Lady Bess (レディ・ベス) est une comédie musicale de Sylvester Levay et Michael Kunze. Il s'agit d'une œuvre romancée sur les jeunes années d'Elizabeth , reine d'Angleterre, alors connue sous le nom de Lady Bess. Le spectacle, produit par la Tōhō, a été créé pour la scène japonaise.
Postulat
Résumé Angleterre, .
Fille du roi Henri VIII et d'Anne Boleyn, Lady Bess a été élevée à Hatfield Palace sous la protection bienveillante de son tuteur Roger Ascham et de sa gouvernante Kat Ashley. Bess a ainsi grandi loin de la cour, des intrigues et de sa demi-sœur, la reine Mary.
Un jour, Bess croise la route d'un barde prénommé Robin Blake. Cette rencontre accidentelle n'est pas sans incidence sur leurs quotidiens respectifs. La jeune femme est attirée par Robin et ce qu'il incarne : une vie libre, riche en voyages et affranchie de toutes contraintes. Quant à l'artiste, il n'est pas insensible à son tempérament fier et spirituel. Au gré de leurs rencontres, Robin et Bess connaissent une attirance de plus en plus forte.
Mais, loin de la vie bucolique du Hertfordshire, Londres est en ébullition. Les violences de Mary à l'égard des protestants ont gravement entaché sa réputation. Surnommée , la reine n'a plus les faveurs du peuple. En revanche, l'aura de Bess auprès de la population ne cesse de croître...
L'Archevêque Stephen Gardiner voit en Bess une menace qu'il faut éradiquer. Pour la maintenir à l'écart de la couronne, Gardiner complote avec Simon Renard, ambassadeur français au service de l'Espagne. Ils envisagent une union entre Mary et le jeune prince Felipe, afin que le catholicisme reste la seule religion autorisée du pays.
Dès lors, Bess se trouve prise dans un engrenage politique qui la dépasse. Elle devra faire un choix : poursuivre une existence insouciante ou épouser son destin royal.
Argument détaillé Acte 1 Le spectacle s’ouvre sur Roger Ascham, un érudit versé en langues, philosophie et astronomie. Sous forme de ballade, ce dernier narre les événements qui se sont déroulés jadis : le mariage d’Henry VIII avec Catherine d’Aragon ; la naissance de leur fille Mary ; la passion foudroyante du roi pour Anne Boleyn ; la répudiation de Catherine ; le rejet de l’autorité catholique par Henry, sa conversion au protestantisme, son divorce avec Catherine puis son union avec Anne, sacrée reine ; la naissance d’une nouvelle héritière, la petite Elizabeth ; enfin, la mise à mort de la nouvelle souveraine, accusée d’adultère. Ascham conclut en expliquant que Mary est désormais à la tête du royaume. Son caractère cruel, notamment ses persécutions répétées à l’encontre des protestants, lui a valu le surnom de « Bloody Mary». Pour sa part, Ascham est devenu le tuteur et le professeur d’Elizabeth, surnommée affectueusement Bess. La jeune fille, aussi belle que brillante, grandit à la campagne dans une certaine quiétude. En observant les étoiles, le vieil érudit comprend qu’une ère nouvelle s’annonce, marquée par l’ascension de Bess (プロローグ / A time of change)…
