L'USS Marmora était un navire à vapeur à roue arrière qui a servi dans la marine de l'Union (Union Navy) de 1862 à 1865, pendant la guerre de Sécession. Il a été construit en 1862 à Monongahela, en Pennsylvanie, en tant que navire civil. Il a été acheté pour le service militaire le et converti en navire de guerre à revêtement en tôle. Mis en service le , le navire a servi sur la rivière Yazoo à partir du mois suivant. Il rencontra des mines navales confédérées sur le Yazoo le , et était présent le jour suivant lorsque le navire cuirassé fut coulé par deux mines. Après avoir servi sur le Yazoo pendant la bataille de Chickasaw Bayou fin décembre, le Marmora est affecté en à une Flotte qui se prépare à opérer contre le fort confédéré Hindman, mais il n'est pas présent lorsque le fort se rend le .
De février à avril, le Marmora participe à l'expédition de Yazoo Pass et, en juin, brûle les colonies d'Eunice et de Gaines Landing, dans l'Arkansas, après que des navires de l'Union ont essuyé des tirs de troupes confédérées. En août, le fer-blanc participe à quelques activités sur les rivières White et Little Red alors que la campagne de Little Rock commence, et patrouille sur le Mississippi à la fin de l'année. En , il participa à un autre mouvement sur la rivière Yazoo et prit part à la bataille de Yazoo City le . Continuant à servir sur le Mississippi, le Marmora est déclaré excédentaire en et est mis en réserve à Mound City, dans l'Illinois, le mois suivant. Le , il est déclassé et vendu aux enchères publiques le . On ne sait rien de plus sur le Marmora après sa vente.
Construction et caractéristiques Le Marmora a été construit en 1862 à Monongahela, en Pennsylvanie, sur le chantier naval de William Latta. Il a été construit pour le capitaine James McDonald, qui avait déjà exploité un autre navire portant le même nom. Il était également connu sous le nom de Marmora No. 2, et son nom provient de l'île de Marmara.
Il avait un tonnage de 207 tonnes, mesurait 47 m de long, avait un tirant d'eau de 1,37 m lorsqu'il était " profondément chargé ", et avait une largeur (maître-bau) de 10,19 m. Vapeur à roue arrière (sternwheel steamer), sa roue à aubes mesurait 6,1 m de diamètre, avec des palettes de 7,3 m de long. La propulsion était assurée par deux machines à vapeur, dont les cylindres avaient un diamètre de 38,7 cm et une course de 1,68 m. La vapeur était fournie par deux chaudières Watson et Monroe. Chaque chaudière avait trois conduits de 20 cm et trois conduits de 28 cm. Le Marmora avait une vitesse de pointe de 6,9 nœuds (12,8 km/h), bien que cette vitesse était réduite à 6 nœuds (11 km/h) lorsqu'il remontait le courant.
McDonald utilise le Marmora à plusieurs reprises, notamment pour transporter des troupes de l'armée de l'Union (Union Army) sur la rivière Kanawha en août. À cette époque, il est également utilisé pour le transport de passagers et de marchandises entre Pittsburgh, en Pennsylvanie, et Cincinnati, dans l'Ohio. La guerre de Sécession étant en cours, l'Union Navy cherche à augmenter le nombre de ses navires et achète le Marmora pour un usage militaire le , au prix de 21 000 dollars (équivalent à 615 580 dollars en 2022) à C. Brennan, William Nelson et James McDonnell. Le vapeur est converti en navire de guerre à coque en tôle (tinclad).Pour les conversions en fer-blanc (tinclad) en général, il s'agissait d'armer le navire, d'installer une casemate en bois recouverte au moins partiellement d'un mince blindage en fer, de remplacer la timonerie par une nouvelle timonerie blindée, de renforcer les ponts et les poutres internes et, de manière générale, d'enlever le texas. Les navires de guerre en fer-blanc étaient utilisés pour patrouiller les rivières, protéger et escorter d'autres navires, et parfois servir de soutien naval pour des actions militaires.
