Alexander Worthy Clerk ( - ) est un missionnaire, enseignant et membre du clergé pionnier jamaïcain morave qui arrive en 1843 dans le protectorat danois de Christiansborg, aujourd'hui Osu à Accra au Ghana, alors connu sous le nom de Côte de l'Or. Il fait partie du premier groupe de 24 missionnaires antillais de Jamaïque et d'Antigua qui travaillent sous l'égide de la Basel Evangelical Missionary Society of Switzerland. L'activité missionnaire caribéenne en Afrique s'inscrit dans le mouvement missionnaire atlantique plus large de la diaspora entre les années 1780 et les années 1920. Peu de temps après son arrivée au Ghana, la mission nomme Alexander Clerk comme premier diacre de l'Église presbytérienne du Christ d'Akropong, fondée par le premier missionnaire bâlois survivant sur la Côte de l'Or, Andreas Riis en 1835, en tant que première église protestante de l'organisation dans le pays. Alexander Clerk est largement reconnu et considéré comme l'un des pionniers du précurseur de l'Église presbytérienne du Ghana. En tant que leader de l'éducation dans le Ghana colonial, il conçoit le programme et la pédagogie, co-établissant avec ses collègues éducateurs, George Peter Thompson et Catherine Mulgrave, un internat pour hommes, l'école Salem à Osu en 1843. En 1848, Alexander Clerk est un membre inaugural du corps professoral du Basel Mission Seminary, Akropong, maintenant connu sous le nom de Presbyterian College of Education, où il est instructeur en études bibliques. Les missionnaires bâlois fondent le séminaire et l'école normale d'Akropong pour former des enseignants-catéchistes au service de la mission. Le collège est le deuxième plus ancien établissement d'enseignement supérieur du début de l'Afrique de l'Ouest moderne après le Fourah Bay College à Freetown, en Sierra Leone, qui est créé en 1827. Alexander Clerk est le père de Nicholas Timothy Clerk (1862 - 1961), un théologien formé à Bâle, qui est élu premier Clerk du synode de l'Église presbytérienne de la Côte de l'Or de 1918 à 1932 et cofonde l'All Boys'internat, l'école secondaire presbytérienne pour garçons créée en 1938. Alexander Clerk est également l'ancêtre de la famille Clerk historiquement importante de la banlieue d'Osu à Accra.
Jeunesse et éducation Alexander Worthy Clerk est né le à Fairfield Plantage près de Spur Tree, dans la paroisse de Manchester sous la domination coloniale britannique . On sait peu de choses sur la filiation et l'enfance de Clerk, si ce n'est que ses parents sont des chrétiens jamaïcains. Il est le troisième fils parmi cinq frères et quatre sœurs. En 1833, alors qu'Alexandre Clerk a environ treize ans, la loi sur l'apprentissage, accordant une liberté immédiate et totale aux enfants de six ans et moins, et un statut intermédiaire pour les plus âgés, fut promulguée. Entre 1838 et 1842, Alexander Clerk étudia la théologie chrétienne, le ministère, la dogmatique et l'homilétique ; philosophie et éthique; la pédagogie et l'éducation au désormais disparu Fairfield Teachers'Seminary (Lehrerseminar Fairfield), un collège de formation des enseignants et un séminaire théologique, fondé en 1837 par le révérant Jacob Zorn (1803 - 1843), sujet danois de langue allemande et surintendant de l'Église morave en Jamaïque et aux îles Caïmans de 1834 jusqu'à sa mort en 1843 . Zorn est également missionnaire des Missions de l'Église des Frères Unis basées à Londres et de son organisation sœur, la Société des Frères pour l'avancement de l'Évangile . La branche jamaïcaine de l'Église morave, qui fait ses débuts en 1754, est alors aux Antilles depuis près de cent ans. Les premiers missionnaires moraves en Jamaïque sont