vignette| La première page du Daily Mirror, 19 novembre 1910, montrant une suffragette au sol. Le Black Friday (« Vendredi noir ») est une manifestation de suffragettes à Londres le vendredi , au cours de laquelle défilent devant le Parlement dans le cadre de leur campagne pour garantir le droit de vote des femmes. La journée tire son nom de la violence infligée aux manifestantes, dont certaines violences sexuelles, par la police métropolitaine et des passants masculins.

Au cours de la campagne électorale de janvier 1910, H.H. Asquith promet de présenter un pour permettre une certaine mesure du suffrage des femmes aux élections nationales. Lorsqu'il revient au pouvoir, un comité composé de députés pro-suffrage féminin de plusieurs partis politiques est formé ; ils proposent une législation qui ajouterait un million de femmes au droit de vote. Le mouvement pour le droit de vote des femmes soutient la législation. Bien que les députés soutiennent le projet de loi et passent ses première et deuxième lectures, Asquith refuse de lui accorder plus de temps parlementaire. Le , à la suite d'une rupture des relations entre la Chambre des communes et la Chambre des lords au sujet du budget de cette année-là, Asquith convoque de nouvelles élections générales et déclare que le parlement sera dissous le .

La Women's Social and Political Union (WSPU) voit cette décision comme une trahison et organise une marche de protestation vers le parlement depuis Caxton Hall à Westminster. Des lignes de police et des foules de passants masculins rencontrent trois cents manifestantes devant les chambres du Parlement ; les femmes sont attaquées pendant les six heures suivantes. De nombreuses femmes se plaignent de la nature sexuelle des agressions, notamment la torsion et le pincement des seins. La police arrête 4 hommes et 115 femmes, bien que le lendemain toutes les charges soient abandonnées. Le comité de conciliation est irrité par les récits et mène des entretiens avec 135 manifestants, qui décrivent presque tous des actes de violence contre les femmes ; 29 des déclarations contiennent des détails sur une agression sexuelle. Les appels à une enquête publique sont rejetés par Winston Churchill, alors ministre de l'Intérieur.

La violence peut avoir causé la mort ultérieure de deux suffragettes. La manifestation conduit à un changement d'approche : de nombreux membres de la WSPU ne sont pas disposés à risquer une violence similaire, ils ont donc repris leurs formes précédentes d'action directe - comme les jets de pierres et le bris de vitres - qui leur laissent le temps de s'échapper. La police change également de tactique : lors des manifestations futures, ils essayent de ne pas arrêter trop tôt ou trop tard.

Contexte

Women's Social and Political Union vignette| Bannière de la branche Hammersmith de la Women's Social and Political Union. La Women's Social and Political Union (WSPU) est créé en 1903 par la militante politique Emmeline Pankhurst. À partir de 1905 environ l'organisation commence de plus en plus à utiliser l'action directe militante pour faire campagne pour le droit de vote des femmes au Royaume-Uni. Selon l'historienne Caroline Morrell, à partir de 1905, .

À partir de 1906, les membres de la WSPU adoptent le nom de suffragettes, pour se différencier des suffragistes du National Union of Women's Suffrage Societies, qui utilisent des méthodes constitutionnelles dans leur campagne pour le vote.. À partir de 1907, les manifestations de la WSPU sont confrontées à une violence policière croissante. Sylvia Pankhurst, la fille d'Emmeline et membre de la WSPU, décrit une manifestation à laquelle elle participe en février de cette année : vignette| Illustration de The Graphic des suffragettes dans le hall central de la Chambre des communes, février 1907. Le Parlement était gardé par une armée de policiers pour empêcher les femmes d'approcher de son enceinte sacrée. Les policiers avaient ordre de les chasser, en procédant le moins possible à des arrestations. Des cavaliers dispersèrent les marcheurs ; la police à pied les saisissaient par la nuque et les poussaient à bout de bras, les frappant dans le dos et les cognant avec leurs genoux à la manière policière approuvée. […] Celles qui se réfugiaient dans les portes étaient traînées dans les marches et jetées devant les chevaux, puis assaillies par des policiers et battues à nouveau. […] À mesure que la nuit avançait, la violence augmentait. Enfin cinquante-quatre femmes et deux hommes avaient été arrêtés. Après une manifestation en au cours de laquelle « des voyous apparaissent, des gangs organisés, qui traitent les femmes avec toutes sortes d'indignités », Sylvia Pankhurst se plaint que . Pendant une manifestation en juin de 1909 une délégation essaye de forcer une réunion avec le Premier ministre H.H. Asquith ; assurent une sécurité renforcée pour empêcher les femmes d'entrer au parlement, arrêtant 108 femmes et 14 hommes. À la suite de la violence policière utilisée à cette occasion, la WSPU commence à passer à une stratégie de bris de vitres plutôt que de tenter de se précipiter au parlement. Sylvia Pankhurst argumente que . alt=A woman in prison is tied to a chair while four members of staff force feed her|gauche|vignette| Une suffragette nourrie de force à la prison de Holloway, vers 1911. Lors d'une manifestation en dix manifestantes sont emmenées à l'hôpital. Les suffragettes ne se plaignent pas de la montée des violences policières. Constance Lytton écrit que « le mot a circulé que nous devions dissimuler du mieux que nous pouvions, nos diverses blessures. Cela ne faisait pas partie de notre politique de causer des ennuis à la police », quoted in . Le niveau de violence dans l'action des suffragettes augmente tout au long de 1909 : des briques sont jetées aux fenêtres des réunions du Parti libéral ; Asquith est attaqué alors qu'il quitte l'église; et des tuiles sont lancées sur la police lorsqu'un autre rassemblement politique est interrompu. L'opinion publique se retourne contre la tactique et, selon Caroline Morrell, le gouvernement profite de l'évolution du sentiment public pour introduire des mesures plus fortes. Ainsi, en , Herbert Gladstone, le ministre de l'Intérieur, ordonne que toutes les prisonnières en grève de la faim soient nourries de force.

