Le vol 825 d'Air Rhodesia est un vol passager régulier qui est abattu par l'Armée révolutionnaire du peuple du Zimbabwe (ZIPRA) le , pendant la guerre du Bush de Rhodésie du Sud. L'avion impliqué, un Vickers Viscount nommé Hunyani, effectue la dernière étape du service régulier d'Air Rhodesia entre les chutes Victoria et la capitale Salisbury, via la station balnéaire de Kariba.

Peu de temps après le décollage du vol 825, un groupe de guérilleros ZIPRA l'atteint sur son aile tribord avec un missile à tête chercheuse infrarouge sol-air Strela-2 de fabrication soviétique, endommageant gravement l'avion et forçant un atterrissage d'urgence. Une tentative d'atterrissage sur le ventre dans un champ de coton juste à l'ouest de Karoi est déjouée par un fossé, ce qui fait faire un tonneau à l'avion avant qu'il ne se disloque. Sur les 52 passagers et quatre membres d'équipage, 38 sont morts dans l'accident; les insurgés s'approchent alors de l'épave, rassemblent les 10 survivants qu'ils peuvent voir et les massacrent à l'arme automatique. Trois passagers survivent en se cachant dans la brousse environnante, tandis que cinq autres survivent parce qu'ils sont allés chercher de l'eau avant l'arrivée des guérilleros.

Le chef du ZIPRA, Joshua Nkomo, revendique publiquement la responsabilité d'avoir abattu le Hunyani dans une interview accordée à l'émission Today de la BBC le lendemain, affirmant que l'avion est utilisé à des fins militaires, mais nie que ses hommes aient tué des survivants au sol. La plupart des Rhodésiens, noirs et blancs "This wicked massacre shocked the entire nation and the world. Black and white united in condemnation of the shooting down of Flight 825 and the senseless loss of innocent lives. Reports that ZAPU leader Joshua Nkomo had laughed about the incident when interviewed on television by the BBC were met with utter revulsion.", voient l'attaque comme un acte de terrorisme; ; ; . Une violente réaction rhodésienne s'ensuit contre les bastions ennemis et augmente la tension raciale. Des rapports considérant l'attaque négativement apparaissent dans des revues internationales telles que le magazine Time, mais il n'y a presque pas de reconnaissance par les gouvernements étrangers, à la grande indignation du gouvernement rhodésien.

Les pourparlers entre Nkomo et le Premier ministre Ian Smith, qui progressent de manière prometteuse, sont immédiatement suspendus par les Rhodésiens, Smith qualifiant Nkomo de "monstre". Le , Smith annonce l'extension de la loi martiale sur des zones sélectionnées. Les forces de sécurité rhodésiennes lancent plusieurs frappes de représailles en Zambie et au Mozambique au cours des mois suivants, attaquant à la fois la ZIPRA et son rival, l'Armée de libération nationale africaine du Zimbabwe (ZANLA). L'attaque contre ZIPRA en particulier suscite une grande controverse car bon nombre des personnes tuées sont des réfugiés campant dans et autour des positions de la guérilla. En , ZIPRA abat le vol 827 d'Air Rhodesia, un autre vol civil, lors d'un incident presque identique.

Contexte vignette| Rhodésie Un différend sur les conditions d'octroi de la pleine souveraineté à la colonie autonome de RhodésieZimbabwe conduit le gouvernement colonial, dirigé par le Premier ministre Ian Smith, à déclarer unilatéralement l'indépendance du Royaume-Uni le . L'idée de "pas d'indépendance avant la règle de la majorité" gagne du terrain en Grande-Bretagne et ailleurs dans le cadre de la décolonisation, et le gouvernement de la Rhodésie est dominé par la minorité blanche du pays, de sorte que la déclaration unilatérale n'est pas reconnue au niveau international. La Grande-Bretagne et les Nations unies imposent des sanctions économiques à la Rhodésie.