Zecharias Georg Caries, Thomas Shallcross et Gottlieb Haberecht, qui évangélisent les esclaves sur le domaine de Bogue et plus tard, dans les plantations environnantes. Dans le cadre de sa formation classique, Clerk étudie les langues : allemand, latin, grec et hébreu. L'institut de formation est créé par Zorn à la demande de la direction de la mission morave pour préparer les jeunes hommes jamaïcains à l'évangélisation chrétienne, au catéchisme et à la propagation de l'Évangile aux Antilles après l'abolition de l'esclavage dans l'Empire britannique en 1834 suivie de la pleine émancipation des esclaves en Jamaïque le , un peu plus d'un an après l'accession au trône de la reine Victoria. Zorn envisage également d'envoyer des diplômés de sa petite école de formation missionnaire en mission évangélique en Afrique.Alexander Clerk est encadré par le révérant J. Blandfield à l'école morave. L'éducation de Clerk est financée par une riche chrétienne victorienne de Bath, Somerset, Mrs. P. Skeate (née Ibbett). Alexander Clerk entretient une correspondance avec son bienfaiteur anglais lorsqu'il travaille sur la Côte de l'Or en tant qu'enseignant-missionnaire.Alexander Clerk doit devenir enseignant-catéchiste et missionnaire affilié au presbytère ou classis de la mission de l'Église morave de Fairfield (fondé le ) après avoir obtenu son diplôme du séminaire et sa consécration ultérieure en tant que missionnaire en 1842.
Activités missionnaires sur la Côte de l'Or
Contexte historique Les premiers récits indiquent que l'Église morave de Herrnhut en Saxe, en Allemagne, recrute un habitant de la Côte de l'Or en 1735 et l'a formé aux arts et à la philosophie à l'université de Copenhague. Cependant, à son retour sur la Côte de l'Or, l'homme découvre qu'il parlait à peine sa langue maternelle. Une série de missions européennes sont lancées par ces corps missionnaires protestants, notamment la Société missionnaire néerlandaise, la Société missionnaire nord-allemande, la Société missionnaire baptiste et la Société missionnaire de l'Église. Certains missionnaires sont morts en quelques années, d'autres en quelques mois. Les directeurs de la Compagnie danoise de Guinée invitent les missions de l'Église des Frères unis, une société missionnaire de l'Église morave sur la Côte d'Or, à enseigner dans les écoles du château et du fort avec cinq missionnaires arrivant à Christiansborg en 1768. Les deux premiers groupes de onze missionnaires sont tous morts en peu de temps de maladies tropicales telles que le paludisme, la fièvre des eaux noires, la fièvre jaune et la dysenterie, ne s'étant pas complètement acclimatés à l'environnement local. Des missionnaires européens qui opèrent dans les Caraïbes, en Amérique latine et en Asie du Sud-Est sont infectés par la dengue. Un groupe de protestants chrétiens des Moraves luthériens et d'autres Églises réformées sœurs d'Allemagne et de Suisse fondent la Société missionnaire allemande en 1815 comme " le résultat d'un engagement pris par quelques chrétiens dévoués à Bâle face à une menace militaire ". « Si Dieu épargne leur ville, ils s'engagent à ouvrir un séminaire pour la formation des missionnaires », affirment les croyants chrétiens. La mission change son nom en Société missionnaire évangélique de Bâle, et enfin en Mission de Bâle. Cette société missionnaire allemande a ses racines dans la Deutsche Christentumgesellschaft, établie à Bâle en 1780 en tant que communauté de lecture de la Bible qui cherche à diffuser la littérature chrétienne. Ils envisagent de travailler avec des sociétés missionnaires établies opérant déjà dans des " régions non évangélisées " dans le monde.
