Le pénitencier des États-Unis de l'île d'Alcatraz (), également connu sous le nom de pénitencier fédéral d'Alcatraz () ou plus simplement d'Alcatraz (, - signifiant littéralement « le fou de Bassan ») ou encore de The Rock, est une ancienne américaine à sécurité maximale située sur l'île d'Alcatraz, à au large de San Francisco en Californie. Le site accueille un fort depuis les années , le bâtiment principal de la prison ayant été construit entre et en tant que de l'armée américaine.
Le département de la Justice des États-Unis acquiert la caserne disciplinaire des États-Unis, branche du Pacifique () d'Alcatraz le . L'île est alors adaptée et utilisée comme prison gérée par le Bureau fédéral des prisons en après que sont menés des travaux de modernisation des bâtiments et l'augmentation de la sécurité. Compte tenu de ce niveau de sécurité élevé et de l'emplacement de l'île dans les eaux froides et les courants forts de la baie de San Francisco, les gestionnaires de prisons considèrent qu'Alcatraz est à l'épreuve des évasions ainsi que la prison la plus solide d'Amérique.
La prison de trois étages comprend les quatre principaux blocs cellulaires - du Bloc A au Bloc D, le bureau du directeur de la prison, la salle de visite, la bibliothèque et le salon de coiffure. Les cellules de prison mesurent généralement sur pour une hauteur de . Les cellules sont primitives et manquent d'intimité. Elles sont équipées d'un lit, d'un bureau, d'un lavabo, de toilettes sur le mur du fond et de quelques autres objets tels qu'une couverture. Les Afro-Américains sont séparés des autres détenus dans la désignation de cellule en raison du racisme à l'époque de Jim Crow. Le Bloc D abrite les détenus les plus dangereux et six cellules situées à son extrémité reçoivent le surnom du « Trou » (). Les prisonniers ayant des problèmes de comportement y sont envoyés pour des périodes de punition souvent brutales. Le réfectoire s'étend tout le long du bâtiment principal de l'établissement, les prisonniers et le personnel y prennent ensemble trois repas par jour. L'hôpital d'Alcatraz est quant à lui situé au-dessus du réfectoire.
Les corridors des prisons portent les noms des rues principales américaines, comme Broadway à New York ou Michigan Avenue à Chicago. Travailler à la prison était considéré comme un privilège pour les détenus. Les détenus obtenant ces privilèges sont ainsi employés dans le et le pendant la journée, activement impliqués dans la fourniture aux militaires d'emplois tels que la couture et la menuiserie, et effectuant diverses tâches d'entretien et de blanchisserie.
Après avoir fermé ses portes en en tant que prison, Alcatraz rouvre en tant que musée public à l'automne 1973. Le site est ainsi devenu l’une des principales attractions touristiques de la ville de San Francisco, attirant près de 1,5 million de visiteurs par an. Désormais exploitée par la zone de loisirs nationale du Golden Gate du National Park Service, l'ancienne prison est en cours de restauration et d'entretien.centré|vignette|400x400px|Carte de l'île et du pénitencier fédéral d'Alcatraz.
Histoire
Construction vignette| Cellule principale d'Alcatraz. Le bâtiment cellulaire principal est construit en incorporant certaines parties de la citadelle de Fort d'Alcatraz, une caserne partiellement fortifiée datant de qui est ainsi devenue par la suite une prison. Un nouveau bâtiment cellulaire est construit entre et pour un budget d'environ (soit un montant équivalent à environ en ). À la fin des travaux, le bâtiment en béton mesure et était ainsi réputé comme étant le plus long bâtiment en béton du monde de l'époque. Ce bâtiment est modernisé en et et devient la cellule principale du pénitencier fédéral. Le bâtiment ferma en .
