Mortal Kombat 1 est un jeu vidéo de combat développé par NetherRealm Studios et publié par Warner Bros. Interactive Entertainment. Il sort sur PlayStation 5, Xbox Series X/S, Nintendo Switch et Windows en accès anticipé le pour les joueurs possédant l'édition Kollector ou Premium, tandis que la sortie internationale a lieu le , trente ans après la sortie du premier jeu. Bien qu'étant nommé Mortal Kombat 1 et présenté comme un redémarrage, il s'agit du douzième volet de la série Mortal Kombat et de la suite de Mortal Kombat 11..
Le jeu met en scène Liu Kang, Dieu du Feu et précédemment « Gardien du Temps », qui a réinitialisé le temps afin de créer un nouveau continuum, un Nouvel Âge. Les entités des précédents continuums semblent les mêmes, mais dans des circonstances différentes car ici, Liu Kang souhaite la paix pour tout être vivant sur tous les Royaumes, et devenir le protecteur du Royaume Terre.Hélas, cette paix semble être perturbée, et il appartient au Dieu du Feu et ses alliés de mettre à jour un complot capable de mettre fin à ce Nouvel Âge, voire pire.
Synopsis Autrefois Gardien du Temps, et à la suite des évènements de Mortal Kombat 11 : Aftermath, Liu Kang, récemment Dieu du Feu, a créé un Nouvel Âge où les royaumes connaissent la paix tout en laissant les mortels suivre leurs propres choix, aussi a t'il fait en sorte que toutes les personnes ayant menacés les royaumes (comme Shao Kahn ou Shang Tsung) vivent une vie les éloignant de toute possibilité d'accéder au pouvoir.
À la suite de tout cela, il devient protecteur de l'EarthRealm (ou Royaume Terre), abandonnant son poste de Gardien du Temps (par peur de finir comme Kronika), et forme une alliance avec l'Outworld (ou l'Outre-monde) afin d'inaugurer le tournoi du Mortal Kombat (débarrassé de ses règles autorisant d'achever un adversaire), visant à garantir la paix entre les deux mondes. Et depuis, il se consacre à trouver des champions pour défendre les intérêts du Royaume Terre, avec l'aide de trois membres du clan Lin Kuei : Bi-Han, le Grand Maître du clan à la suite de la mort de son père, Kuai Liang, son petit frère, et Tomas Vrbada, un membre adopté par le clan, respectivement sous les noms de code "Sub Zero", "Scorpion" et "Smoke". Les candidats envisagés par Liu Kang sont Raiden et Kung Lao, cultivateurs de choux, Johnny Cage, un acteur à la situation précaire et Kenshi Takahashi, ancien Yakuza et descendant du clan Taira. À la suite d'un mini-tournoi à l'académie Wu-Shi, Raiden est désigné comme le champion qui représentera le Royaume Terre au cours du tournoi, tournoi qu'il gagne après une série de combats contre les guerriers les plus forts d'Outworld. Cette dimension est désormais sous le règne de l’impératrice Sindel, qui remplace le défunt empereur Jerrod, tous deux parents de deux princesses du nom de Kitana et Mileena, et dont la dernière mentionnée est envisagée pour devenir héritière du trône.
À la suite du tournoi où Raiden remportera la victoire, avec l'aide d'un talisman fourni par le protecteur du Royaume Terre lui permettant de contrôler les éclairs, Geras, qui assiste désormais Liu Kang, l'informe que Shang Tsung, un charlatan cherchant à gagner sa vie, devient une menace contrairement à ce qui était prévu, est aidé par une mystérieuse bienfaitrice, et sert actuellement l'Outworld et son impératrice comme conseiller. Craignant les manigances du sorcier, Liu Kang missionne Kung Lao, Johnny et Kenshi d'enquêter et envoie le trio dans l'Outworld, Raiden étant mis à l'écart au regard de l'attention qu'il attirera sur le groupe au vu de sa célébrité dans cette dimension. Là-bas, ils rencontrent des victimes de la peste tarkatane, un virus débilitant et contagieux transformant les malades en monstres cannibales mis à l'écart dans une colonie, et observent Shang Tsung en train d'extraire la moelle osseuse de leur chef Baraka, anciennement commerçant edenien dans l'Outworld et ayant perdu sa famille à cause de la peste tarkatane.
