La Yiddish Connection regroupe, aux États-Unis, les organisations mafieuses composées de Juifs. Le crime organisé juif-américain est apparu au sein de la communauté juive américaine à la fin du et au début du .
Dénomination Dans les médias et la culture populaire, elle a été diversement appelée Jewish Mob, Jewish Mafia, Kosher Mob, Kosher Mafia, Yiddish Connection et Kosher Nostra ou Undzer Shtik (Yiddish : אונדזער שטיק). Les deux derniers termes sont des références directes à la Cosa Nostra italienne ; le premier est un jeu de mots sur le mot kasher, qui fait référence aux lois alimentaires juives, tandis que le second est une calque de l'expression italienne « cosa nostra » (italien pour « notre chose ») en yiddish, qui était à l'époque la langue prédominante de la diaspora juive aux États-Unis.
Historique Du siècle au début du Une vague importante d'immigrants juifs venus d'Europe de l'Est à la fin du et au début du a donné naissance à des gangsters juifs tels que Max « Kid Twist » Zwerbach, « Big » Jack Zelig et Vach « Cyclone Louie » Lewis, qui rivalisaient avec les gangs italiens et irlandais et étaient reconnus par eux.
Tout comme leurs homologues italiens, des gangs spécialisés dans l'extorsion ont commencé à opérer dans les quartiers à forte population juive du Lower East Side de New York, notamment le gang dit « Yiddish Black Hand », dirigé par Jacob Levinsky, Charles « Charlie the Cripple » Litoffsky et Joseph Toplinsky au début du . À cette époque, il existait déjà à New York un important milieu criminel juif, où les gangsters juifs conversaient dans un jargon d'origine yiddish. Un proxénète était appelé « simcha », un détective « shamus » et un fainéant « trombenik ». Le crime organisé juif américain est né parmi « les enfants des bidonvilles qui, avant leur puberté, volaient dans les charrettes, qui, à l'adolescence, extorquaient de l'argent aux commerçants, qui, à l'âge adulte, pratiquaient le schlamming » (manier un tuyau en fer enveloppé dans du papier journal contre les grévistes ou les briseurs de grève) – jusqu'à ce qu'ils rejoignent, à l'âge adulte, des gangs bien organisés impliqués dans une grande variété d'activités criminelles favorisées par la prohibition. L'attrait de l'argent facile, du pouvoir et du romantisme du mode de vie criminel séduisait autant les immigrants juifs de deuxième génération que les immigrants italiens. Au début du XXe siècle, New York aurait connu une « vague de criminalité ». Selon certaines sources, un nombre inquiétant de jeunes Juifs auraient rejoint des « rackets » criminels, aux côtés d'enfants d'immigrants irlandais, italiens et autres. Cependant, la vague de criminalité supposée des immigrants juifs a peut-être été exagérée par la presse et les forces de l'ordre. En effet, les chiffres relatifs à la criminalité et à la population montrent que les Juifs de New York commettaient des crimes à un taux bien inférieur à la moyenne de la société dans son ensemble. Comme le décrit le sociologue Stephen Steinberg, moins d'un sixième des arrestations pour crime dans la ville concernaient des Juifs dans les années 1920, alors que ceux-ci représentaient près d'un tiers de la population de la ville. Au cours du XXe siècle, des gangsters juifs américains tels que « Dopey » Benny Fein et Joe « The Greaser » Rosenzweig se sont lancés dans le racket syndical, se mettant au service des entreprises et des syndicats en tant que hommes de main. Le racket syndical, ou « labor slugging » comme on l'appelait, allait devenir une source de conflits lorsqu'il tomba sous la domination de plusieurs racketteurs, dont les anciens membres du gang Five Points Nathan « Kid Dropper » Kaplan et Johnny Spanish, pendant les guerres des labor sluggers, jusqu'à son rachat final par Jacob « Gurrah » Shapiro en 1927.
Au vignette|Meyer Lansky, le patron le plus connu de la mafia juive américaine.
À la fin du et au début du à New York, Monk Eastman (qui n'était probablement pas juif lui-même) dirigeait un puissant gang juif connu sous le nom de Eastman Gang, qui rivalisait avec les gangs italiens et irlandais, notamment le Five Points Gang de Paul Kelly, pour le contrôle de la pègre new-yorkaise. Un autre gang notoire, connu sous le nom de Lenox Avenue Gang, dirigé par Harry « Gyp the Blood » Horowitz, se composait essentiellement de membres juifs et de quelques membres italiens (tels que Francesco Cirofisi). C'était l'un des gangs les plus violents du début du XXe siècle et il est devenu célèbre pour le meurtre du joueur et gangster Herman Rosenthal.
Au début des années 1920, stimulées par les opportunités économiques des années folles, puis par la Prohibition, des figures juives du crime organisé telles qu'Arnold Rothstein contrôlaient un large éventail d'entreprises criminelles, dont le bootlegging, le prêt usuraire, les jeux d'argent et la fabrication de livres. Selon l'écrivain Leo Katcher, Rothstein « a transformé le crime organisé d'une activité de voyous en une grande entreprise, gérée comme une société, avec lui-même au sommet »Katcher, Leo (1959/1994). The Big Bankroll. The Life and Times of Arnold Rothstein, New York: Da Capo Press.. Rothstein aurait été responsable du truquage des World Series de 1919Pietrusza, David (2003). Rothstein: The Life, Times, and Murder of the Criminal Genius Who Fixed the 1919 World Series. New York: Carroll & Graf Publishers. . À la même époque, le gang juif des trafiquants d'alcool, connu sous le nom de Purple Gang, dominait la pègre de Détroit pendant la Prohibition, tandis que les gangs juifs Bugs et Meyer opéraient dans le Lower East Side de Manhattan avant d'être absorbés par Murder, Inc. et de devenir des affiliés de la mafia italo-américaine.