Deux groupes nationalistes noirs rivaux soutenus par les communistes lancent des campagnes militaires pour renverser le gouvernement et introduire la règle de la majorité : l'Union nationale africaine du Zimbabwe (ZANU), alignée sur la Chine, composée principalement de Shonas, crée l'Armée de libération nationale africaine du Zimbabwe (ZANLA) et adopte des aspects de La doctrine maoïste, tandis que l'Union populaire africaine du Zimbabwe (ZAPU) dominée par les Ndebele, alignée sur le marxisme-léninisme de style soviétique et le pacte de Varsovie, mobilise l'Armée révolutionnaire du peuple du Zimbabwe (ZIPRA); . Ces armées de guérilla se mirent à mener ce qu'elles appellent le "Second Chimurenga"Chimurenga est un mot de la Shona qui signifie "lutte révolutionnaire". La "première Chimurenga" en question est la deuxième guerre des Matabélés, menée par le Ndébélé et le peuple shona (séparément) contre l'administration de la compagnie britannique d'Afrique du Sud de Cecil Rhodes entre 1896 et 1897. entre 1896 et 1897. contre le gouvernement rhodésien et les forces de sécurité. Le conflit qui en résulte, la guerre du Bush de Rhodésie du Sud, commence véritablement en , lorsque la ZANLA attaque Altena et Whistlefield Farms dans le nord-est de la Rhodésie.

Après que les forces de sécurité organisent une campagne de contre-insurrection réussie en 1973 et 1974, les développements à l'étranger font basculer l'élan du conflit en faveur des insurgés. La révolution des œillets de gauche d' pousse le Portugal à retirer son principal soutien économique à l'administration Smith et conduit à l'indépendance du Mozambique l'année suivante en tant qu'État communiste ouvertement allié à la ZANU. À peu près à la même époque, l'autre principal soutien de la Rhodésie, l'Afrique du Sud, adopte une initiative de détente qui force un cessez-le-feu, donnant aux guérilleros le temps de se regrouper. À la suite de la conférence avortée de Victoria Falls d', Smith et le chef du ZAPU Joshua Nkomo tiennent des pourparlers infructueux entre et . La ZANU et la ZAPU annoncent en , à l'approche de l'échec de la Conférence de Genève en décembre, qu'elles assisteront désormais aux conférences en tant que "Front patriotique" communBien que le front ait superficiellement perduré pendant le reste de la guerre, les deux mouvements sont restés largement séparés, leurs guérillas respectives menant leurs propres campagnes et s'affrontant à l'occasion. Sous la pression de leurs bailleurs de fonds étrangers (les États de la ligne de front), les guérilleros de la ZANLA et de la ZIPRA combattaient déjà nominalement les "Chimurenga" ensemble sous le nom d'"Armée du peuple zimbabwéen" (ZIPA) depuis le début de l'année 1976. Cette coopération militaire malaisée et confuse n'a pas duré longtemps ; la ZIPA était morte au début de 1977..

En , Smith et des groupes nationalistes non militants dirigés par l'évêque Abel Muzorewa, le révérend Ndabaningi Sithole et le chef Jeremiah Chirau conviennent de ce qui est devenu le « règlement interne ». Cela crée un gouvernement de transition mixte noir-blanc, le pays devant être reconstitué sous le nom de Rhodésie du Zimbabwe en 1979, à la suite d'élections multiraciales. La ZANU et la ZAPU sont invitées à participer, mais refusent ; Nkomo surnomme sardoniquement les collègues noirs de Smith blacksmith (forgeron). La ZANU proclame 1978 "l'année du peuple" alors que la guerre se poursuit. Des fonctionnaires du Conseil national africain uni de Muzorewa, envoyés dans les provinces pour expliquer le règlement interne aux Noirs ruraux, sont tués par des guérilleros marxistes-léninistes. Les insurgés commencent également à cibler les missionnaires chrétiens, culminant avec le meurtre de neuf missionnaires britanniques et de quatre enfants à Elim Mission près de la frontière mozambicaine lors du massacre de Vumba le .

