Frances Gamble née Frances Margaret Niven en à Pietermaritzburg et morte le à Braamfontein est une géographe et spéléologue sud-africaine. Spécialisée en climatologie, elle développe un vaste travail sur les grottes sud-africaines, alors pionnier, qui permet la mise en place de politiques de conservation nécessaires pour les protéger. Elle s'investit également dans l'éducation à l'environnement à travers plusieurs organisations associatives. À une époque où l'apartheid limite les collaborations internationales, elle construit des réseaux pour faciliter la recherche.

Biographie Frances Niven est née en 1949 à Pietermaritzburg, dans la province du Natal, en Afrique du Sud. Ses deux parents sont universitairesSouth Africa, Natal Province, Civil Marriages: Niven/Hosking". FamilySearch. Pretoria, South Africa: National Archives and Records Service of South Africa. 28 juin 1947.. Vers 1950, la famille s'installe à Bulawayo, en Rhodésie du Sud, où son père travaille au jusqu'en 1965. La famille retourne ensuite à Natal où son père est titularisé à l'université de Natal.

Formation alt=Photo de l'université : bâtiment à la grecque avec deux arbres au premier plan ainsi qu'un plan d'eau.|vignette|L'université de Witwatersrand. Frances Niven s'inscrit également à cette université et obtient un bachelor en sciences en 1969 et un diplôme de troisième cycle spécialisé en 1971. En , Frances Niven est nommée climatologue à l'université de Witwatersrand au département de géographie et de sciences de l'environnement. Elle se marie avec W. A. L. Gamble ; le couple a une fille. Frances Gamble soutient sa thèse de doctorat en 1982 avec comme sujet de recherche La gestion des écosystèmes de grottes karstiques dans le Transvaal.

Actions pour le développement de la recherche Frances Gamble est déléguée sud-africaine à l'Union internationale de spéléologie et présidente de la Société géographique sud-africaine entre 1989 et 1991. Elle est une membre fondatrice de la , une association axée sur la professionnalisation de la recherche scientifique en spéléologie dans le pays. À une époque où les politiques d'apartheid limitent la possibilité pour les universitaires d'Afrique du Sud de collaborer avec des chercheurs internationaux, Frances Gamble introduit des programmes interdisciplinaires pour les sciences de l'environnement à l'Université du Witwatersrand et construit des réseaux avec des partenaires internationaux pour faciliter l'éducation et la recherche. Elle est également membre de l' et de la National Speleological Society basée aux États-Unis.

Fin de vie Frances Gamble fait toute sa carrière à l'université de Witwatersrand et part à la retraite en 1995. Elle meurt d'un cancer du côlon le à Braamfontein et est enterrée le à Johannesburg.

Travaux droite|vignette|Grottes du Cango.|168x168px Les recherches de Frances Gamble portent sur les grottes dont elle étudie aussi bien les aspects environnementaux, comme le degré de luminosité, que les impacts humains, comme le tourisme, sur les systèmes de grottes.

La thèse de Frances Gamble, La gestion des écosystèmes de grottes karstiques dans le Transvaal est le premier travail sur ce sujet en Afrique du Sud. Il regroupe vingt de ses anciennes publications sur le sujet. Selon la géomorphologue Margaret E. Marker, jusqu'à son décès il s'agit de la seule recherche portant sur la climatologie des grottes et leur protection en Afrique du Sud. alt=Mur de grotte colonisé par des algues et de la végétation.|vignette|170x170px|Exemple de « maladie verte ». Ses recherches permettent d'identifier plusieurs causes de détérioration de l'environnement par les touristes et l'urbanisation. Parmi les problèmes externes provoqués par l'urbanisation, elle montre différentes sources de pollutions. Celle liée à l'eau a pour origine le développement de l'agriculture et ses résidus, la construction de routes ainsi que de bâtiments ainsi que les stations de pompage. La pollution atmosphérique entraîne des modifications dans la ventilation et le débit de l'air. Enfin, les grottes sont endommagées par le dynamitage. Les problèmes causés par les touristes sont de plusieurs types : détritus, graffitis, éclairage, apparition de la « », introduction de flore et de faune étrangère à la grotte et enlèvement de matériaux comme le guano et les spéléothèmes. alt=Lettres en noir sur le mur d'une grotte préhistorique.|vignette|175x175px|Exemples de graffitis dans la grotte préhistorique de Sterkfontein. À partir de ses recherches, elle recommande l'implication des scientifiques dans la création de lignes directrices concernant la préservation et l'utilisation des écosystèmes de grottes.

En 1992, le savant Stephen A. Craven, note que ses contributions sont « le travail le plus exhaustif sur la conservation de grotte en Afrique du Sud ».

Engagement Afin de mettre en avant l'importance de la protection des grottes, Frances Gamble s'investit dans l'éducation à l'environnement auprès des jeunes à travers des articles, des concours ou des opérations de nettoyage sur divers sites. Elle est présidente de l' entre 1986 et 1989 et dirigeante de l'organisation jusqu'en 1992. Son mandat est marqué par sa capacité à attirer des sponsors qui financent leur revue et par investissement dans diverses procédures administratives qui permettent à la recherche sud-africaine d'accéder à des collaborations transfrontalières.

Publications

Notes et références

Annexes

Bibliographie

Articles connexes Grotte en Afrique du Sud

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