Situation politique vignette|Première page de Votes for Women montrant une caricature d'Asquith offrant un suffrage plus large, une proposition dédaigné par les suffragettes. Le est un gouvernement réformateur qui présente des lois pour lutter contre la pauvreté, s'occuper du chômage et établir des pensions. La Chambre des lords, dominée par le Parti conservateur, entrave une grande partie de la législation. En 1909, le chancelier de l'Échiquier, David Lloyd George, introduit le soi-disant budget du peuple, qui a l'intention exprimée de redistribuer la richesse parmi la population. Ce budget est voté par la Chambre des Communes, mais rejeté par les Lords. En conséquence, le , Asquith convoque des élections générales pour la nouvelle année afin d'obtenir un nouveau mandat pour légiférer. Dans le cadre de la campagne pour les élections de janvier 1910, Asquith annonce que s'il est réélu, il proposera un pour introduire une mesure de suffrage féminin. La proposition est rejetée par les militants pour le droit de vote comme étant peu susceptible de se matérialiser. L'élection produit un parlement suspendu : alors que les Libéraux remportent le plus grand nombre de sièges, ils n'ont que deux députés de plus que le Parti conservateur. Asquith est en mesure de former un gouvernement avec le soutien du Irish Parliamentary Party.

Le , en réponse à la déclaration d'Asquith, Pankhurst annonce que la WSPU mettra en pause toute activité militante et se concentrera uniquement sur les activités constitutionnelles. Pendant six mois, le mouvement suffragiste mène une campagne de propagande, organisant des marches et des réunions, et les conseils locaux adoptent des résolutions soutenant le projet de loi. Lorsque le nouveau Parlement se réunit, un comité de conciliation interpartis de députés en faveur du suffrage féminin est formé sous la présidence de Lord Lytton, le frère de Lady Constance Bulwer-Lytton. Ils proposent une législation qui émanciperait les femmes au foyer et les femmes qui occupent des locaux commerciaux ; le projet de loi est basé sur les lois de franchise existantes pour les élections des gouvernements locaux, en vertu desquelles certaines femmes pouvaient voter depuis 1870. La mesure ajouterait environ un million de femmes au droit de vote ; il est limité à un nombre relativement faible pour rendre le projet de loi aussi acceptable que possible pour les députés, pour la plupart conservateurs. Bien que la WSPU pense que la portée du projet de loi est trop étroite elle l'accepte comme une étape importante.

Le projet de loi sur la conciliation est présenté au Parlement en tant que le . La question du droit de vote des femmes est source de division au sein du Cabinet et le projet de loi est discuté lors de trois réunions distinctes. Lors d'une réunion du Cabinet le , Asquith déclare qu'il lui permettra de passer à l'étape de la deuxième lecture, mais qu'aucun autre temps parlementaire ne lui sera alloué et qu'il échouera donc. Près de signent un mémorandum à Asquith demandant du temps parlementaire supplémentaire pour débattre de la législation, mais il refuse. Le projet de loi passe en deuxième lecture les 11 et , et est adopté par voix contre . Churchill et Lloyd George votent tous deux contre la mesure ; Churchill la qualifie d'« anti-démocratique ». À la fin du mois, le Parlement est prorogé jusqu'en novembre. La WSPU décide d'attendre que le Parlement se réunisse de nouveau avant de décider s'ils doivent revenir à l'action militante. Ils décident en outre que si aucun temps parlementaire supplémentaire n'est accordé au projet de loi sur la conciliation, Christabel Pankhurst conduira une délégation au Parlement, exigera que le projet de loi soit promulgué et refusera de partir tant que cela ne sera pas exécuté. Le , le parlementaire libéral, Sir Edward Grey, annonce qu'il n'y aura plus de temps parlementaire accordé à la législation de conciliation cette année-là. La WSPU annonce qu'en signe de protestation, elle entreprendra une manifestation militante devant le Parlement lors de sa reprise le .

18 novembre 1910 vignette| Elizabeth Garrett Anderson et Emmeline Pankhurst au Parlement le Black Friday. Le , pour tenter de résoudre l'impasse parlementaire résultant du veto de la Chambre des lords sur la législation des Communes, Asquith convoque des élections générales et déclare que le parlement sera dissous le ; le temps restant doit être consacré aux affaires officielles du gouvernement. Il ne fait pas référence au projet de loi sur la conciliation. À midi le même jour, la WSPU tient un rassemblement à Caxton Hall, Westminster. L'événement est largement médiatisé et la presse nationale est prête pour la manifestation attendue plus tard dans la journée. De Caxton Hall, environ marchent vers le parlement pour adresser directement une pétition à Asquith. La délégation est dirigée par Emmeline Pankhurst. Les délégués du groupe principal comprennent Elizabeth Garrett Anderson, Louisa Garrett Anderson, Hertha Ayrton et la princesse Sophia Duleep Singh. Le premier groupe arrive à l'entrée St Stephen à 13h20.. Elles sont emmenées au bureau d'Asquith où son secrétaire privé les informe que le Premier ministre refuse de les voir. Elles sont reconduites à l'entrée St Stephen, d'où elles peuvent regarder la manifestation.