vignette|Épisode de la campagne de Russie (vers 1836), musée des Beaux-Arts de Lyon. Nicolas-Toussaint Charlet est un peintre et graveur français, né le à Paris où il est mort le .

Biographie vignette|Grenadier de la Garde (1842), Paris, musée du Louvre. Nicolas Toussaint., fils de Toussaint Charlet né en 1765 et décédé le à Paris et qui est dragon de l'armée de Sambre-et-Meuse et de Aimée Anne Lache, perd son père à l'âge de six ans. Élevé à l’École des enfants de la patrie, il reçoit une éducation très négligée. . Ses opinions bonapartistes et la part active qu’il prend à la défense de la barrière de Clichy, lui font perdre sa place à la Restauration en 1816. Ainsi, il est représenté aux côtés d'autres défenseurs de Paris des cercles bonapartistes dans le tableau de Horace Vernet, La Barrière de Clichy. Défense de Paris, le 30 mars 1814Malika Dorbani-Bouabdeellah La défaite de l'Empire..

Charlet entre alors, en 1817, dans l’atelier d'Antoine-Jean Gros où il rencontre Gilles-François Closson et, forcé de produire pour vivre, il se voue dès lors tout entier à l’art, pour lequel il se sent une puissante vocation. Il débute par une lithographie, La Garde meurt et ne se rend pas, qui lui fait aussitôt un nom. Les dessins et les aquarelles de Charlet se succèdent alors rapidement et, inspirés par les mêmes sentiments, obtiennent la même popularité que les odes de Béranger.

Il réussit surtout dans le dessin et la lithographie, et acquiert bientôt une vogue immense en traitant les sujets militaires ou des scènes populaires que tout le monde connaît au , comme Vous ne savez donc pas mourir ?, L’Aumône du soldat, La Résignation ou Le Grenadier de Waterloo.

Il s’exerça aussi avec succès dans la peinture (Épisode de la campagne de Russie, Passage du Rhin en 1796).

Il ouvre un atelier de lithographie dans les années 1820. . Géricault apprécie le talent de Charlet : les deux artistes se lient d’une vive amitié, et font ensemble le voyage d’Angleterre. En 1832, c’est le général de Grigny qu’il accompagne au siège de la citadelle d'Anvers. En 1838, il est nommé professeur de dessin à l’École polytechnique. Le caricaturiste Cham fréquente son atelier en 1840 ainsi que Théodore Valerio qui devient à la fois un élève et un ami. Jules-Antoine Duvaux et Henri-Charles Landrin comptent aussi parmi ses élèves.

Il meurt à Paris le à son domicile au rue de l’Abbé-Grégoire.

Il fut un bon vivant, aimant boire et chanter, habitué et doyen d’une goguette : les Frileux ou JoyeuxEmile de Labédollière, Le Nouveau Paris, Gustave Barba Libraire-Éditeur, Paris, 1860, ..

Œuvre Lithographe de la légende napoléonienne

L’œuvre lithographique de cet artiste infatigable se compose de près de feuilles, ce qui est considérable. Il a produit, en outre, près de dessins à la sépia, à l’aquarelle, à la plume et des eaux-fortes, et son atelier était rempli d’ébauches à l’huile. Avec Auguste Raffet, Nicolas-Toussaint Charlet est l’un des principaux créateurs de la légende napoléonienne dans le domaine de l’illustration, qu'il accompagnait de légendes de sa composition connues jusqu'à nos jours. L’époque romantique et le Second Empire sont des périodes de vulgarisation de l’histoire dans le domaine du livre. Les ouvrages historiques illustrés se multiplient. L’illustration est un art populaire dans lequel l’image est accessible à tous et qui doit être immédiatement compréhensible. Charlet crée une iconographie percutante qui va largement contribuer à ancrer la légende napoléonienne dans l’imaginaire collectif. À sa mort, il travaillait à une publication : L’Empereur et la Garde impériale, dont il n’a pu terminer que quatre dessins« Charlet, Nicolas-Toussaint », in: Janine Bailly-Herzberg, Dictionnaire de l'estampe en France 1830-1950, Paris, AMG-Flammarion, 1985, ..

