur. Le , Bozizé décrète que le premier tour des élections présidentielles et législatives aura lieu en . Les élections ont bien lieu en janvier et Bozizé est réélu.
Organisations de défense des droits de l'homme