Le Groupe W, ou Groupe Winch, est une société fictive multinationale américaine créée par Jean Van Hamme pour ses romans et bandes dessinées Largo Winch.
La description du Groupe W exposée dans cet article concerne la série de bandes dessinées, même si l'on peut noter de nombreux points communs avec les romans originels ou même les autres adaptations (série télévisée, film).
Généralités
thumb|Central Park, où se situe le Winch Building.
Fondé par Nerio Winch sur les bases d'une entreprise pétrolière familiale (voir la section « Le fondateur »), le groupe est repris à sa mort par son fils adoptif, Largo Winch (voir la section « Directeur exécutif »). Son siège principal, le Winch Building, se trouve alors à New York, près de Central Park.
Les parts de la société sont détenues par la Zukunft Anstalt, holding basée à Vaduz (Liechtenstein) et fondée par Nerio pour contourner les droits de succession aux États-Unis grâce aux avantages législatifs de la principauté. En effet, grâce à ce subterfuge, Largo n'hérite officiellement que des parts de la Zukunft Anstalt, et n'a donc pas de comptes à rendre à l'IRS. Les titres de propriété sont conservés dans un coffre de la Standard Anlage Bank, à Lucerne.
Avant la liquidation de la division Electronics et avant l'acquisition de la Fenico, le Groupe W comptait 562 sociétés sans compter les filiales, lesquelles employaient environ dans 57 pays différents. Le chiffre d'affaires s'élevait alors à 44 milliards de dollars dans les indications du premier album de la série paru en 1990.
Depuis l'absorption de la Fenico, le Groupe W compte 987 entreprises dans le monde, examinées de façon itinérante par 78 contrôleurs de gestion (dont fait partie Sarah Washington ; voir la section « Autres personnages récurrents liés au Groupe W »).
Au début du tome 17, le Groupe W compte dans 54 pays et emploie .
Les différentes sociétés sont regroupées par catégories d'activités au sein de plusieurs divisions, dont les directeurs se réunissent régulièrement lors d'un grand conseil (le Big Board) au siège social de la société.
À la suite de la crise des subprimes, le Winch Building, propriété du « New York Daily », quotidien de la division « presse » du groupe W, sera vendu et le siège de la société déplacé à Loop (Chicago) dans le Winch Tower Mansion face au lac Michigan. Les 25 premiers étages sont consacrés à un hôtel de luxe. Les 7 derniers étages étant des appartements privés, les bureaux de Largo Winch, ceux du groupe W et ceux de la Fondation for War Children.
Le fondateur
Nerio Winch () (né en 1933 et décédé en 2017 dans le tome 1) - Arrière-petit-fils de Vanko Winczlav, un immigré yougoslave, il a hérité de la fortune de son père Tom Winch, un banquier d'affaire important. À partir de cette base, il a petit à petit réussi à conquérir un nombre important de sociétés du monde entier, ne reculant devant rien, pas même le crime, au point de créer un empire financier, plus grande multinationale du monde, bénéficiant ainsi d'une richesse estimée à vingt milliards de dollars.
Célibataire endurci, stérile et sans aucune famille directe, il a un jour voulu se trouver un héritier et a donc fouillé ses racines monténégrines, ne trouvant alors qu'une seule personne du même nom que lui (ou plutôt son nom d'origine, Winczlav, que son grand-père, Milan, avait transformé en Winch), une certaine Danitza, prostituée à Zagreb avant de fuir à Sarajevo en Bosnie-Herzégovine alors en pleine guerre, car elle était recherchée par le père du père de son fils, Largo, mais a laissé ce dernier orphelin dès qu'il avait deux ans. C'est donc ce Largo Winczlav que Nerio Winch a décidé d'adopter. Nerio garde le secret de son fils adoptif au plus de gens possible à l'exception de son frère adoptif Sidney Long (directeur de l'IRS), son adjoint John Sullivan et le couple Gleiber au Liechtenstein à qui il confie la garde de Largo entre 1992 et 2000.