Delacroix possédait une collection de ces lithographies. Il les a transmises par héritage à son ami Paul HuetPierre et Rolande Miquel avec la collaboration du professeur Gérard_Bonin et de Michael Tazi Klaa, De l'aube romantique à l'aube impressionniste, éditions Somogy, 2011, p. 122..

Peintre d'histoire Il a aussi laissé quelques grands tableaux d’histoire, et son Épisode de la campagne de Russie (vers 1836, musée des Beaux-Arts de Lyon), admirée par Alfred de Musset, fait partie des classiques de la peinture française.

Collections publiques France Chalon sur Saône, musée Vivant Denon : Épisode de la Campagne de Russie, huile sur toile Chantilly, musée Condé. : L'enterrement de Polichinelle, dessin Soldat de la république, peinture Évreux, musée : Le Repos, aquarelle sur papier vélinDans un chemin forestier, un soldat est endormi avec son fusil posé près de lui. Méditation de l’Empereur Napoléon , aquatinte avec rehauts de peinture La Roche-sur-Yon, musée municipal : Grenadier, huile sur toile Portrait en pied d'un dragon de l'armée impériale, aquarelle Lyon, musée des Beaux-Arts : Épisode de la retraite de Russie, vers 1836, huile sur toile. Nemours, Château-Musée : Sapeur des grenadiers à pied, en grande tenue, lithographie, 36 x 26 cm. 1907.18.1. Aux armes citoyens ! Formez vos bataillons !, lithographie par Villain, 43,5 x 31,5 cm. 1902.76.1. L'Aumône, lithographie, 25,2 x 28,8 cm. 2017.0.71. Orléans, musée des Beaux-Arts : Après vous, Sire !, Esquisse, huile sur carton, 36,5 x 43 cm (disparu en ).. Scène domestique, 1845, crayon graphite et gouache sur papier bleu (oxydé), 34,8 x 25,3 cm.. Pays-Bas Amsterdam, Rijksmuseum : Tête de chien, c. 1820-1845

Illustrations La Marseillaise, Paris : Laisné, 1840.

Élèves Victor De BornschlegelCatalogue de la Exposition d'Amiens de 1885, organisée par la Société des Amis des Arts de la Somme, . Cham en 1840 Jules-Antoine Duvaux René de Moraine Théodore Valerio

Hommages vignette|Monument à Charlet (Paris). En , la Société des artistes lithographes français organise une exposition en son honneur chez Paul Durand-Ruel puis monte un comité pour élever un monument ; celui-ci, une colonne en pierre, est orné d'un portrait en médaillon, en bronze, par Charpentier avec, en dessous, une inscription : , élevé à Paris dans le square de l'Abbé-Migne de la place Denfert-Rochereau..

Une rue du de Paris a reçu son nom.

Expositions

« Charlet. Aux origines de la légende napoléonienne, 1792–1845 », musée municipal de La Roche-sur-Yon, – ; Boulogne-Billancourt, bibliothèque Marmottan, –

Notes et références

Annexes Bibliographie

Ferdinand Hoefer, Nouvelle biographie générale, , Paris, Firmin-Didot, 1854, . Collectif, Charlet : aux origines de la légende napoléonienne 1792-1845, catalogue de l'exposition du musée municipal de La Roche-sur-Yon, du au , Bernard Giovanangeli éditions, 159 p. . J. F. Leblanc de la Combe, Charlet, sa vie, ses lettres et ses œuvres (lire en ligne). Dictionnaire Bénézit.

Liens externes

Œuvres de Nicolas-Toussaint Charlet dans la Base Joconde, ministère français de la Culture.

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