Le nom Versuchsflakwagen (véhicule anti-aérien prototype), ou VFW, désigne une série de véhicules anti-aériens, tous restés soit au stade de prototype, soit à celui de la planche à dessin, étudiés entre 1942 et 1943, dans le but de fournir aux unités de blindés de la Wehrmacht des canons anti-aériens automoteurs de différents calibres, puissances, et caractéristiques. Dans cette série de véhicules sont comptés les Versuchsflakwagen-Leichte fuer Flak-Vierling, Versuchsflakwagen-Leichte fuer Flak, Versuchsflakwagen Flak auf Sonderfahrgestell, et enfin le Gep.Sfl. fuer Flak 41 (VFW II) from Krupp and Flak 41 (Sf.), ou VFW Panther.
Histoire Les différents modèles de VFW ayant en commun uniquement leur rôle, chaque modèle différant largement de l'autre, sauf dans le cas du Versuchsflakwagen-Leichte fuer Flak-Vierling, fuer Flak, leurs histoires respectives seront détaillées dans la catégorie Variantes de cet article.
Variantes
Versuchsflakwagen 8.8 cm Flak auf Sonderfahrgestell (Pz.Sfl.IV c) Avant même le départ du développement d'un VFW, le châssis du VFW , le Pz.Sfl.IVc, montant un canon L/56 fut commandé en trois exemplaires à Krupp dans le but de détruire à longue distance les bunkers de la ligne Maginot. Après la défaite de la France en , le véhicule fut reconsidéré pour devenir un chasseur de chars, en tant que canon automoteur antichars. Cependant, comme le fit remarquer Krupp dans ses rapports fiscaux annuels, le châssis du Pz.Sfl.IVc fut jugé comme trop peu armé, et il fut partiellement ignoré au profit des Tigers Henschel et Porsche. Ce n'est qu'en que Krupp propose un véhicule utilisant le même châssis, mais montant un 8,8 cm Flak L/71 en tant que Versuchflakwagen. Il fut commandé à Krupp de produire deux Flakwagen avec Flak L/71 entre avril et .
La transmission originale, la SMG90, et les boîtiers de direction Henschel L320C échouèrent aux tests conduits sur un autre véhicule en . L-Flak s'accorda cependant avec Krupp pour installer une transmission SSG76 et un boîtier de vitesse produit par Krupp. D'autres essais de conduite et de mobilité, exécutés avec un Pz.Sfl.IVc (8.8 L/56) en déterminèrent que la SMG90 et le boîtier de vitesses L320C n'étaient pas adaptés au combat.
À cause de bombardements sur Essen, l'assemblage d'un VFW fut transféré début à Krupp-Grusonwerk, à Magdeburg, où il fut complété au début de . Le , Dipl. Ing. Klein prévint Krupp-Essen que l'assemblage d'un deuxième VFW n'était pas nécessaire, et autorisa Krupp à ferrailler les parties déjà terminées.
En , le Reichminister Speer ordonné à Krupp de cesser le développement du 8.8 cm Flak 41 auf Selbstfahrlafette, car d'autres conceptions et réalisations étaient plus urgentes. Le 8,8 cm Flakwagen était désormais obsolète pour l'escorte des Panzers, car les cibles aériennes à haute altitude pouvaient être engagées par des Flak montés en affût stationnaire, et des canons de et de automatiques étaient requis pour engager des cibles aériennes exécutant des passes ou volant à basse altitude. En plus, le contrôle d'une batterie mobile n'était pas possible du fait que l'équipement permettant de transmettre les commandes de tir par signal radio ou optique entre le commandant du véhicule et le Flakwagen n'était pas développé, et connecter des câbles aurait causé un trop grand tort à la mobilité et à l'efficacité tactique du véhicule. Après l'installation d'une transmission SSG76 et d'un boîtier de vitesse Krupp, un Flakpanzer Krupp avec un Flak 41 subit des tests de conduite et de tir à Oxbol, au Danemark, du 3 au . Sur les routes à virages serrés, le véhicule pouvait maintenir une vitesse de 40 à , et pouvait être conduit sur de longues périodes à , cela sans surcharger le moteur, un Maybach HL 90. Comme commandé en , un Flak 37 fut monté sur ce même châssis à la place du Flak 41.