En 1825, le gouverneur du protectorat danois, Christiansborg (Osu), le major Johan Christopher von Richelieu, constatant la dégradation des valeurs morales des résidents européens vivant à l'intérieur et à l'extérieur du fort danois, le château de Christiansborg, demanda à la couronne danoise, par l'intermédiaire le révérant Bone Falck Rønne (1764–1833), fondateur et président du conseil d'administration de la Société missionnaire danoise (créée le ), qui représente les intérêts de la Mission de Bâle au Danemark, pour faire en sorte que des missionnaires de la Société missionnaire évangélique de Bâle en Suisse évangélisent dans le puis colonie de la Côte de l'Or. Pendant une décennie et demie, le poste d'aumônier du château de Christiansborg est resté vacant. Richelieu agit comme aumônier et rétablit le culte chrétien public, fonde une école où 150 élèves sont baptisés et scolarisés. Plus de mains sont donc nécessaires pour l'évangélisation. En , quatre jeunes hommes de la Suisse rurale et du sud de l'Allemagne âgés de 23 à 27 ans sont sélectionnés par la Mission de Bâle. Il s'agit de : Karl F. Salbach (27 ans), Gottlieb Holzwath (26 ans), Johannes Henke (23 ans) et le Suisse Johannes Gottlieb Schmidt (24 ans). Ce sont des artisans qualifiés avec une expérience de formation pratique dans la poterie, la menuiserie, la fabrication de chaussures, la maçonnerie, la menuiserie, la fabrication de chapeaux et la forge.
À Christiansborg, Accra, ils lancent la Basel Mission Trading Factory pour exporter de l'huile de palme et d'autres produits locaux afin de financer le travail de la mission et mettent en place un atelier artisanal pour former les entrepreneurs locaux aux méthodes avancées de l'artisanat afin de servir leurs communautés sur le Côte de l'Or et en Afrique de l'Ouest, ce qui, selon le comité de Bâle, est une manière d'expier l'horreur et les effets dévastateurs de la traite des esclaves provoquée par le colonialisme européen.
Ils arrivèrent à Christiansborg le et eurent leur premier service religieux dans un hameau côtier appelé Amanfon, près d'Osu le . Tous sauf Johannes Henke moururent dans les huit mois suivant leur arrivée () du paludisme et d'autres maladies tropicales. Henke mourut finalement le . Le , un deuxième groupe de trois missionnaires composé du révérant Andreas Riis, le révérant Peter Peterson Jager et le Dr Christian Frederich Heinze, un médecin, sont arrivés pour continuer le travail. Cinq semaines après leur arrivée, le médecin qui doit s'occuper des besoins de santé des deux autres missionnaires mourut du paludisme le . Le révérant PP Jager est également décédé le .
Le révérant Andreas Riis, un ministre danois est le seul missionnaire survivant. Après être tombé malade de la fièvre paludéenne, un herboriste indigène, présenté à Riis par son ami commerçant euro-africain et ami de la mission, George Lutterodt, l'a traité avec du citron, du savon, un bain froid et de la quinine naturelle dans l'écorce des arbres. Après son rétablissement, Lutterodt conseille à Riis de déménager dans la campagne vallonnée d'Akropong - Akuapem où le climat est beaucoup plus frais et où l'environnement est plus propice.
En , Riis et son ami sont chaleureusement accueillis par l'Omanhene d'Akuapem, Nana Addo Dankwa I. Ils déménagent finalement et s'installent à Akropong le . Osiadan, qui signifie "bâtisseur en langue Akan, est ce que Riis est affectueusement appelé, parce qu'il construit sa maison en pierres et en bois. Il man des plats locaux et parle Akuapem Twi comme les habitants d'Akropong. Les Riis vivent comme les locaux à l'époque, résidant dans l'arrière-pays boisé, utilisant des branches de palmier comme tapis de couchage et mangeant des spécialités régionales comme la soupe au poivre, les escargots et les vers selon certains témoignages.
Après s'être installé pendant un an et avec l'approbation du Comité d'accueil de la Mission de Bâle, Riis s'est arrangé pour épouser Anna Margaretha Wolters, une Danoise de vingt ans. Parmi ceux qui l'accompagnent se trouvent Andreas Stranger et Johannes Murdter. Stranger est décédé la veille de Noël en 1837 et le propre enfant de Riis est décédé à la fin de 1838. Riis est devenu le symbole d'espérance pour le renouveau évangélique dans l'œuvre missionnaire.