vignette|Jotham aux Sichémites, d'après la Chronique universelle de Rodolphe d'Ems (1350-75). La fable des arbres est une allégorie de Jotham, fils du juge Gédéon. Elle est aussi connue sous les titres d’apologue de Jotham ou de la parabole des arbres, aussi appelée sous forme longue parabole des arbres assemblés pour élire un roi ou cherchant un roi.
Après la mort de celui-ci, son fils Abimelech prend le pouvoir et tue soixante-neuf de ses demi-frères ; seul Jotham réchappe du massacre. Au sommet du mont Gerizim, Jotham interpelle les notables de Sichem qui avaient prêté allégeance à Abimelech, et qui l'avaient aidé dans son fratricide. Au lieu de critiquer directement leurs actes, il utilise une parabole afin de leur faire comprendre que leur conduite est mauvaise. Une fois l'apologue terminé, Jotham termine par rappeler tout le bien que Gédéon fit aux Sichémites avant de les maudire, puis il fuit définitivement à Béer, ville à l'ouest de Hébron.
Texte
Interprétations Jacques Ellul, théologien protestant et anarchiste chrétien, voit en la péricope des arbres cherchant un roi une critique féroce de la monarchie en général, pas uniquement celle d'Abimelech.. D'après le philosophe Yoram Hazony, Jotham espère, comme son père, que les Hébreux chériront leur , acquise par l'exode hors d’Égypte..
L'interprétation antimonarchiste apparaît aux et , mais elle ne fait pas consensus dans la recherche historique. Pour une seconde partie, il s'agirait plutôt d'une condamnation du manque de discernement du peuple dans le choix de son souverain, et des dérives potentielles de ce régime politique. Une troisième voie, plus minoritaire, pense que c'est plutôt le polythéisme des Sichémites qui est dénoncé, la critique de la monarchie ne serait qu'un prétexte..
Références
Articles connexes
Livre des Juges Abimelech et Jotham, fils de Gédéon
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