Le seul Schwere Flakpanzer avec un Flak 37 fut envoyé en Italie afin de procéder à des essais sur le terrain dans les rangs de Heeres Flakartillerie-Abteilung (Sf.) 304, au sein de la 26. Panzer-Division.
Versuchsflakwagen-Leichte fuer 2 cm Flak-Vierling, 3. 7 cm Flak, oder 5 cm Flak Le , Dipl.Ing. Klein a demandé à Krupp de proposer un Gepanzerter Selbstfahrlafette pour des canons anti-aériens légers comme le FlaK 36, Geraet 339, et le Flakvierling. Le total, avec l'arme, les munitions et l'équipage de 7 hommes devaient peser à peu près . La suspension, transmission et autres composants pourraient être pris du Pz.Kpfw "Luchs". La base du châssis devait être modelée d'après le Gep.Sfl fuer Geraet 42 avec des côtés rabattables pour la plateforme. L Flak promit de fournir à Krupp un châssis de Luchs et un schéma pour le Flakvierling.
D'autres progrès furent faits sur le "Gep.Sfl. fuer leichte Flak (VFWL)" quand le , Dipl.Ing. Klein fournit les prémices d'un dessin conceptuel pour le VK.16.02 (Leopard), des dessins avec mesure pour ce même Leopard, des dessins pour le et Flak-Vierling. Parce qu'il était fort improbable que la production du Luchs continue, Krupp proposa le d'utiliser les composants du Leopard. Le , Krupp donna le design conceptuel du véhicule à Dipl.Ing. Klein d'un Gep.Sfl fuer Flak 36, Vierling, Geraet 338 V4 (renommé plus tard en Flak 43) ainsi que celui pour le le.F.H.43 en tant que Grille 10. Le poids total du véhicule, basé sur des composants du Leopard était de estimé à .
Après l'annulation du projet Leopard en 1943, Dipl.Ing. Klein demandé à Krupp de retravailler le Gep.Sfl fuer le.Flak (VFW L) en se basant sur des composants du Pz.Kpfw IV ou du le.F.H.43(Sfl.)Kp.I. Les prémices suivantes furent établies: +Poids25 tonnesMoteurMaybach HL100 de 400 chevauxTransmissionAK 7-80SuspensionPz.Kpfw.IVVitesse45 à Puisque le système d'armement était un canon anti-aérien pouvant monter jusqu'à , employable également contre des cibles terrestres, il devait pouvoir immédiatement ouvrir le feu. Pour la même raison, l'épaisseur du blindage devait être la plus grande possible, tout en restant dans la condition du poids de . Le Flak-Vierling et le Flak devaient être montés sur des ports. Une base plate spéciale avec piédestal pouvait être rivée, créée spécialement pour le Flak. Les canons anti-aériens pouvaient être démontés avec les outils appropriés. Le , Wa Pruef 6 promit de livrer deux moteur HL90 à Krupp pour le VFWL. Le , Krupp fournit à Dipl.Ing. Klein les dessins du VFWL avec un Flak 43 et avec le Geraet 58.
Gep.Sfl. fuer Flak 41 (VFW II) & 8.8 cm Flak 41 (Sf.) Panther I En 1942, Krupp commença à concevoir un Versuchsflakwagen (voir paragraphe Introduction) en tant que châssis automoteur pour le canon de , à destination de la Luftwaffe. La conception initiale avait de tout nouveaux composants de mécanisation, qui n'avaient pas encore été testés précédemment sur d'autres véhicules. Dans une autre tentative d'unification de la conception, Wa Pruef 6 ordonné que le châssis de tout nouveau véhicule conçu soit dérivé des châssis du Luchs, Leopard, Tiger ou Panther.
