Thomas Birch Freeman ( à Twyford, Hampshire - à Accra) est un ministre anglo-africain wesleyen, missionnaire, botaniste et fonctionnaire colonial en Afrique de l'Ouest. Il est largement considéré comme un pionnier de l'Église méthodiste en Afrique de l'Ouest coloniale, où il a également créé plusieurs écoles. Certains érudits le considèrent comme le "fondateur du méthodisme ghanéen". Les activités missionnaires de Freeman l'ont conduit au Royaume du Dahomey, aujourd'hui Bénin, ainsi qu'à l'ouest du Nigeria.
Biographie Né à Twyford, Hampshire"Freeman, Thomas Birch", in David Dabydeen, John Gilmore, Cecily Jones (eds), The Oxford Companion to Black British History, Oxford University Press, 2007, p. 178., Thomas Birch Freeman est le fils d'un père africain, Thomas Freeman, et d'une mère anglaise, Amy Birch. Il a travaillé comme jardinier et botaniste pour Sir Robert Harland (1765–1848) à Orwell Park près d'Ipswich jusqu'à ce qu'il soit renvoyé pour avoir abandonné l'anglicanisme pour le méthodisme wesleyen. Sous Freeman, neuf écolessont créées dans la colonie de Côte de l'Or (aujourd'hui le Ghana) en 1841, dont trois sont destinées aux filles. Il a continué à ouvrir des écoles et, en 1880, comptait environ 83 écoles avec environ 3 000 élèves. En 1838, il se rendit en tant que missionnaire méthodiste en Afrique de l'Ouest, fondant des églises méthodistes sur la Côte de l'Or à Cape Coast et à Accra, et établissant une station missionnaire à Kumasi. En 1850, Freeman a établi des fermes agricoles à Buela près de Cape Coast (toutes dans l'actuel Ghana). Il se rend également dans les villes du sud du Nigeria et dans le royaume du Dahomey. En 1843, alors qu'il est en congé en Grande-Bretagne, il est actif dans la cause anti-esclavagiste. Après avoir démissionné de son poste de missionnaire en 1857, il fut employé par le gouvernement colonial comme commandant civil du district d'Accra de 1857 à 1873 .
Freeman s'est marié trois fois. Ses deux premières épouses, qui sont des femmes britanniques blanches, sont décédées peu de temps après leur arrivée en Afrique de l'Ouest, et il a ensuite épousé une femme Fanti locale. En 1873, il rejoint la Mission et, avec son fils, promeut le travail méthodiste dans le sud de la Côte de l'Or .
Jeunesse gauche|vignette|331x331px| Thomas Birch Freeman Thomas Birch Freeman est né le à Twyford, à environ cinq kilomètres de Winchester, Hampshire, Angleterre. À cette époque, Winchester est un bastion du méthodisme wesleyen. Son père, un jardinier du nom de Thomas, est un affranchi africain des Antilles, qui a obtenu sa liberté en vertu de la loi sur l'émancipation et est amené en Angleterre par son maître, un aristocrate propriétaire d'esclaves. La mère de TB Freeman, Amy Birch est une Anglaise de la classe ouvrière. Amy Birch est une femme de ménage dans la maison du maître du père de Freeman. Amy Birch a auparavant été mariée à John Birch, avec qui elle a eu trois enfants. Lorsque Thomas Birch Freeman a six ans, son père est décédé. Il vivait avec sa mère dans « une maison bourgeoise faisant face à un espace à trois angles, un cabaret, « Le Dauphin », occupant le second, et une chaumière, alors utilisée comme prêche wesleyen, le troisième coin du triangle " à Twyford où il est présumé qu'il a reçu une solide éducation, bien qu'il n'y ait aucune trace historique des institutions dans lesquelles il s'est formellement inscrit. Pendant son enfance, lui et ses amis ont l'habitude de faire des farces à un cordonnier local qui a finalement introduit Freeman au méthodisme. Ce cordonnier vivait dans la maison de prédication wesleyenne et est un chef de classe méthodiste et un prédicateur laïc de son village. Freeman a suivi les traces de son défunt père et est devenu jardinier dans un domaine du Suffolk où il a développé un intérêt pour la botanique. TB Freeman est devenu botaniste et jardinier en chef de Sir Robert Harland à Orwell Park sur les rives de l'Orwell, près d'Ipswich dans le Suffolk. Freeman est un lecteur avide et s'est familiarisé avec l'horticulture et l'énumération des noms botaniques latins des plantes. Freeman tenait une petite bibliothèque dans ses appartements. Des décennies plus tard, lorsqu'il a déménagé sur la Côte de l'Or, Thomas Freeman a échangé une correspondance avec Sir William Hooker (1785–1865), le premier directeur de Kew Gardens près de Londres, la principale institution botanique du monde, sur la flore ouest-africaine. Freeman a également recherché et rassemblé des données scientifiques sur la faune tropicale pour Kew Gardens .
