Le district de Banda au Ghana joue un rôle important dans la compréhension des réseaux commerciaux et de la manière dont ils façonnent la vie des personnes vivant en Afrique de l'Ouest. Le district de Banda est situé dans le centre-ouest du Ghana, juste au sud de la Volta noire, dans un environnement boisé de savane. Cette région a de nombreux liens avec le commerce transsaharien, ainsi qu'avec le commerce atlantique et les intérêts coloniaux et économiques britanniques. Les effets de ces interactions peuvent être vus sur le plan archéologique à travers la présence de biens exotiques et l'exportation de matériaux locaux, la production de poterie et de métaux, ainsi que les changements dans les modes de vie et de subsistance. Des recherches archéologiques pionnières dans ce domaine sont menées par Ann Stahl.

Commerce transsaharien La période de commerce transsaharien dans ce qui est aujourd'hui le district de Banda commence vers 1300 et dure jusqu'au . Bon nombre des premiers villages de cette région sont fortement influencés par les réseaux commerciaux reliant le Sahara. Les Bandas en particulier ont une relation avec le réseau commercial nigérian, où les ressources de la savane boisée telles que l'or, la noix de kola et l'ivoire sont échangées contre des produits du Nord comme les alliages de cuivre, le sel et les textiles. On se demande si les habitants du district de Banda reçoivent ces biens directement ou s'ils les obtiennent par le biais de colonies plus importantes dans la région.

Intérêt européen L'intérêt européen pour les ressources de l'Afrique de l'Ouest décolle au cours de cette période, à partir d'environ 1400 jusqu'à 1650. Un facteur majeur contribuant à cet intérêt soudain est dû aux contes de Mansa Moussa, le chef du Mali, et ses voyages à La Mecque couverts d'or. Les Portugais ont une présence particulièrement importante le long de la Côte de l'or à ce stade, installant un fort à Elmina et explorant rapidement les environs.

La production artisanale

Poterie La forme et la décoration de la poterie dans ces sites sont très similaires à celles de Begho, et sa nature homogène bien faite implique qu'une spécialisation s'y produit. Avant les phases Ngre et Kuulo de la céramique dans le district de Banda, il y a la phase Volta, dont la poterie est caractérisée par des motifs géométriques peints en rouge, sans réelle preuve de relations avec le nord. L'analyse par activation neutronique des tessons extraits du site de Kuulo Kataa montre que les différents types d'argile utilisés sont également assez homogènes, ce qui soutient l'idée d'une production locale. Une grande partie de l'argile utilisée provient de l'est des collines de Banda, et les artisans utilisent la même argile quelle que soit la forme ou le traitement des récipients qu'ils fabriquaient.

Les bocaux sont divisés en deux catégories principales, ceux dont les bords s'évasent à partir du point de constriction et ceux qui ont une forme plus globulaire. Une grande partie de la décoration se trouve sur les bords des récipients, et ils sont soit traités en surface avec une roulette enroulée de corde ou des impressions de tapis qui sont ensuite compensées par des lignes et des motifs rainurés. Divers agents de trempe sont également utilisés, certains récipients ayant même des preuves que des scories métalliques sont utilisées comme trempe.

Travail du métal Cette région de l'Afrique est connue pour ses importants gisements de métaux, en particulier de minerai de fer et d'or. Il existe de nombreuses preuves d'activités de travail des métaux sur le site de à travers des biens matériels tels que des navires, des outils, des armes et des ornements, ainsi que les scories de fer laissées par les processus de travail des métaux. On note également la présence d'éléments brûlés en forme de bassin et d'enclumes à des niveaux variables, indiquant de multiples épisodes d'utilisation saisonnière probable des sites de travail des métaux. Le volume élevé de scories trouvés sur des sites tels que Kuulo Kataa implique que beaucoup plus est produit que ce qui est nécessaire uniquement pour les personnes qui y vivent, et des excédents sont accumulés pour le commerce et d'autres activités. Parmi les artefacts métallurgiques récupérés, il y a plusieurs anneaux ornementaux en fer, des outils tels que des couteaux et des lames courbes avec soie, ainsi qu'un projectile serpentin.

Textiles Bien que la production de textiles soit courante dans les sites proches du district de Banda tels que Begho, il n'y a pas encore de preuves réelles récupérées suggérant que la production de textiles se fait à Banda même. Dans une fouille, une seule fusaïole fragmentée est trouvée, bien que l'absence de quelque chose ne signifie pas nécessairement que cela ne se produise pas.

Activité rituelle Certains sites métallurgiques, comme celui de Ngre Kataa, témoignent de certains comportements rituels. Lors des fouilles de ces tumulus, trois niveaux distincts sont identifiés. Les niveaux inférieurs des monticules de travail des métaux contiennent souvent des preuves de pratiques rituelles fondamentales et d'inhumations humaines au-dessus desquelles le travail des métaux aurait eu lieu. Ces inhumations comprennent différents groupes d'âge, du nourrisson à l'âge adulte, ainsi que des différences dans la façon dont ils sont placés. Aux niveaux intermédiaires des monticules, il existe des preuves de groupes de sanctuaires qui auraient pu être utilisés dans des activités de divination. Les sanctuaires auraient été visibles dans la zone de travail et auraient pu être liés à l'efficacité, à la protection et à l'aide à la résolution de problèmes. Un exemple de sanctuaire comprend un bracelet en fer, le plus ancien trouvé dans la région de Banda, un galet de quartz, deux lames de fer, un fragment d'os et une figurine jumelée en laiton coulé. La figurine est intéressante car il s'agit d'une forme qui s'est avérée être liée à la divination et avoir des propriétés magiques. Dans une autre zone, une jarre en terre cuite contenant des cauris de la côte des Seychelles est découverte. Non seulement cette découverte démontre les liens commerciaux de l'époque, mais elle soutient également l'idée que la divination est utilisée en raison du .