Dans une rencontre avec Dipl.lng.Klein (L Flak 4/VI) le , Krupp proposa que les composants suivants soient réutilisés dans la conception et production de futurs Panzers de la série des Flakwagen (VFW) "fuer Geraet 42" (plus tard renommés Flak.41 L/71):
1. Les suspension et galets de Panther avec de diamètre, la suspension du Leopard n'étant pas satisfaisante, car de plus hauts galets augmentaient la hauteur du tir de ).
2. Le moteur du Leopard, un HL 157 de 550 chevaux à tr/min.
3. La transmission ZF AK 7-120 du Leopard.
4. Une conduite de véhicule issue de celle du Leopard, ou un nouveau design de Krupp à cause du long contact au sol des chenilles. Le poids total d'un véhicule en ordre de combat serait ainsi de , et la hauteur du tir à .
Les autres spécifications incluaient : +SpécificationValeursBlindage30mm à l'avant, sur les flancsLongueur du châssis6,7 mètresLongueur avec le canon9,9 mètresLargeur du châssis3,2 mètresLargeur avec les plateformes latérales abaissées6,5 mètresLargeur de l'intérieur du châssis1,8 mètresLargeur du contact des chenilles3,9 mètresEpaisseur des chenilles0,6 mètresCentre des chenilles2,6 mètresHauteur au sol0,54 mètresCapacité de carburant550 litresRayon d'action sur route300 à Rayon d'action en tout terrain200 à Capacité de stockage de munitions36 munitionsElevation90°Rotation360°
Au , les composants du Leopard avaient été produits, et Krupp compléta un nouveau dessin du Gep. Sfl. fuer Geraet 42 -VFW 2- Serienausfuehrung basé sur les composants du prototype du Panther de M.A.N. Les composants nécessaires ajoutés étaient la suspension, l'ajustement du galet d'entraînement, les galets, la conduite avec les mêmes contrôles que sur le Leopard, c'est-à-dire que les pédales de vitesse et les manettes de contrôle ne changeraient pas, une transmission AK 7-200, et le Maybach HL 230, à 700 chevaux à 3000 tr/min. La reconception du nouveau châssis automoteur avait la même superstructure que le VFW original, avec des panneaux latéraux amovibles. Aucune altération de fut autorisée jusqu'à ce que le prototype orignal de VFW puisse être testé et expérimenté.
Le , Dipl.lng. Klein (GI/Flak) informa Krupp que la base du nouveau Gep.Sfl. fuer Flak 41 (ou VFW II) devrait être le Panther II. Des composants pour le Panther II commenceraient à être livrés, et les châssis de Panther I déjà livrés pourraient être renvoyés pour reconversion. Le , GL/Flak reocupa le contrat 0084/6714/42 (contrat pour la production et livraison de VFW II) avec Krupp pourr concevoir le schw. Flak VFW II. Le , Dipl. Ing. Klein rapporta que Krupp avait beaucoup de difficultés pour désigner une Turm fuer Flak 41 auf Sfl. (tourelle de Flak.41 sur châssis automoteur). L'échéance pour le projet fut alors reportée indéfiniment.
A la fin de janvier 1944, Krupp et Rheinmetall furent tous les deux informés que le Reichminister Speer avait décidé de stopper le développement du Flak. 41 Ausf. Sfl Panther I car il y avait d'autres développements urgents. Au milieu de février 1944, une décision fut prise que le Flakwagen d'escorte des Panzers était surpassé, car des avions volants à basse altitude pouvaient être engagés par des 88 stationnaires sur els flancs des colonnes, et le développement de châssis automoteurs pour les et Flaks furent privilégiés et requis contre les avions d'attaque au sol.
Références
Catégorie:Char allemand de la Seconde Guerre mondiale