Le gouvernement de transition est mal accueilli à l'étranger, en partie parce que le règlement interne garde le contrôle des forces de l'ordre, de l'armée, de la justice et de la fonction publique sous contrôle blanc. Aucun pays ne reconnait l'administration intérimaire de la Rhodésie. Smith œuvre de nouveau pour faire entrer Nkomo au gouvernement, espérant que cela lui donnerait une certaine crédibilité au niveau national, une reconnaissance diplomatique rapide à l'étranger et aiderait les forces de sécurité à vaincre la ZANLA. À partir du , il a assisté à des réunions secrètes avec Nkomo à Lusaka, en Zambie (où ZAPU est basé), le faisant avec l'aide de la société minière Lonrho. Des tentatives s'effectuent pour impliquer également le chef de la ZANU, Robert Mugabe, mais Mugabe ne participerait pas aux pourparlers. Selon l'historien militaire sud-africain Jakkie Cilliers, les négociations entre Smith et Nkomo progressent bien et "semblent sur le point d'aboutir" début . Le , Smith et Nkomo révèlent publiquement que les réunions secrètes ont lieu.

Incident

Menaces antérieures alt=A Strela-2 launcher and one of its missiles.|vignette| Un lanceur de missiles sol-air Strela-2 et l'un de ses missiles Le trafic aérien rhodésien n'est sérieusement menacé que vers 1977, dans les dernières étapes de la guerre; avant cette époque, aucune des forces révolutionnaires n'a les armes pour lancer une attaque viable contre une cible aérienne. L'arme qui rend ces attaques réalisables pour la ZIPRA est le lanceur de missiles sol-air Strela-2 fourni par l'Union soviétique à partir du milieu des années 1970 dans le cadre du soutien matériel du pacte de VarsovieLe ZANLA, aligné sur la Chine plutôt que sur les Soviétiques, n'a jamais reçu de telles armes. L'allié mozambicain de la ZANLA, le FRELIMO, a reçu des armes soviétiques et aurait disposé de lanceurs Strela-2 dès 1973.. En , il y a 20 tentatives de destruction d'avions signalées, dont aucune ne réussit. Certains Dakota de l'armée de l'air rhodésienne sont touchés, mais tous survivent et atterrissent en toute sécurité. Aucun avion civil n'est encore pris pour cible pendant la guerre de Bush.

Vol alt=A Vickers Viscount aircraft on a runway, photographed from the port side|vignette| Un Vickers Viscount de Central African Airways, le prédécesseur d'Air Rhodesia, en 1957 Air Rhodesia est la compagnie aérienne nationale du pays, créée par le gouvernement le pour succéder à Central African Airways, dissoute à la fin de cette année-là. Basé à l'aéroport de Salisbury, le réseau de vols d'Air Rhodesia à la fin des années 1970 comprenait un programme intérieur de vols de passagers et de fret, ainsi que des services internationaux vers les villes sud-africaines de Johannesburg et Durban.

L'avion du vol 825 est un Vickers Viscount 782D, un avion à turbopropulseur de fabrication britannique avec deux moteurs sur chaque aile. Il est nommé le Hunyani après la rivière du même nom, qui coule entre le lac Kariba et la capitale rhodésienne Salisbury.

Le Hunyani en est à la deuxième et dernière étape de son voyage régulier entre les chutes Victoria et Salisbury, faisant escale dans la station balnéaire de Kariba. Malgré les attaques occasionnelles à la roquette et au mortier lancées sur Kariba par les guérilleros du ZIPRA du côté nord du Zambèze (en Zambie), la station balnéaire est restée l'une des destinations touristiques de choix de la Rhodésie. Le vol du , dimanche après-midi, de Kariba à Salisbury transportait quatre membres d'équipage et 52 passagers, dont la plupart sont des vacanciers de Salisbury, rentrant chez eux après un week-end au bord du lac. Le vol a décollé de l'aéroport de Kariba comme prévu peu après 17h00, heure d'Afrique centrale.

Le vol 825 est piloté par le capitaine John Hood, 36 ans, originaire de Bulawayo qui a obtenu sa licence de pilote professionnel en 1966. Il a piloté des Viscount pour Air Rhodesia depuis 1968 et a servi dans l'armée de l'air rhodésienne sur une base volontaire. Son premier officier, Garth Beaumont, a 31 ans et a vécu en Rhodésie pendant la majeure partie de sa vie, ayant immigré enfant d'Afrique du Sud. Les deux hôtesses de l'air sont Dulcie Esterhuizen, 21 ans et de Bulawayo, et Louise Pearson, 23 ans, de Salisbury.

Attaque