Loin des préoccupations d’Ascham, les villageois s’apprêtent à festoyer en compagnie d’une bande d’artistes itinérants : il s’agit de Scrag Totter, Buggy Ringer, Horatius Swift et leur chef, le barde Robin Blake. Épris de liberté, le quatuor prône la singularité de chacun et le droit à la différence. Alors que la représentation est un triomphe, Henry Bedingfield, lieutenant de la Tour de Londres et capitaine des gardes, interrompt les festivités. Malgré l’intervention de Robin, une femme, Annie Lennox, est violemment arrêtée pour sa foi protestante. Les personnes présentes clament le nom de Lady Bess, symbole d’espoir, ce qui accentue la tension entre les forces armées et le peuple. Bedingfield et ses hommes finissent par s'en aller, entraînant Lennox avec eux. Sitôt ces derniers partis, Robin et ses amis entonnent à nouveau leur ode à l'espoir. Leur chant est repris en chœur par leurs spectateurs (人生は一度きり / What the church bell says). gauche|vignette|Hatfield Palace où Bess grandit, veillée avec amour par Kat Ashley et éduquée par Roger Ascham.|231x231px De son côté, à Hatfield Palace, Bess chérit la Bible Tyndale offerte par son père. Son amour immodéré pour ce livre et sa dévotion aveugle envers le défunt roi inquiètent Ascham. Kat Ashley, gouvernante et figure maternelle pour Bess, est tout aussi désemparée face à ce comportement. De fait, la Bible Tyndale trahit le protestantisme de leur protégée : si la Reine Mary venait à apprendre que sa demi-sœur possède un tel exemplaire, la jeune fille encourrait de graves ennuis. Les craintes de ses mentors se révèlent justifiées : Bess est surveillée par l’Archevêque Gardiner, qui la hait viscéralement pour sa religion. En faisant fouiller les lieux, l’ouvrage interdit est découvert. Gardiner compte bien en référer à sa Majesté et, après avoir humilié Bess, lui confisque sa Bible. Il part, escorté de ses sbires (他の本とは違う / Not just another book).
La princesse déchue chante sa vénération pour son père, qu’elle considère comme le plus grand roi du monde. Pour se montrer digne de lui, elle décide d’intercepter Gardiner en coupant à travers bois et mande Kat pour préparer un attelage. A contre-cœur, celle-ci obtempère (我が父は王 / My father was a king).
Dans la forêt, Robin et sa bande répètent leur numéro, une chanson entraînante qui incite à l’insouciance (歌って忘れよう / Sing all your troubles away). Alors qu’ils viennent de finir leur morceau, un cri de femme se fait entendre. Horatius, Scrag et Buggy se précipitent aussitôt, abandonnant leur chef derrière eux. Robin, courroucé, continue à répéter avec son luth. Bess fait son apparition et demande à réquisitionner l’attelage du barde, sa calèche ayant eu un accident. Une méprise s’ensuit, poussant Robin à définir sa profession. L’intérêt de Bess est rapidement piqué par ce beau jeune homme qui se revendique poète, chanteur, musicien, acteur mais, surtout, un vagabond totalement affranchi (俺は流れ者 / I'm a rover). Horatius, Scrag et Buggy reviennent à ce moment, accompagnés par Parry, l’homme de main de Bess. Parry explique à sa maîtresse que le trio à réparer leur attelage. Cette dernière les récompense généreusement mais comprend que Gardiner est désormais bien trop loin pour espérer le rattraper. Elle décide d’écrire à sa sœur pour réparer le tort qui lui a été fait. En partant, Parry révèle sans songer à mal l’identité de Lady Bess. La notoriété de la jeune fille, très appréciée par la population, n'est plus à démontrer et le quatuor comprend aussitôt qui elle est. Robin, en pleine confusion, la regarde partir.
Au Palais de Whitehall, la Reine Mary s’entretient avec Gardiner. Elle vient de recevoir un courrier de Bess qui, loin de l’apitoyer, la conforte dans l’idée d’anéantir la moindre résistance de la part de sa cadette. Elle crache son fiel sur Anne Boleyn et sa fille, qu’elle considère porteuses de vices et causes de tous ses malheurs. Elle rédige un courrier demandant à Bess de gagner la capitale afin de la confronter (邪悪 / That evil woman).