Freeman a développé un nouveau zèle pour la foi méthodiste qui est mal vu par son employeur, Sir Robert Harland, qui lui a demandé de choisir entre sa religion et sa carrière. À cette époque, la Methodist Mission Society en Angleterre a lancé un appel massif pour que des missionnaires volontaires se rendent en Afrique pour propager l'Évangile. Il a senti qu'il a reçu un appel divin à devenir missionnaire et a répondu à l'appel en s'assurant : « Il ne m'est peut-être pas nécessaire de vivre ; mais il faut que j'y aille." Il a consulté ses amis à ce sujet, en particulier Peter Hill de Chelmondiston qu'il considérait comme un ami de la famille depuis toujours. Par la suite, il a démissionné de son poste à Orwell Park. L'épouse de Sir Robert Harland, Lady Arethusa (1777–1860) n'est pas satisfaite de la décision de Freeman de partir et tenta en vain de le persuader de rester. Freeman a passé un examen satisfaisant devant un comité spécial à l'ancienne maison de la mission à Hatton Garden. Après avoir prononcé un sermon acclamé à la Conférence méthodiste de Leeds, en présence d'un ministre méthodiste, Abraham Farar, en , il fut nommé ministre wesleyen probatoire à Cape Coast après son ordination à la chapelle d'Islington à Londres le . Les missionnaires anglais de Cape Coast n'ont eu qu'une série de courts séjours sur la Côte de l'Or, car beaucoup sont morts de maladies tropicales .
Activités missionnaires en Afrique de l'Ouest
Contexte historique Le méthodisme est introduit pour la première fois sur la Côte de l'Or par l'Église méthodiste wesleyenne par le révérend. Joseph Rhodes Dunwell le jour du Nouvel An en , qui est un prédicateur anglais de 27 ans. Les premiers missionnaires wesleyens ont un héritage anglican. À partir de la fin des années 1400, des missionnaires catholiques romains et anglicans ont commencé à arriver sur la Côte de l'Or, bien que leurs efforts d'évangélisation n'aient donné aucun résultat. Au 18e siècle, les missionnaires anglicans ont fondé une école à Cape Coast où le révérend Philip Quaque est éducateur. Le programme scolaire est entièrement axé sur les connaissances bibliques et le renforcement des compétences en calcul et en littératie en étudiant les 3R : lecture (reading), écriture (writing) et arithmétique (arithmetic). Les manuels utilisés sont des brochures scripturaires distribuées par la Société pour la propagation de l'Evangile à l'étranger. Plus tard, le programme est élargi pour inclure les arts et métiers dans l'agriculture, le commerce et la menuiserie. Les premiers missionnaires ont également mis l'accent sur l'éducation des filles.
