Edouard Marcus Despard (1751 - ) était un officier irlandais au service de la Couronne britannique. Il acquit une notoriété en tant qu'administrateur colonial pour avoir refusé toute distinction raciale dans la loi et, après son rappel à Londres, en tant que conspirateur républicain. Les liens de Despard avec la London Corresponding Society, les United Irishmen et les United Britons ont conduit à son procès et à son exécution en 1803 en tant que meneur présumé d'un complot visant à assassiner le roi.
Irlande et service militaire dans les Caraïbes gauche|vignette|186x186px| Un ami du service antillais, Horatio Nelson. Edward Despard est né en 1751 à Coolrain, Camross, Queen's County, dans le Royaume d'Irlande, le plus jeune des huit enfants survivants (six fils, deux filles) de William Despard, un propriétaire terrien protestant d'origine huguenote, et de Jane Despard (née Walsh ). Avec la noblesse voisine, son père et son grand-père agrandirent leur domaine en enclosant des terres qui étaient traditionnellement des communs. Cela a contribué, dans les années d'enfance de Despard, aux contestations des Whiteboys (bien rappelées par sa nièce)Linebaugh, Peter (2003), "'A dish with one spoon': American experience and the transformation of three officers of the crown", in Thomas Bartlett et al. (eds.), 1798: A Bicentenary Perspective, Dublin, Four Courts Press, , (pp. 642–657), pp. 652–653. .
Despard a fréquenté l'école Quaker de Ballitore, comté de Kildare, qui, au-delà de l'alphabétisation de base, enseignait les mathématiques, les classiques et, cas unique en Irlande, les langues modernes. Dès l'âge de huit ans, Despard commença à acquérir « le caractère, les manières et les habitudes d'un gentilhomme et d'un soldat » comme page dans la maison de Lord Hertford, ambassadeur en France (1763 –65) et Lord Lieutenant d'Irlande (1765–66). Il est possible que le jeune Despard ait rencontré David Hume à Paris, où le philosophe et historien écossais des Lumières a fréquenté Hertford en tant que secrétaire de l'ambassadeKlibansky, Raymond, and Ernest C. Mossner, eds. 1954. New Letters of David Hume. Oxford: Oxford University Press. pp. 77–79..
En 1766, âgé de quinze ans, Despard suivit ses frères aînés - dont l'un, John Despard (1745–1829), devait atteindre le grade de général à part entière - dans l'armée britannique. Il s'est inscrit comme enseigne dans le 50th FootOman, Charles William Chadwick (1922), Unfortunate Colonel Despard and Other Studies. London, Burt Franklin. p. 2.
Affecté avec son régiment en Jamaïque, Despard servit comme ingénieur des travaux de défense et en 1772 fut promu lieutenant. Son travail l'obligeait à diriger des «équipages hétéroclites», comprenant des Noirs libres, des Mosquitos et d'autres d'ascendance mixte. Tout cela aurait selon certains conduit à une certaine "créolisation" de Despard.
Pendant la guerre d'indépendance américaine, Despard s'est distingué par des raids maritimes sur le royaume espagnol du Guatemala. Il combat aux côtés d'Horatio Nelson (et atteint le grade de capitaine) lors de l'expédition de San Juan en 1780. Deux ans plus tard, il commande la force britannique qui, lors de la bataille de la Rivière Noire, récupère les colonies britanniques sur la côte Mosquito des Espagnols, pour lesquelles il reçut une mention royale et le grade de colonel.. Tout en menant des missions de reconnaissance, Despard travailla de nouveau intimement avec les Mosquitos afro-indiens Conner (2000), pp. 47–48 Olaudah Equiano, un ancien esclave qui avait vécu parmi eux dans les années 1770, rapporta que « Ces Indiens vivent dans une égalité presque parfaite, et il n'y a ni riches ni pauvres parmi eux. Ils ne s'efforcent pas d'accumuler, et le grand effort inlassable que l'on trouve dans nos sociétés civilisées leur est inconnu".