Nerio vient chercher Largo pour l'emmener faire sa scolarité dans de grandes écoles d'Europe. À partir de 2007, Nerio forme en secret Largo sur son futur rôle d'héritier à Sarjevane.
Atteint d'une tumeur au cerveau qui l'a rendu paralysé, Nerio Winch se sait condamné et demande à Michel Cardignac, dont il connaissait le complot, de le tuer, lequel acceptera mais optera pour une solution plus radicale que le pistolet silencieux en le jetant du haut du Winch Building pour simuler un suicide. Largo n'apprendra sa mort que six jours plus tard (tome 1). Largo verra plusieurs fois des apparitions mentales de Nerio sur l'île de Sarjevane (tome 3, tome 15 et tome 25).
(Directeur exécutif) John D. Sullivan () - Il est le directeur exécutif du Groupe W au début de la série (donc le Numéro 2 du groupe). D'origine irlandaise, fidèle collaborateur de Nerio Winch (au point d'être l'une des rares personnes au courant de l'existence de Largo avant sa mort), il sera rapidement un des seuls en qui Largo aura une totale confiance dans le monde des affaires. En 2017, après les complications de la contre-OPA contre la Fenico qu'il a en grande partie élaborée (tome 4), il fait une tentative de suicide en se tirant une balle dans la tête. Il s'en sort de justesse mais perd l'usage de ses jambes. Il quitte alors son poste, sans doute à la demande de sa compagne Cathy Blackman, mais reste un fidèle conseiller de Largo. Malgré son handicap, il sauve de justesse Largo Winch dans le tome 16 lorsque celui-ci se retrouve contraint de confier tout le groupe au groupe criminel chinois.
Largo Winch (double nationalité - ) - Il reprend lui-même le poste de Sullivan après la démission de celui-ci en 2017 (un mois après avoir hérité le Groupe) après le tome 4. Né Largo Winczlav à Zagreb en 1990, le héros de la série est le fils d'une prostituée, Danitza Winzclav, et de son mari Stephan Malkaïev, fils d'un puissant homme d'affaires yougoslave. Nerio retrouve le couple et leur bébé cachés à Sarajevo en 1992 en pleine guerre avec l'aide l'aide de la mafia yougoslave qui a été également engagée par le père de Malkaïev pour tuer Danitza devant Nerio et Largo alors âgé de deux ans, qui se retrouve orphelin - son père étant tué avec le tueur mafieux dans le bombardement aérien quelques instants plus tard. Nerio déclare officiellement que Largo est officiellement né au Monténégro d'un père inconnu et d'une lointaine parente et qu'il a été trouvé dans un orphelinat pour cacher l'implication de la mafia yougoslave dans les recherches de Nerio qui ont conduit à la mort des parents. Largo est élevé au Liechtenstein jusqu'à l'âge de dix ans par Hannah et Ernst Gleiber, qu'il considère comme sa tante et son oncle, puis étudie dans des écoles parmi les meilleures d'Europe, en Belgique (École de commerce Solvay), en France (dont l'INSEAD), en Allemagne (Heidelberg) et en Angleterre (Londres). Rebelle, il tente plusieurs fugues (se réfugiant par exemple auprès de gitans, expérience qui l'initie au lancer de couteaux) mais Nerio le retrouve toujours, le contraignant à poursuivre sa formation dans le but de lui succéder à la tête du Groupe W. Plus tard, il parcourt le monde (notamment en Asie), multipliant les rencontres (Sveig Larsen, Phaï-Tang, Tan Ming-T'Sien...) et les expériences les plus diverses (dont un séjour en prison au Tibet), jonglant avec la débrouillardise d'aventurier (il parle couramment cinq ou six langues) et les avantages que lui permet son statut de fils adoptif de Nerio. C'est dans un hôtel du Groupe W à Bangkok qu'il rencontre Freddy Kaplan, fraîchement embauché par Nerio pour le retrouver, lequel deviendra son pilote personnel et surtout l'un de ses plus fidèles amis.Lorsqu'il hérite du Groupe W à la mort de Nerio en 2017, il prend le nom de Winch et la double nationalité yougoslave et américaine. Il n'a alors que 26 ans mais ses multiples expériences et son tempérament relativement solitaire lui permettent à la fois de gérer ce bouleversement et de garder la tête froide. Séducteur, anticonformiste et bagarreur, il devient alors un homme d'affaires atypique. Multipliant à la fois les conquêtes (citons Jessie Remington, Charity Atkinson, Rifka Sharim, Malunaï...) et les ennemis, il reste un solitaire, et rares sont ceux auxquels il accorde une totale confiance : Simon, Freddy, Sullivan et « Penny » surtout, et dans une moindre mesure Jessie, Charity, Cochrane (de plus en plus au fil des aventures), Silky Song... Le comportement de Largo peut paraître ambivalent puisqu'il s'accommode relativement bien au luxe et au confort, et tombe parfois dans l'abus de pouvoir pour se défaire d'obstacles, mais ses intentions sont généralement guidées par une volonté de justice qui font de lui un original « Robin des Bois » moderne.