De nombreux matériaux issus de l'ancien fort sont réutilisés lors de la construction de la nouvelle prison. Les escaliers en fer situés à l'intérieur du bâtiment et la porte du bâtiment cellulaire situé près du salon de coiffure à la fin du Bloc A sont ainsi issus de l'ancienne citadelle, tandis que des blocs de granite massifs utilisés à l'origine comme supports pour les canons sont réutilisés comme cloisons et murs de soutènement du quai. De nombreux barreaux des anciennes cellules sont utilisés pour renforcer les murs, ce qui causera plus tard des problèmes structurels, car beaucoup de celles placées près du bord des parois de l'établissement seront sujettes au fil des ans à l'érosion causée par l'air salé et le vent. vignette| Entrée. Après que l'armée américaine a utilisé l'île pendant plus de 80 ans, le site est transféré au Bureau fédéral des prisons, qui espérait qu'une prison à l'épreuve des évasions aiderait à briser la vague de criminalité importante que connaissaient les années et .. Le département de la Justice acquiert ainsi la caserne disciplinaire d'Alcatraz le , l'établissement devenant officiellement une installation du Bureau fédéral des prisons en . Des travaux de modernisation d'un montant de sont lancés à partir de afin de moderniser et d'améliorer l'établissement..
George Hess, fonctionnaire du service de santé publique des États-Unis, est nommé médecin-chef tandis qu'Edward W. Twitchell devient consultant en psychiatrie pour Alcatraz en . L'hôpital est également contrôlé par trois fonctionnaires du basés à San Francisco.
Le personnel du Bureau fédéral des prisons prend possession des lieux au début du mois de ; avec parmi eux le commis en chef par intérim Loring O. Mills. En , l'ancien matériel est retiré de la prison; des trous sont percés dans le béton et 269 façades de cellules sont installées, construites avec le contenu de quatre wagons d'acier commandés à Stewart Iron Works.
Deux des quatre nouveaux escaliers sont construits, ainsi que 12 portes vers les couloirs de service et les grilles au sommet des cellules. Le , un petit incendie accidentel se déclare sur le toit et un électricien se blesse au pied en laissant tomber un couvercle de trou d'homme dessus. L'entreprise Anchor Post Fence Company installe des clôtures autour de l'établissement et la société Enterprise Electric Works installe un éclairage de secours dans les locaux de la morgue et du standard.
En , la société Teletouch Corporation de New York commence l'installation d'un « système électromagnétique de détection d'armes et de métaux » dans l'établissement. Des détecteurs sont ainsi installés sur le quai, à l'entrée avant du bâtiment cellulaire et à la porte d'entrée arrière. Le personnel de surveillance reçoit des instructions sur la façon d'utiliser les nouveaux dispositifs de verrouillage en , tandis que la garde côtière des États-Unis et le département de police de San Francisco testent le nouvel équipement radio. Les dernières vérifications et évaluations sont enfin effectuées durant les deux premiers jours du mois d'.
Premières années droite|vignette| Service de blanchisserie d'Alcatraz. La prison d'Alcatraz est initialement destinée à incarcérer les prisonniers qui causent continuellement des problèmes dans d'autres prisons fédérales. Ce serait une « prison de dernier recours », pour détenir les pires des pires qui n'ont aucun espoir de réhabilitation. Le , le premier contingent de 137 prisonniers arrive dans l'établissement en provenance du pénitencier américain de Leavenworth au Kansas, après avoir voyagé par chemin de fer jusqu'à Santa Venetia en Californie. Avant d'être escortés à Alcatraz, ils sont menottés dans des autocars de haute sécurité et gardés par une soixantaine d'agents spéciaux du Federal Bureau of Investigation (FBI), des marshals fédéraux et des agents de la sécurité ferroviaire.. La plupart des prisonniers sont des voleurs de banque notoires, des faussaires ou des meurtriers.