« Sans distinction de couleur » : surintendant de la baie du Honduras gauche|vignette|195x195px| Territoire concédé par l'Espagne aux colons britanniques pour la coupe du bois. Après la paix de Paris qui a conclu la guerre en 1783, Despard a été nommé surintendant des concessions britanniques pour la coupe de bois de dans la baie du Honduras (Belize actuel). Despard cherchait à loger des sujets britanniques, les "shoremen", déplacés lors de l'évacuation convenue avec les Espagnols (Convention de Londres 1786) de la côte Mosquito. Au grand désarroi des "baymen" établis (bûcherons esclavagistes), Despard l'a fait sans "aucune distinction d'âge, de sexe, de caractère, de respectabilité, de propriété ou de couleur". Il a distribué des terres par loterie dans laquelle, comme le pointaient les baymen dans leur pétition à Londres, "le mulâtre le plus vil ou le nègre libre a une chance égale". Despard a également mis de côté des terres pour un usage commun et a cherché à maintenir les prix des denrées alimentaires bas « pour les plus pauvres ».
À la suggestion du ministre de l'Intérieur, Lord Sydney, qu'il était inconvenant de mettre "les colons aisés et les personnes d'une description différente, en particulier les personnes de couleur" sur un "pied d'égalité", Despard a répondu "les lois d'Angleterre ... ne connaissent pas une telle distinction". (Il avait, sur le même principe, annulé une loi locale excluant les marchands juifs de la Baie). Les baymen font valoir leurs réclamations, notamment qu'en vertu de la "constitution de Despard", les "nègres en servitude, observant le statut maintenant élevé de leurs frères d'hier [les Noirs libres et maintenant propriétaires parmi les shoremen] seraient incités à se révolter, et la colonie ruinée ». En 1790 le successeur de Sydney, Lord Grenville, rappelle Despard à LondresLinebaugh and Rediker (2000), p. 273Jay (2004) pp. 145-147, 158-159.
Despard a fourni à Grenville un rapport de 500 pages dans lequel il qualifiait les baymen d'"aristocratie arbitraire". Il étayait cela par les résultats de l'élection de la magistrature à laquelle il s'était présenté peu de temps avant son départ, remportant une écrasante majorité sur une participation sans précédent. Mais « la cause de la représentation électorale n'a pas touché la corde sensible de Grenville » : il avait acheté son propre siège au Parlement et avait exercé les fonctions de Secrétaire en chef pour l'Irlande sans être persuadé de l'urgence d'étendre le vote aux catholiques.
Dans la baie, le travail de Despard a été défait. Dans les années 1820, la colonie compterait sept castes juridiquement distinctes en fonction de la couleur de la peau.
Catherine Despard, mariage "mixte" Avant de quitter la baie, en 1790, Despard avait épousé Catherine, la fille d'une femme noire libre de Kingston, en JamaïqueErin Trahey, Free Women and the Making of Colonial Jamaican Economy and Society, 1760-1834 (PhD thesis, History Department, University of Cambridge, 2018).. Il est arrivé à Londres avec elle et leur jeune fils, James, comme sa famille reconnue. Il n'y avait guère de précédent en Angleterre pour ce qui était considéré comme un mariage « métis ». Pourtant, leur mariage ne semble pas avoir été publiquement contesté.
Lorsqu'à la suite de l'arrestation de Despard en 1798, le gouvernement chercha à discréditer les intercessions articulées de Catherine en faveur de son mari, ils pensèrent qu'il suffisait d'observer qu'elle était du « beau sexe ». A la chambre des communes le député irlandais John Courtenay lut une lettre de Catherine dans laquelle elle décrivit son mari comme détenu "dans une cellule sombre, ne faisant même pas sept pieds carrés, sans feu, ni bougie, chaise, table, couteau, fourchette, vitre ou même un livre". En réponse, le procureur général Sir John Scott a suggéré que Catherine était utilisée comme porte-parole par des subversifs politiques : "c'était une lettre bien écrite, et le beau sexe lui pardonnerait s'il disait que c'était un peu au-delà de leur style en général".