Les trois Terriens interviennent, mais Shang Tsung parvient à se métamorphoser en l'un des contaminés et à s'enfuir vers son laboratoire. Guidés par Baraka, Kung Lao, Johnny et Kenshi infiltrent le laboratoire, surprenant Rain et Tanya, respectivement mage de l'Outworld et prêtresse Umgadi en chef, aider Shang Tsung semblant être sur le point d'infecter la princesse Mileena avec une solution à base de la moelle de Baraka. Ils interviennent de nouveau pour l'arrêter, pensant faire le bien, mais échouent et Mileena, auparavant infectée par la peste tarkatane, les attaque. Shang Tsung est enfin parvenu à lui injecter un sérum stoppant les symptômes de la peste, mais le prix à payer est la cécité de Kenshi lors de son affrontement avec Mileena sous sa forme Tarkatan, causé par les armes de celle-ci. Kitana, accompagnée du chef de la force armée de l'Outworld, le général Shao, arrive ensuite, alertée par l'affrontement. Shang Tsung parvint à tromper la princesse, qui fait arrêter le trio du Royaume Terre, pendant que le sorcier Shang Tsung conspire avec son confrère, Quan Chi, désormais tous deux aidés par leur mystérieuse bienfaitrice.
Les Terriens et Baraka sont alors emmenés dans les sous-sols du laboratoire, dont ils parviennent toutefois à s'échapper. Ils sont aidés par Syzoth, un Zaterran pouvant se transformer en humanoïde, surnommé "Reptile" par Johnny Cage. Il souhaite se rattraper car il était leur geôlier contre son gré et a appris que Shang Tsung n'a pas respecté son marché de garder sa famille en vie contre ses services. Alors qu'ils tentent de regagner le portail permettant de retourner sur Terre, le groupe rencontre Ashrah, ancienne résidente du NetherRealm, désireuse de se purger du mal qui l'habite car étant une démone qui a appris une autre alternative à sa vie. Cette dernière leur apprend que Quan Chi est actuellement en train de bâtir d'immenses dispositifs capables de voler les âmes des êtres vivants à grande échelle. Le groupe décide alors de rejoindre l’installation la plus proche pour empêcher son activation, où ils rencontrent Quan Chi accompagné par plusieurs acolytes tels que Nitara et Havik. Quan Chi est vaincu et le dispositif détruit, il a eu le temps de créer, avec l'aide de ce dispositif, un amalgame de plusieurs âmes en un seul humanoïde : Ermac. Le groupe, à l'exception de Baraka, retourne ensuite sur Terre.
Prévenu, Liu Kang missionne alors les membres du clan Lin Kuei qu'il connaît de détruire les dispositifs localisés dans une forteresse et de capturer Shang Tsung. Ainsi, Sub Zero, Scorpion et Smoke s'en vont tenter de démanteler les dispositifs de ceux que Liu Kang a appelé "l'Alliance Mortelle", mais les trois guerriers finissent eux-mêmes capturés après un affrontement contre les troupes du sorcier et du général Shao, affrontement durant lequel Scorpion plonge la tête de Havik dans du métal en fusion, lui brûlant gravement la partie inférieure du visage. À la suite de leur capture, Shang Tsung réussit à convaincre Sub Zero, qui n'est pas d'accord avec les règles établies par son père pour les Lin Kuei, à trahir ces règles et ses alliés, y compris Liu Kang. Le sorcier lui promet un accès à l'Armée Dragon, un grand rassemblement de corps réanimés. Scorpion et Smoke parviennent ensuite à s'échapper, ne revenant pas du fait que Sub Zero les a laissé pour une ambition de conquête. Smoke propose de dévoiler la trahison de Bi-Han, mais Scorpion pense que les Lin Kuei lui resteront fidèles malgré tout.