Cette école de mission a conduit à la prolifération de groupes d'étude biblique ou de groupes bibliques informels, consacrés à la lecture et à l'étude des Écritures en 1831/32, alors qu'il n'y a pas de missionnaire européen ou d'aumônier de château. Les groupes tenaient des registres officiels de leurs réunions de prière. Plus tôt en 1834, un participant de l'un de ces groupes, William de Graft, demanda des exemplaires du Livre Saint par l'intermédiaire du capitaine Potter, le capitaine d'un voilier marchand nommé "Congo" et un fidèle de l'église méthodiste wesleyenne de Bristol. de Graft a fréquenté la Cape Coast Castle School et a travaillé comme commerçant à Dixcove. Il s'est auparavant brouillé avec le gouverneur colonial à cause de différences théologiques et a finalement été persécuté, emprisonné et déporté de Cape Coast à Dixcove tandis que d'autres chrétiens indigènes sont menacés d'une amende. Une demande de missionnaires est faite par un certain John Aggrey, un Fanti royal qui a d'abord été fouetté publiquement, a refusé la chefferie suprême de Cape Coast en raison de sa foi chrétienne. En 1864, il est le souverain régnant de Cape Coast, dévoué à l'amélioration du bien-être spirituel et des besoins éducatifs de son peuple. Grâce à l'ingéniosité de Potter, la société missionnaire wesleyenne envoya non seulement des Bibles mais aussi un missionnaire méthodiste, Joseph Rhodes Dunwell du Yorkshire. Dunwell arriva le et commença immédiatement son ministère public à Cape Coast et organisa des réunions hebdomadaires avec les chrétiens locaux. Dunwell mourut après six mois sur la Côte de l'Or, le , d'une fièvre tropicale. En 1844, 15 missionnaires sont morts sur la côte. Au cours des huit premières années de la mission méthodiste au Ghana, sur un total de 21 missionnaires envoyés sur la Côte de l'Or, 11, dont les cinq successeurs de Dunwell, sont morts. Ces successeurs incluent George O. Wrigley du Lancashire et sa femme, Harriet, qui ont tous deux navigué le et sont arrivés le , 15 mois après la mort de Dunwell. Il est secondé par Peter Harrod, venu sur la Côte de l'Or avec sa femme le . Peter Harrop du Derbyshire mourut le , trois jours après la mort de sa femme et trois semaines après leur arrivée. Harriet Wrigley est décédée le même jour que Mrs. Harrop. Neuf mois plus tard, George Wrigley succomba à une maladie tropicale à Cape Coast le . Il est à noter qu'après seulement huit mois à Cape Coast, Wrigley a lu les Dix Commandements en Fanti le dimanche , a prêché en Fanti trois mois plus tard, le et le , il a célébré le baptême en utilisant la liturgie parlée en la langue fanti. Les cinq missionnairessont enterrés dans des tombes sous la chaire de la première chapelle méthodiste de Cape Coast. A Accra, la mission wesleyenne fonde un institut théologique en 1842 pour former des enseignants-catéchistes. Cette institution est confiée à l'origine au couple missionnaire, le révérend et Mme. Navire. Cependant, après la mort du premier directeur de l'école, le révérend. Samuel Shipman, le projet est abandonné.
Plus tôt, James Hayford, un représentant colonial de l'administration de la British Merchant Company à Kumasi, a lancé une sorte de bourse méthodiste à Kumasi. Un autre chrétien Fanti et commerçant, John Mills, a codirigé la communauté à Kumasi. Hayford est en bons termes avec la famille royale Ashanti et est autorisé à diriger un service religieux au palais de l'Ashantihene. Par la suite, Thomas Birch Freeman est arrivé sur la Côte de l'Or à cette période en 1838. Motivé par le développement positif des activités de Hayford, Freeman a levé 60 £ pour la mission de Kumasi. Pendant près de deux décennies, de 1838 à 1857, avec son élève, William de Graft, ses activités missionnaires l'ont emmené sur la Côte de l'Or, l'Ashanti. arrière-pays, Yorubaland (Badagry, Lagos et Abeokuta) et jusqu'au Dahomey. Il y a eu un réalignement organisationnel en 1854, lorsque l'église a constitué sa gouvernance de district en circuits et Thomas Freeman est élu président. William West succède à Freeman en 1856. Le , le synode méthodiste a lancé le processus de décentralisation du district en deux ministères distincts pour améliorer l'efficacité organisationnelle. Cette nouvelle étape fut confirmée lors de la Conférence britannique en . PR Picot est devenu le chef du district de Côte de l'Or tandis que John Milum a présidé le district de Yoruba et Popo dans l'ouest du Nigeria. Le travail missionnaire dans les Territoires du Nord de la Côte de l'Or a commencé en 1910. Il y eut une accalmie de désaccord avec le gouvernement colonial et en 1955, l'évangélisation méthodiste reprit dans le nord du Ghana sous la direction du révérant Paul Adu, le premier missionnaire indigène de cette partie du pays.