(Administration et inspection générale) Dwight E. Cochrane () - Il est l'administrateur du Groupe W depuis le début de la série (il est donc le Numéro 3 du groupe mais sera promu Numéro 2 après la démission de Sullivan). Grand professionnel, très sérieux, a priori conservateur, il a du mal à digérer certains comportements de Largo, d'autant qu'il sera blessé par balle dans le tome 2 en 2017. Ni antipathique ni sympathique envers Largo, il ne s'oppose jamais totalement à lui malgré ses réticences et sa méfiance. Privilégiant le groupe plutôt que son patron, il n'hésite pas à prendre les affaires en main lorsque Largo est momentanément mis hors de course. C'est notamment le cas du tome 5 en 2018, dans lequel Largo est recherché pour meurtre avec des preuves accablantes (mais fabriquées), ce qui mène Cochrane à prendre les rênes du Groupe W, avec même l'hypothèse d'en devenir le nouveau patron. Dans le tome 11, il est arrêté à l'aéroport en provenance des Îles Caïmans : victime d'un complot, il est accusé de blanchiment d'argent (retrouvé dans sa valise) et envoyé en prison. Il retrouvera évidemment la liberté après que le complot Golden Gate a été dévoilé et cet épisode lui donnera l'occasion de se sentir redevable envers Largo, qu'il soutient alors en retour dans l'affaire de Speed One (tome 14). Dans le tome 17, il est rapporté qu'il a démissionné du groupe à la suite de la décision de Largo Winch de sabrer dans les salaires des directeurs des divisions pour faire face à la crise financière. Gagnant auparavant plus de huit millions de dollars en tant qu'administrateur en chef du groupe, Cochrane s'est senti humilié lorsque Winch a amputé son salaire de cinq millions. Il reprendra cependant son poste huit jours plus tard. Dans le tome 23, après que Largo a engagé Lloyd Bancroft comme conseiller aux projets innovants, il annonce sa démission irrévocable, expliquant avoir reçu plusieurs propositions et ne pas agir pour des considérations salariales. Finalement, Ned Banshcroft et Largo lui demandent de rester car Cochrane est vital pour la survie du Groupe W (Largo a autant confiance en lui qu'envers son ami Simon Ovronnaz). Ned Banshcroft () - Professeur en économie avancée, il aide Largo à comprendre la crise soudaine qui a lieu dans le tome 21. Après la résolution des problèmes dans le tome 22, Ned Banshcroft est engagé comme nouveau vice-président du Groupe W au même titre que Cochrane (en tant que n°2 bis) pour superviser l'expansion du groupe vers les nouvelles technologies et la conquête spatiale (tome 23). Dwight Cochrane, se sentant humilié de l'arrivée de Banshcroft dans le groupe donne sa démission que Banshcroft et Largo lui convainquent de refuser : en effet, Banshcroft n'a qu'un rôle temporaire au sein d'un groupe, dont la véritable stabilité repose toujours sur Cochrane.
Les divisions du Groupe W Le nom de chaque division est donné dans sa version anglaise originale, c'est-à-dire tel qu'il est indiqué sur la page de garde des bandes dessinées.