Le Marmora reçoit le numéro d'identification 2; ces numéros sont peints sur les timoneries des tinclads à partir de ; il est mis en service dans la marine de l'Union le , à Carondelet, Saint-Louis. Au cours de son service militaire, son armement varie. Au départ, il est armé de deux canons rayés de 12 livres et de deux canons de 24 livres. En , quatre canons de 24 livres sont ajoutés à son armement, qui se compose de huit canons de 24 livres au mois de décembre suivant. Au , il était armé de deux canons de 12 livres et de six canons de 14 livres. Avec l', le Marmora fut l'un des premiers tinclads de la marine de l'Union à avoir été transformé à cet effet.
Histoire du service Campagne de Vicksburg Le Marmora quitte Carondelet pour Cairo (Illinois) le , sous le commandement du lieutenant volontaire par intérim Robert Getty. En novembre, les généraux de l'armée de l'Union Ulysses S. Grant et William T. Sherman, ainsi que le contre-amiral (rear admiral) par intérim David Dixon Porter, décident que la marine de l'Union opérera contre les forces confédérées le long de la rivière Yazoo, en conjonction avec la campagne de Vicksburg. Le commandement de Porter est connu sous le nom de Mississippi Squadron (Escadron du Mississippi). Le , le capitaine de vaisseau (Captain) Henry A. Walke reçut l'ordre de se déplacer avec une force navale depuis Helena,dans l'Arkansas, jusqu'à l'embouchure du Yazoo. Le Marmora se trouvait au Cairo à ce moment-là et reçut l'ordre de rejoindre Walke. Le navire atteint Helena le et part pour l'embouchure du Yazoo le lendemain avec le Signal et le cuirassé (ironclad) ; les trois navires sont rejoints par le cuirassé (timberclad) le . La descente du Mississippi ne se fait que de jour en raison du faible niveau de l'eau.
Au cours du mouvement, le Marmora a connu son premier combat, détruisant plusieurs barges au Lake Providence en Louisiane, puis détruisant un bateau à fond plat et capturant deux skiffs.Le , la flottille de Walke atteignit Milliken's Bend, où il envoya une partie de l'équipage du Marmora sur un remorqueur, l', en mission de reconnaissance. Le groupe d'éclaireurs est pris pour cible par des guérilleros confédérés sur le rivage, et l'enseigne de vaisseau H. H. Walker du Marmora est blessé. Le lendemain, les navires de Walke atteignent l'embouchure du Yazoo, et le Marmora et le Signal sont envoyés en éclaireur sur la rivière, accompagnés de 20 hommes et d'un artilleur du Carondelet, car le niveau de la rivière est trop bas pour que les plus gros navires puissent y naviguer. La force d'éclaireurs remonte la rivière vers 10 heures du matin, et vers midi, rencontre la cavalerie confédérée et un poste de piquet. La cavalerie confédérée s'enfuit après avoir tiré sur les navires et le Marmora détruit le poste de piquet à coups de canon. Une escarmouche mineure se produit avec les forces confédérées à 34 km de l'embouchure du Yazoo sur un site du ferry, mais les navires poursuivent leur route sur environ 2,4 km supplémentaires, jusqu'à ce qu'ils aperçoivent les fortifications confédérées sur Drumgould's Bluff. Les navires prennent soin d'éviter tout combat avec les batteries confédérées, et retournent à la force principale de Walke aux alentours de 16h00.
Naufrage de l'USS Cairo thumb|left|. Le Marmora était présent lorsque le Cairo a coulé le 12 décembre 1862.|alt=Un navire le long d'un rivage. Le navire possède deux cheminées, arbore le drapeau américain et plusieurs canons sont visibles.