Subsistance et style de vie Pendant la période du commerce transsaharien, les preuves de subsistance sauvage et domestique sont présentes. La présence de phytolithes de maïs implique l'expérimentation de cultures du Nouveau Monde, ainsi que le mil perlé et le sorgho qui réussissent car ils sont extrêmement résistants à la sécheresse. On pense que le maïs se propage à l'intérieur de l'Afrique de l'Ouest par les Bono, qui l'utilisent comme aliment militaire de base. Jusqu'à présent, les cultures du Nouveau Monde sont les premiers produits connus du commerce atlantique à atteindre le district de Banda.

Au cours de cette phase, une plus grande importance est accordée aux cultures qui réduisent les risques de pénurie alimentaire, et des pratiques de soutien communautaire sont utilisées pour s'assurer que tous ont accès à la nourriture même en période de sécheresse.

Ces pratiques entraînent une sécurité alimentaire élevée pour les habitants du district de Banda pendant de nombreuses années. Un grand nombre d'ossements d'animaux, en particulier ceux de mammifères, montrent une plus grande dépendance encore aux méthodes de chasse et de piégeage pour obtenir de la nourriture et des peaux. De nombreux restes fauniques proviennent d'espèces difficiles à chasser, nécessitant un degré considérable de compétence et de connaissance de ces animaux et de leur environnement. Par exemple, les restes d'animaux grands et dangereux tels que des lions, des hippopotames et des phacochères sont retrouvés.

Bien que les gens comptent beaucoup sur les ressources animales, il y a peu de preuves d'une dépendance aux animaux domestiques. Également sur ces sites, il existe des preuves de certains poissons et d'autres ressources en eau, dont la plupart peuvent être retracées jusqu'à la Volta à plus de 20 kilomètres. C'est en raison de cette distance que le district de Banda aurait acquis ses ressources en eau à travers des réseaux commerciaux locaux et régionaux. De petites quantités de coquillages marins indiquent également un faible degré de commerce avec les zones côtières. Certains animaux domestiques tels que les moutons / chèvres, les bovins, les chevaux et les ânes sont présents, le chien domestique étant peut-être le plus répandu. L'abattage des chiens et la propagation de leurs restes ont souvent eu une connotation rituelle ou spirituelle. La présence d'animaux domestiques peut également être affectée par la fragmentation et la préservation des restes fauniques.

Les villages sont aménagés de manière que les maisons soient disposées en grands ensembles connectés, avec des zones à forte densité de poterie et de scories métalliques. La reconstruction et la fixation des structures, ainsi que d'énormes dépotoirs, impliquent un degré élevé de stabilité résidentielle.

Sites

Ngre Kataa Sur le site de Ngre Kataa, des preuves d'occupation villageoise peuvent être trouvées du au . À cette époque, le village mesure environ deux à trois hectares et présente diverses activités artisanales, la production de fer et la culture d'aliments tels que le millet perlé et le sorgho. Bien qu'il existe des preuves de ces cultures, la chasse et la cueillette ainsi que le bétail restent des aspects importants de leur alimentation.

Kuulo Kataa Il s'agit d'un site à plusieurs composantes situé juste au nord de Makala Kataa, un autre site à Banda. Kuulo Kataa a une superficie d'environ 2,8 hectares avec des monticules d'âges et de tailles variés. Ici, les fouilles révèlent des densités assez élevées d'os d'animaux, de poterie et de scories de fer, la densité moyenne de poterie étant de 5 400 tessons par mètre cube. Cela implique une plus grande intensité d'occupation par rapport aux sites ultérieurs dans cette zone.

Sur le site de Kuulo Kataa, il existe des preuves du commerce interrégional et transsaharien de matériaux tels que l'or, les coquillages marins, les perles de verre et les alliages de cuivre. Cette zone est importante pour relier le commerce entre les zones forestières au sud et les zones plus sèches au nord. C'est aussi là que se trouve l'agencement composé des maisons, ainsi que les fortes densités de poterie et de scories de fer liées à la production artisanale. À Kuulo Kataa, le style de la céramique est très similaire à celui trouvé sur un site de la même époque connu sous le nom de Begho, montrant des liens entre les groupes locaux de la région.

Begho

Begho est une autre étape majeure de ces routes commerciales reliant le Sahara et les lisières de la forêt, et est située juste au nord de Banda. Il est resté un centre commercial jusqu'à ce que les réseaux commerciaux atlantiques prennent le relais en Afrique de l'Ouest. Une équipe d'archéologues a fouillé plus de 1500 monticules sur ce site et a utilisé la datation au radiocarbone pour situer son pic d'occupation entre le XVe et le . Begho abrite divers artefacts tels que des alliages de cuivre, des perles, du verre et de la porcelaine. Elle témoigne également d'une spécialisation artisanale comme en témoigne la présence d'une fonderie de laiton et de fours.

Ce site est autrefois divisé en quartiers qui correspondaient à diverses ethnies de l'époque. Bien que Begho ait été divisé physiquement, les aspects stylistiques de l'artisanat tels que la conception de la poterie sont restés cohérents sur l'ensemble du site Crossland, L. B. (1989). “Pottery from the Begho-B2 site, Ghana”. African occasional papers 4. Calgary: University of Calgary Press. . Effah-Gyamfi, Kwaku (1985), Bono Manso: an archaeological investigation into early Akan urbanism (African occasional papers, no. 2) Calgary: Dept. of Archaeology, University of Calgary Press. .

Makala Kataa