Pendant ce temps, Geras informe Liu Kang que la mystérieuse bienfaitrice derrière le retour de Shang Tsung et Quan Chi, vient d'une ligne temporelle parallèle à la leur, se déroulant en même temps que le continuum actuel. Pour Geras, cet événement est sans précédent, car il n'a jamais rencontré ce cas de figure dans ses milliards de vies passées. Liu Kang se presse pour retourner dans l'Outworld afin de prévenir l’impératrice Sindel et ses filles du complot qui se trame entre Quan Chi et Shang Tsung, qui sont aidés par le général Shao en désaccord avec la politique pacifiste de Sindel. Le Dieu du Feu, avec l'aide de Li Mei, Premier Prévôt et ancienne prêtresse Umgadi en chef remplacée par Tanya, révèle les sous-sols du laboratoire de Shang Tsung, ainsi que son influence sur les événements actuels de leur ligne temporelle. Tout cela implique qu'il doit dire la vérité sur son statut d'ancien Gardien du Temps et sa tâche de façonner la destinée de chacun des êtres vivants et de chaque dimension. Sindel pense être en face de son créateur et ne veut pas lui manquer de respect, mais le protecteur du Royaume Terre assure qu'il n'a fait que poser les fondations et souhaite ne pas altérer la relation existante entre lui et la famille royale.
L'alliance de Liu Kang se dirigent donc vers la citadelle abritant les dispositifs de vol d’âmes, défendue par les troupes de Shang Tsung et par Ermac, dont la défaite provoque une conséquence inattendue : l'âme de Jerrod, mari décédé de Sindel, gagne le contrôle sur le corps et les âmes d'Ermac. Le groupe parvient ensuite à détruire les dispositifs voleurs d'âmes avant de confronter Shang Tsung et Quan Chi, accompagnés de leur bienfaitrice se faisant nommer Damashi mais ayant l'apparence de la Titanide déchue Kronika. Malheureusement pour Shang Tsung et Quan Chi, Damashi se révèle n'être nul autre que le Titan Shang Tsung, une version de Shang Tsung qui a vaincu Liu Kang dans le précédent continuum et qui trahira ses alliés pour s'accaparer l'Armée du Dragon, des morts-vivants animés par les âmes capturés par les dispositifs. Le combat dans le DLC du précédent opus a permis la création de nombreux continuums parallèles, où à chaque fois un kombattant différent est devenu Titan. Désireux d'absorber ou, au pire, detruire la ligne temporelle de Liu Kang, il fait ensuite apparaître un groupe de kombattants à sa solde, vaincus de justesse par Liu Kang et ses alliés. Sindel est cependant mortellement blessée dans l'affrontement, et meurt après avoir désigné Mileena comme étant la nouvelle impératrice de l'Outworld. L'âme de Sindel sera sauvée par Ermac, sous l'influence de Jerrod.
Concluant une alliance temporaire avec Shang Tsung et Quan Chi, Liu Kang part à contrecœur récupérer son pouvoir de Gardien du Temps que Geras a gardé à l'abri. Il l'a fait à l'insu de son maître car il sait qu'une fois que ce dernier le récupèrera, il ne pourra plus s'en débarrasser, ce qui réconforte le Dieu du Feu sur le fait d'avoir fait confiance à Geras. Au même moment, Shang Tsung, Quan Chi, les Terriens, ainsi que les alliés de l'Outworld vont tenter de détruire l'Armée du Dragon ainsi des portails que le Titan Shang Tsung a créé afin d'absorber le continuum de Liu Kang. Ces portails sont défendus par les guerriers du continuum de Shang Tsung, ainsi que par les Lin Kuei, corrompu par Sub Zero, qui est le Grand Maître du clan depuis le début. C’est avec difficulté que Shang Tsung, Quan Chi et Raiden réussiront à détruire les portails et l'Armée du Dragon.
Liu Kang, redevenu Titan et Gardien du Temps avec l'aide de Geras, tente de contacter, avec l'aide de son Sablier du Temps, d’autres Gardiens du Temps susceptibles de pouvoir l'aider à mettre hors d'état de nuire le Titan Shang Tsung. Parmi eux se retrouveront la Titanide Kitana, qui est la même Kitana dont Liu Kang est amoureux et réciproquement, sans oublier les Titans Kung Lao et Raiden. Ce sera sans compter sur le Titan Shang Tsung qui va les embusquer via un portail, afin d'attaquer le Sablier de Liu Kang, sans quoi le continuum et son Nouvel Âge cessera d'exister. Mais avec l'aide des Gardiens Kung Lao, Raiden et Kitana, sans oublier Geras, le Dieu du Feu évitera ce désastre et le Titan Shang Tsung l'avertira que tout cela n'est que partie remise.