Plusieurs navires béliers de l'Union Navy arrivent à l'embouchure du Yazoo début , dont l'. Le Marmora aide à renflouer le Queen of the West après que ce dernier s'est échoué le . Le Marmora fait plusieurs voyages dans le Yazoo pour effectuer des sondages de profondeur. Le , le Marmora et le Signal sont renvoyés sur la Yazoo pour repérer les fortifications confédérées en amont, Walke ayant été informé par un esclave en fuite que les Confédérés érigeaient une barricade devant les batteries, et voulant vérifier cette information. Alors qu'ils sont en vue des fortifications confédérées, les deux navires remarquent des mines navales flottant sur le fleuve. L'un des hommes à bord du Marmora tire sur l'une d'elles avec un mousquet, ce qui provoque une explosion qui secoue tout le navire, bien qu'il se trouve à au moins 15 mètres de la mine. En retournant vers Walke, le Marmora et le Signal essuient des tirs de troupes confédérées sur la berge. Getty informe Walke que le Marmora et le Signal pourraient déminer le fleuve s'ils étaient accompagnés de navires plus importants capables de fournir un tir de couverture contre les troupes confédérées présentes sur les berges; le niveau d'eau du Yazoo a suffisamment augmenté pour accueillir des navires plus importants.
Le lendemain, le Marmora, rejoint par le Signal, le Queen of the West et les cuirassés et , remonte la Yazoo pour enlever les mines. Le Marmora et le Signal sont chargés de détruire les mines, les commandants de tous les navires ayant pour instruction d'éviter d'approcher leurs navires des mines. L'expédition entre dans la Yazoo vers 8 heures du matin, et à 10 heures ou 11 heures, elle rencontre un esquif dans lequel se trouvent un Afro-Américain et un surveillant de plantation blanc. Ce dernier admet connaître l'emplacement des mines et est arrêté. Les navires poursuivent leur route jusqu'à l'emplacement des mines. Les passagers du Cairo entendent des hommes du Marmora tirer sur des objets dans le fleuve et poursuivent leur route en pensant que le tinclad est attaqué. Le Cairo et le Marmora mettent à l'eau de petites embarcations pour examiner les mines, qui sont reliées au rivage par des câbles. Le Cairo et le Marmora commencent à manœuvrer après avoir mis les embarcations à l'eau, et les batteries confédérées de Drumgould's Bluff tirent sur les navires à longue distance. Le Cairo heurte alors deux mines et coule rapidement. Aucun des membres de l'équipage du Cairo n'est tué et ils sont récupérés par les autres navires de l'Union.
Chickasaw Bluff et Fort Hindman thumb|right|alt=Un canon positionné au milieu d'arbres et de broussailles sur le bord d'une rivière|Vue des positions confédérées à Chickasaw Bayou
Les navires de l'Union qui ont survécu rejoignent la force principale de Walke et, à leur retour, le commandant du Cairo reçoit l'ordre d'embarquer son équipage sur le Marmora et de lui faire remonter le Mississippi jusqu'à Cairo, où il doit faire son rapport à Porter. Le Marmora rencontre Porter et la canonnière le alors qu'il remonte le fleuve. Porter décide de ne pas ouvrir de cour d'enquête contre le commandant du Cairo et ordonne que le déminage soit achevé. Les hommes d'équipage du Cairo sont débarqués au Cairo le . Le Marmora aide ensuite d'autres navires de l'Union à déminer le fleuve. Les navires ont également sondé le long du Yazoo pour soutenir les mouvements de l'armée de l'Union dans la région. Le , Sherman débarqua des troupes devant Chickasaw Bluff, tandis que le Marmora rejoignait six autres navires pour avancer en amont du fleuve contre Drumgould's Bluff. Les navires doivent couvrir le flanc gauche de Sherman et détourner l'attention des Confédérés de l'assaut principal de l'Union. La flottille combat les batteries confédérées, mais le Marmora reste à l'arrière et n'est pas touché par les tirs. Bien que le Marmora se joigne aux tirs, ses tirs, comme ceux des autres navires, n'accomplissent pas grand-chose.