Dans le parc de sa résidence, loin de soupçonner les dangers, Bess lit Le Prince de Machiavel. Elle est interrompue par Robin, qui s’est glissé discrètement dans son jardin. Il remarque la fleur jaune glissée dans ses cheveux et l’interroge sur le sujet. Elle lui apprend qu’il s'agit d’une immortelle, une fleur réputée pour sa longévité. Du fait de leur sens de la répartie, de leur fort tempérament et de leur ego respectif, la discussion s’apparente vite à une joute verbale. Peu sensible à la vantardise du barde, la damoiselle prend un malin plaisir à le railler. Quant à lui, il peine à supporter ses grands airs. La moquerie tourne court lorsque Robin lui rappelle qu’il possède une chose qu’elle n’aura jamais : la liberté (誰でも歌える / Anyone can sing). Bess s’insurge contre cette affirmation et, finalement, il la met au défi de sortir de sa cage dorée pour côtoyer des personnes plus authentiques, loin de la noblesse. Robin touche une corde sensible en évoquant les escapades d’Henri VIII, lequel avait pour habitude de se mêler à la populace en toute discrétion. Le barde lui promet de l’emmener en excursion samedi prochain mais, alors qu’elle refuse, Kat fait irruption dans le jardin. Robin s’évapore comme il est venu. Troublée, Bess reprend vite ses esprits : sa confidente lui apprend qu’elle est convoquée à Londres. Naïvement, elle pense que sa sœur va lui restituer la Bible Tyndale et s’excuser du comportement de Gardiner, ce dont Kat doute fortement… vignette|Portait d'Anne Boleyn. Cette dernière apparaît sous forme de fantôme et occupe un rôle central dans l'intrigue. Au palais, Mary et sa cour assistent à la messe (祈り/ Prayer) ; après avoir prétendu un malaise passager pour échapper à l’office et ne pas trahir sa foi, Bess se rend auprès de la souveraine. Cette dernière lui ordonne alors de se convertir au catholicisme sous peine d’être excommuniée et la malmène violemment (悪魔と踊らないで / Don't dance with the devil). Non contente de l’avoir éprouvée sur sa religion, Mary avilit Bess en lui affirmant qu’elle n’est pas la fille d’Henri VIII mais du violoniste Mark Smeaton, accusé d’être l’amant d’Anne Boleyn et condamné lui-aussi à la décapitation. Après cette énième humiliation, Mary et ses dames d’honneur abandonnent Bess à son sort, au pied d’un tableau représentant Anne.
Bess s’emporte contre sa mère qu’elle juge coupable de ses maux. Le fantôme d’Anne, escorté du bourreau qui lui a ôté la vie, se manifeste à ses côtés. Elle clame son innocence à sa fille : elle n’a jamais aimé que le roi et, peu importe à quel point sa fille la hait, elle sera toujours à ses côtés (愛をささげた / All for love). Mais Bess refuse d’écouter Anne et s’enfuit, la honnissant de toute son âme.
Dans le boudoir de Mary, l’Ambassadeur Simon Renard est porteur de nouvelles : alors que la reine espérait une union avec l’Empereur espagnol Charles Quint, ce dernier décline en raison de son grand âge et de sa santé vacillante. Pour maintenir l’union avec les catholiques hispaniques, Renard suggère à Mary d’épouser le fils de Charles, Felipe. La souveraine refuse tout d'abord, craignant que la jeunesse et la beauté du prince ne rendent leur couple mal assorti. Finalement, charmée par les qualités vantées par Renard, elle se laisse convaincre (女王の私室I / The Queen's Boudoir - part I).
Bess est de retour à Hatfield mais très éprouvée de cet entretien londonien. Elle est consolée par Kat et Ascham. Son professeur lui assure qu’elle est la digne héritière d’Henri VIII et qu’elle surpassera bientôt son père en instaurant un royaume de tolérance et de libertés (王国が現れる / Our kingdom come).
Dans une taverne à proximité, les clients sont harangués par Thomas Wyatt, un révolutionnaire qui cherche à renverser Mary au profit de Bess. Son discours est bien accueilli par les habitués mais aucun n’ose s’opposer vertement à Mary la Sanglante. Wyatt révèle toutefois l’impensable : leur reine va épouser le Prince Felipe d’Espagne. Cette nouvelle insurge les anglais qui craignent d’être annexés par l’Empire Espagnol et de perdre leur indépendance (スペインの王はいらない / No Spanish king - part I).