L'USS Franks (DD-554) est un destroyer de la classe Fletcher en service dans la Marine des États-Unis (US Navy) pendant la Seconde Guerre mondiale. Il a été nommé en l'honneur du Master's mate (quartier-maître supérieur) William Joseph Franks (1830–1880), marin qui a reçu la Medal of Honor (médaille d'honneur) pour ses actions pendant la guerre de Sécession.
Construction Sa quille est posée le au chantier naval Seattle yard de Seattle-Tacoma Shipbuilding Corporation - Seattle, dans l'état de Washington. Il est lancé le ; parrainé par C. E. Isherwood, et mis en service le .
Historique Le Franks est arrivé à Pearl Harbor le pour se préparer à l'invasion des îles Gilbert, pour laquelle il a appareillé le . Il escorta les porte-avions qui assuraient la couverture aérienne du débarquement de Tarawa, puis patrouilla au large de Betio jusqu'au , retournant ensuite à Pearl Harbor pour une brève période de réparation. Le destroyer est reparti le avec la Southern Attack Force (Force d'attaque du Sud) pour l'invasion de Kwajalein, au cours de laquelle il a patrouillé contre les sous-marins et s'est approché de l'île d'Ebeye pour des reconnaissances et des bombardements. Il se réapprovisionne à Pearl Harbor, entre le et le , puis part en convoi et en patrouille dans les îles Salomon, arrivant dans la baie de Purvis (Purvis Bay) le .
Les cibles des missions de reconnaissance et de bombardement du Franks en mars et comprenaient Mussau, au nord de la Nouvelle-Irlande, Kapingamarangi et Bougainville. En mai, en surveillant les poseurs de mines dans le passage de Buka, les destroyers Franks et contactent, attaquent et coulent le sous-marin japonais I-176 le . De retour dans le Pacifique central le mois suivant, le Franks participe au bombardement de Guam avant l'invasion, à partir du , et fournit un appui-feu aux troupes d'assaut qui y débarquent le . Après s'être réapprovisionné à Eniwetok, le Franks retourna dans le Pacifique Sud pour préparer l'invasion des Palaos, au large desquels il arriva le . Il sert de navire-écran et de chasseur-directeur, puis couvre l'occupation d'Ulithi le .
Le , le Franks quitta Manus, entamant un mois et demi d'opérations aux Philippines pour surveiller les transporteurs d'escorte. Il prit part aux frappes précédant l'invasion de Leyte et aux débarquements, puis se battit vaillamment pour protéger les porte-avions d'escorte lors de la phase de la bataille au large de Samar de la bataille du golfe de Leyte, subissant le feu nourri des cuirassés japonais le . Après s'être ravitaillé à Manus, il retourna à Leyte fin novembre et, en décembre, rejoignit la Task Force des porte-avions rapides pour couvrir les débarquements sur Mindoro et mener des frappes en préparation de l'assaut de Luçon en .
Toujours dans le cadre des porte-avions rapides, le Franks participe à des frappes sur les îles japonaises les 16 et , à la veille de l'invasion d'Iwo Jima, puis appareille d'Ulithi le pour des frappes sur Kyūshū et le Nansei Shoto, en préparation de l'opération d'Okinawa. Le , sa force opérationnelle subit une forte attaque aérienne ennemie, et le Franks s'empare de l'un des avions attaquants, se joignant aux tirs qui en abattent plusieurs autres. Rejoignant le groupe de cuirassés, le Franks ferme la côte sud d'Okinawa le pour un bombardement préalable à l'invasion, qui cache l'intention de débarquer à Hagushi sur la côte ouest. Le Franks croise au large d'Okinawa, servant de garde aérienne pour les porte-avions couvrant les débarquements du , jusqu'au , date à laquelle il est gravement endommagé et son commandant mortellement blessé lors d'une collision avec le cuirassé . Il appareille immédiatement pour des réparations temporaires à Ulithi, d'où il part le pour une révision au chantier naval de Puget Sound (Puget Sound Naval Shipyard).
Le Franks retourne dans le Pacifique occidental le à Eniwetok, et le , il rejoint la task force des porte-avions rapides pour des missions de sauvetage en mer et de station météorologique pour les vols entre Okinawa et Honshū. Il entre dans la baie de Tokyo le et, le , navigue vers la côte ouest. Le Franks est mis hors service en réserve à San Pedro, Californie, le , et vendu à la casse le .
Décorations Le Franks a reçu 9 battle stars (étoiles de combat) pour son service pendant la Seconde Guerre mondiale.
On lui attribue le premier sauvetage d'aviateurs de la marine abattus, le Pilote écho-radar Mel Collins et le premier plongeur de sauvetage des SEAL. (Murphy, B 1st navy seals)
Notes et références
Voir aussi
Bibliographie Alan Raven: Fletcher Class Destroyers. Naval Institute Press, Annapolis 1986, . Jerry Scutts: Fletcher DDs (US Destroyers) in action (Warships No. 8). Squadron/signal publications, Carrollton Texas 1995, . Theodore Roscoe: Destroyer Operations in World War II. United States Naval Institute, Annapolis 1953, .
Articles connexes Liste des destroyers de l'United States Navy
Liens externes USS Franks sur le site navsource.org USS Franks sur le site hazegray.org
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