Au moment de l'arrivée des Despard à Londres, la vertu des mariages mixtes était défendue par Olaudah Equiano. Equiano faisait des tournées avec son récit autobiographique et abolitionniste . Lui-même marié à une Anglaise, Equiano demanda : « Pourquoi ne pas établir des mariages mixtes chez nous, et dans nos colonies, et encourager l'amour ouvert, libre et généreux, selon le plan large et étendu de la Nature, subordonné uniquement à la rectitude morale, sans distinction des couleurs de peau ? »
La prochaine génération de Despards a nié le mariage d'Edward et de Catherine. Les mémoires de famille faisaient référence à Catherine comme sa "femme de ménage noire" et "la pauvre femme qui se disait sa femme".
Irlandais radical à Londres "Le règne de terreur" de Pitt Sans autre commission et après avoir été poursuivi par ses ennemis dans la baie avec des procès, à Londres Despard se trouva enfermé pendant deux ans dans une prison pour dettes. Il y lit les Rights of Man de Thomas Paine. Réponse aux Réflexions sur la Révolution en France d'Edmund Burke, c'était une justification du "principe sauvage et nivelant de l'égalité universelle" qu'il était accusé d'avoir appliqué dans la Baie"Petition by Settlers against Despard's Constitution" (1788) cited in Jay (2004), p. 153.
Au moment où Despard a été libéré de la prison de King's Bench en 1794, Paine avait été contraint de se réfugier dans la nouvelle République française, avec laquelle la Couronne britannique était maintenant en guerre, et en Grande-Bretagne et en Irlande, certains de ses admirateurs les plus ardents commençaient à envisager le coup de force comme option pour conquérir le suffrage universel et des parlements annuels.
En , une convention britannique à Édimbourg, à laquelle assistaient des délégués de sociétés correspondantes anglaises, fut dissoute par les autorités sous l'inculpation de sédition. Joseph Gerrald et Maurice Margarot de la London Corresponding Society et leur hôte Thomas Muir de la Society of the Friends of the People ont été condamnés à quatorze ans de déporation. Lorsqu'en une tentative d'inculper le député radical anglais John Horne Tooke pour trahison échoue auprès d'un jury, le ministère de William Pitt (cousin de Grenville) prolonge la suspension de l'Habeas Coprus (qui fut au total suspendue pendant huit mois).
À l'été 1795, des foules criant "Pas de guerre, pas de Pitt, du pain bon marché" ont attaqué la résidence du Premier ministre à Downing Street et ont entouré le roi en procession vers le Parlement. Il y a également eu une émeute à Charing Cross sur les lieux de laquelle Despard a été détenu et interrogé, ce qu'un magistrat a suggéré que Despard aurait pu éviter s'il n'avait pas, en donnant son nom, utilisé le "titre incorrect" de "citoyen". En octobre, le gouvernement a introduit les "lois sur le bâillonnement" ( loi sur les réunions séditieuses et loi sur la trahison ), qui interdisaient les rassemblements "séditieux" et faisaient même de la "contemplation" de la force une infraction de trahisonJay (2004) pp. 231-232.
United Britons Despard rejoint la London Corresponding Society (LCS) et est rapidement engagé dans son comité central. Il a également fait la promesse des United Irish (ou " Test ") "d'obtenir une représentation égale, pleine et adéquate de tout le peuple d'Irlande" dans un parlement souverain à Dublin. À cette époque le mouvement irlandais se tournait de plus en plus vers la perspective d'une insurrection appuyée par les Français, et était représenté au LCS et dans d'autres cercles radicaux à Londres par les frères Arthur et Roger O'Connor, et par Jane Greg..