Parmi les premiers détenus se trouvent également 14 hommes transférés du pénitencier fédéral de l'Île McNeil, dans l’État de Washington. Le , 43 prisonniers arrivent en provenance du pénitencier fédéral d'Atlanta et 10 du pénitentiel de North Eastern situé à Lewisburg, en Pennsylvanie. Le , un prisonnier est transféré en provenance de l'asile et de la prison de Washington et sept de la maison de correction du District de Columbia situé en Virginie et le, , un autre groupe de 103 prisonniers arrive par le train à nouveau en provenance du pénitencier de Leavenworth. Les prisonniers continuent à arriver jusqu'en , principalement de Leavenworth et d'Atlanta, et le , premier anniversaire du pénitencier, celui-ci comptait 242 prisonniers, bien que certains détenus tels que aient déjà été transférés d'Alcatraz vers d'autres prisons quelques mois plus tôt.
À l'occasion du premier anniversaire d'Alcatraz, le Bureau fédéral des prisons écrit :
Les détecteurs de métaux surchauffent souvent et doivent être éteints régulièrement. Après que la société Teletouch Corporation n'ait pas réussi à résoudre le problème, leur contrat est résilié en , la société ayant en outre été facturé plus de afin que l'établissement puisse acquérir trois nouveaux détecteurs fournis par la société .
Le , une violente tempête provoque un glissement de terrain sur l'île d'Alcatraz, entrainant le glissement du . Cela a également engendré une série de changements dans les structures de l'île. Un enrochement est construit autour du qui a ainsi été renforcé et une tour de garde est ajoutée au toit en . Ce même mois, le bâtiment de la caserne est réaménagé en 11 nouveaux appartements et neuf chambres individuelles pour les célibataires à destination du personnel de la prison ; à cette époque, 52 familles vivent à Alcatraz, dont 126 femmes et enfants. Les problèmes rencontrés avec le ainsi que les questions persistantes dans l'utilisation de certains des anciens bâtiments et systèmes de l'établissement conduisent à la réalisation de nouveaux travaux importants de rénovation en , incluant notamment l'installation de nouvelles grilles à l'épreuve des outils sur les ventilateurs du toit du bâtiment cellulaire. Deux nouvelles chaudières sont également installées dans la centrale électrique ainsi qu'une nouvelle pompe pour l'assainissement de l'eau salée et des garde-corps aux escaliers.
En -, un réaménagement est lancé, pour un montant de , comprenant la construction du , la refonte complète de la centrale électrique avec l'installation d'un nouveau moteur diesel, la construction d'un nouveau château d'eau destiné à résoudre le problème de stockage de l'eau, de nouveaux logements pour les officiers, des améliorations au quai et la conversion du Bloc D en cellules d'isolement. Les travaux sont achevés en . Les ateliers du bâtiment des nouvelles industries sont devenus très productifs, fabriquant des uniformes de l'armée, des filets de chargement et d'autres articles très demandés pendant la Seconde Guerre mondiale. En , on signale que les pénitenciers fédéraux ont fabriqué 60 000 moustiquaires.
Réputation de l'établissement vignette| Henri Young, jugé pour le meurtre d'un codétenu en 1941. Alcatraz acquiert dès sa création la réputation d'être la prison la plus dure d'Amérique et est considérée par beaucoup comme la prison la plus redoutable du monde contemporain. D'anciens prisonniers font également état de brutalités et de conditions inhumaines qui ont mis à rude épreuve leur santé mentale . est le premier prisonnier à se suicider à Alcatraz. se coupe les doigts après avoir attrapé une hache dans le camion de pompiers et supplie un autre détenu de faire de même avec son autre main.
Un écrivain décrit Alcatraz comme « la grande poubelle de la baie de San Francisco, dans laquelle chaque prison fédérale a jeté ses pommes les plus pourries ». En , le nouveau procureur général des États-Unis, Frank Murphy, s'attaque au pénitencier fédéral en affirmant : « Toute l'institution est propice à la psychologie susceptible de développer une sinistre attitude ambitieuse parmi les prisonniers ».