Dans le droit pénal des pays de common law, le libelle diffamatoire (anglais : defamatory libel) est une infraction pénale qui constitue le pendant pénal de la diffamation écrite.

Terminologie La common law distingue entre la diffamation verbale (anglais : slander, lié au mot français « esclandre ») et le diffamation écrite, dite libelle (anglais : libel). La diffamation écrite est traditionnellement réprimée plus sévèrement que la diffamation orale (par ex., au Canada, seule la diffamation écrite peut faire l'objet de sanctions pénales), tandis que les deux formes de diffamation sont susceptibles d'engendrer la responsabilité délictuelle en common law (ou la responsabilité civile au Québec) devant les cours de justice civiles, mais en vertu de critères jurisprudentiels et statutaires différentsLiden, Allen M., Lewis N. Klar, Bruce Feldthusen. Canadian Tort Law : Cases, Notes and Materials. Toronto: LexisNexis Canada, 2022.

Droit par pays

Canada Dans le Code criminel canadien, le libelle diffamatoire est une infraction prévue à l'article 301 du Code criminelCode criminel, LRC 1985, c C-46, art 301, <https://canlii.ca/t/ckjd#art301>, consulté le 2023-05-22.

La peine peut être plus sévère si l'accusé publie un libelle délibérément faux; l'emprisonnement maximal est alors de 5 ans, d'après l'article 300 du Code criminelCode criminel, LRC 1985, c C-46, art 300, <https://canlii.ca/t/ckjd#art300>, consulté le 2023-05-22.

L'article 298 (1) du Code criminel définit ainsi le libelle diffamatoire : « 298 (1) Un libelle diffamatoire consiste en une matière publiée sans justification ni excuse légitime et de nature à nuire à la réputation de quelqu’un en l’exposant à la haine, au mépris ou au ridicule, ou destinée à outrager la personne contre qui elle est publiée. »Code criminel, LRC 1985, c C-46, art 298, <https://canlii.ca/t/ckjd#art298>, consulté le 2023-05-22. Quant au mode d'expression du libelle diffamatoire, l'article 298 (2) C.cr. énonce qu'« un libelle diffamatoire peut être exprimé directement ou par insinuation ou ironie ».

L'article 299 du Code criminel énonce qu'une personne publie un libelle lorsque, selon le cas :

Un arrêt de principe de la Cour suprême du Canada en matière de libelle diffamatoire est R. c. Lucas 1 RCS 439.

Le libelle diffamatoire n'est pas la même chose que le libelle séditieux, infraction qui est toujours prévue à l'article 59 (2) du Code criminelCode criminel, LRC 1985, c C-46, art 59, <https://canlii.ca/t/ckjd#art59>, consulté le 2023-05-22.

États-Unis Aux États-Unis, plusieurs États ont adopté des lois statutaires qui pénalisent la diffamation écrite ou orale.

Alabama (Alabama Revised Statutes, §§ 13A-11-160-13A-11-164) Floride (Florida Statutes, §§ 836.01-836.11) Idaho (Idaho Code, §§ 18-4801-18-4809) Illinois (Illinois Compiled Statutes, Chapter 720 § 300) Iowa (non défini dans les statuts, mais l'article 1, § 7 de la Constitution de l'Iowa déclare que la vérité est une défense dans les poursuites pénales en diffamation. Voir l'arrêt Park v. Hill 38. Kansas (Kansas Statutes Annotated, § 21-6103(a)(1)) Kentucky (Kentucky Revised Statutes, § 432.280) Louisiane (Louisiana Revised Statutes, § 14:47) Massachusetts (Massachusetts Revised Statutes, Ch. 272 § 98C) Michigan (Michigan Compiled Laws, §§ 750.370-750.371) Minnesota (Minnesota Statutes. § 609.765) Mississippi (Mississippi Code Annotated, §97-3-55) Montana (Montana Code Annotated, § 45-8-212) Nevada (Nevada Revised Statutes, §§ 200.510–200.560) New Hampshire (New Hampshire Revised Statutes Annotated, § 644:11) Nouveau Mexique (New Mexico Statutes Annotated, § 30-11-1) Caroline du Nord (North Carolina General Statutes, § 14-47) Dakota du Nord (North Dakota Century Code, § 12.1-15-01) Oklahoma (Oklahoma Statutes, tit. 21 §§ 771-781) Caroline du Sud (South Carolina Code of Laws, § 16-7-150) Dakota du Sud (South Dakota Constitution, Art. 6, § 5) Texas (Texas Finance Code, §§59.002; 89.101; 119.202; 122.251; 199.001) Utah (Utah Code Annotated, § 76-9-404) Virginie (Virginia Code Annotated, § 18.2-417) Wisconsin (Wisconsin Statutes, § 942.01) Puerto Rico (Puerto Rico Laws, tit. 33, §§ 4101-4104), déclaré inconstitutionnel en 2003 par une Cour fédérale "Mangual v. Rotger-Sabat". Google Scholar. Consulté le 12 juillet 2017. Îles Vierges (Virgin Islands Code, Titre 14, §§ 1172-1182)

Royaume-Uni L'infraction de libelle diffamatoire est une infraction de common law qui a été abolie pour l'Angleterre, le Pays de Galles et l'Irlande du Nord le .

L'article 4 de la Libel Act of 1843, qui créait une infraction statutaire aggravée, a également été abrogé.

On peut se référer aux arrêts suivants : De Libellis Famosis (1606) 5 Co Rep 125a, (1606) 77 ER 250 Summer v Hillard (1665) 1 Sid 270, (1665) 82 ER 1099 R v Penny (1687) 1 Ld Raym 153, 91 ER 999 R v Burdett (1820) 4 B & Ald 95, (1820) 106 ER 873 R v Brigstock (1833) 6 Car & P 184, (1833) 172 ER 1199 R v Carden (1879) 5 QBD 1 Vizetelly v Mudie's Select Library Ltd 2 QB 170, 16 TLR 352, CA R v Wicks (1936) 25 Cr App R 168 Goldsmith v Pressdram Ltd QB 83 Gleaves v Deakin AC 477, 2 WLR 665, 2 All ER 497, 69 Cr App R 59, Crim LR 458, HL Desmond v Thorne 1 WLR 163, 3 All ER 268, QBD

Notes et références

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