Le gang en grande partie juif et italo-américain connu sous le nom de Murder, Inc. et les mafieux juifs tels que Meyer Lansky, Mickey Cohen, Harold « Hooky » Rothman, Dutch Schultz et Bugsy Siegel ont noué des liens étroits avec la mafia italo-américaine et ont acquis une grande influence en son sein ; ils ont fini par former un syndicat criminel peu organisé, en grande partie juif et italien, que la presse a baptisé le « Syndicat national du crime ». Les groupes criminels juifs et italiens sont devenus de plus en plus interconnectés dans les années 1920 et 1930, et leurs liens se sont poursuivis jusque dans les années 1960 et au-delà, en partie parce que les deux groupes occupaient souvent les mêmes quartiers et les mêmes statuts sociaux à l'époque. Les deux groupes criminels ethniques sont devenus particulièrement proches à New York après l'établissement d'une relation étroite entre les partenaires Lucky Luciano et Meyer Lansky et leur élimination ultérieure de nombreux types de « Pete la moustache » - des gangsters d'origine sicilienne qui refusaient souvent de travailler avec des non-Italiens et même des non-Siciliens. Les frontières entre les organisations criminelles juives et italiennes se sont souvent brouillées tout au long du XXe siècle. Pendant des décennies, les mafieux juifs américains ont continué à travailler en étroite collaboration avec le crime organisé italo-américain, et parfois à lui faire concurrenceSifakis, The Mafia Encyclopedia, pp. 319–321.
Pendant la Prohibition Selon l'auteur de romans policiers Leo Katcher, Rothstein « a transformé le crime organisé, qui était auparavant une activité violente menée par des voyous, en une grande entreprise, gérée comme une société, dont il était à la tête ». Selon Rich Cohen, Rothstein était la personne à voir pendant la Prohibition (1920-1933) si l'on avait une idée pour une formidable opportunité commerciale, légale ou non. Rothstein « comprenait les vérités du capitalisme du début du XXe siècle (hypocrisie, exclusion, cupidité) et en est venu à les dominer ». Selon Cohen, Rothstein était le « Moïse des gangsters juifs », un fils de riche qui a montré aux jeunes voyous sans instruction du quartier de Bowery comment avoir du style. Lucky Luciano, qui allait devenir un chef important de la mafia italo-américaine et organiser les cinq familles de New York, a un jour déclaré qu'Arnold Rothstein « m'avait appris à m'habiller ». La tenue stéréotypée du gangster américain telle qu'elle est représentée dans les films trouve en partie ses origines directement chez Rothstein.
Pendant la Prohibition, les gangsters juifs sont devenus des acteurs majeurs de la pègre américaine et ont joué un rôle de premier plan dans la distribution d'alcool illégal et la propagation du crime organisé à travers les États-Unis. À l'époque, les gangs juifs opéraient principalement dans les plus grandes villes américaines, notamment Cleveland, Détroit, Minneapolis, Newark, New York et Philadelphie. De nombreux gangs de contrebandiers, tels que le Bug and Meyer Mob dirigé par Meyer Lansky et Bugsy Siegel et le Purple Gang d'Abe Bernstein, ont contribué à l'essor du crime organisé juif américain jusqu'à son apogée. D'autres gangsters juifs, notamment Dutch Schultz de New York, Moe Dalitz du Michigan, Kid Cann de Minneapolis, Charles « King » Solomon de Boston et Abner « Longy » Zwillman (le « Al Capone du New Jersey ») s'enrichirent pendant la prohibition.
Pendant cette période, Luciano réussit à éliminer les anciens chefs mafieux siciliens tels que Joe Masseria et Salvatore Maranzano lors de la guerre de Castellammarese en 1931 et prit le contrôle de la mafia italienne de New York. Luciano ne faisait aucune discrimination à l'égard des Juifs et appréciait ses associés de longue date tels que Meyer Lansky et Benjamin « Bugsy » Siegel. Plusieurs gangsters juifs tels que Red Levine et Bo Weinberg furent utilisés pendant la guerre comme tueurs à gages non italiens, ce qui ne suscita aucun soupçon. Après l'assassinat de Masseria et Maranzano, une conférence fut organisée à l'hôtel Franconia de New York le , à laquelle participèrent des gangsters juifs tels que Jacob Shapiro, Louis « Lepke » Buchalter, Joseph « Doc » Stacher, Hyman « Curly » Holtz, Louis « Shadows » Kravitz, Harry Tietlebaum, Philip « Little Farvel » Kovolick et Harry « Big Greenie » Greenberg. Au cours de cette réunion, Luciano et Lansky ont convaincu les gangsters juifs américains des avantages de coopérer avec la mafia italo-américaine au sein d'un consortium nouvellement créé, baptisé « National Crime Syndicate » (Syndicat national du crime) par la presse. À l'issue de la réunion, « Bugsy » Siegel aurait déclaré : « Les yids et les dagos ne se battront plus entre eux.»