Le , un Hawker Siddeley HS.748 effectuant le vol Dan-Air 240, un vol cargo exploité par la compagnie aérienne , pour le compte de la Royal Mail, et reliant l'aéroport de Londres-Gatwick à l'aéroport d'East Midlands, au Royaume-Uni, s'écrase sur des terres agricoles, à environ 2 km au nord-est de Nailstone, dans le Leicestershire, à la suite de la défaillance d'une des portes de la soute, ce qui a entraîné la dislocation de l'appareil en vol et la mort des trois membres d'équipages présents à bord.

Avion et équipage vignette|gauche|L'appareil impliqué dans l'accident, alors en service chez , photographié en juillet 1971. L'aéronef impliqué, un Hawker Siddeley HS.748 immatriculé G-ASPL (numéro de série 1560), a effectué son premier vol en 1964. a acquis l'avion auprès de , son ancien propriétaire, en 1972. Il est équipé de deux turbopropulseurs, de type Rolls-Royce Dart 533-2, et totalise 34 592 heures de vol au moment de l'accident.

L'équipage comprenait deux pilotes, un commandant de bord de 36 ans et un copilote de 29 ans, ainsi qu'un agent de bord âgé de 20 ans, conformément à la politique de qui prévoyait, pour des raisons de sécurité, la présence d'un agent de bord supplémentaire (désigné en tant qu'« assistant postal » (AP)) à l'équipage sur chaque vol postal.

Déroulement des faits Le vol 240 a décollé de l'aéroport de Londres-Gatwick à 17 h 28 ; il a atteint son altitude de croisière de 10 000 pieds (3048 m) et s'est ensuite stabilisé, poursuivant sa route conformément à son plan de vol, son arrivée à l'aéroport d'East Midlands étant prévue à 18 h 25.

Lors de sa descente initiale, à 18 h 02, l'assistant postal a signalé qu'un des indicateurs mécaniques de la porte arrière du compartiment à bagages indiquait que la porte n'était pas correctement verrouillée. Il alerta alors les pilotes et, conscient qu'il était confronté à une situation d'urgence potentielle, le commandant a immédiatement stabilisé l'appareil et réduit sa vitesse afin de le ralentir, afin de minimiser les dégâts en cas de rupture de la porte en vol. Quelques minutes plus tard, le vol 240 fut autorisé à descendre de 6 000 à 3 000 pieds (de 1 829 à 914 m) et à intercepter la trajectoire d'approche de l'aéroport d'East Midlands.

Stabilisé à une vitesse de 150 nœuds (277 km/h) et en descente, l'avion poursuivit sa route normalement pendant environ une minute, jusqu'à ce que, à une altitude de 5 450 pieds (1 661 m), la porte arrière droite du compartiment à bagages s'est brusquement ouverte, s'est détachée de ses charnières et s'est coincée sur le bord d'attaque de l'empennage horizontal droit. La reconstitution ultérieure de la trajectoire de vol, à partir des données de l'enregistreur de paramètres (FDR), a indiqué qu'une dépressurisation de la cabine s'est produite à proximité de Market Bosworth.

L'avion est rapidement devenu incontrôlable et s'est d'abord cabré brusquement, en raison de l'augmentation massive de la traînée sur l'empennage, avant de piqué du nez, ce qui a entraîné plusieurs oscillations abruptes au niveau du tangage. Immédiatement après la décompression, le commandant a demandé au copilote de lancer un appel de détresse (« Mayday ») et de solliciter l'autorisation du contrôle aérien pour effectuer un atterrissage d'urgence, signalant qu'il pensait avoir perdu la porte arrière et qu'il rencontrait de graves problèmes de pilotage.

Peu après, le contrôleur radar en charge du vol 240 remarqua que l'appareil virait à droite au-delà de son cap assigné ; cependant, ses tentatives pour contacter l'équipage restèrent vaines. Environ trois minutes après le dernier message de détresse, les services de police commencèrent à signaler le crash d'avion au contrôle aérien.

Plusieurs témoins au sol ont assisté aux derniers instants du vol 240. Leurs témoignages concordent : l’avion en difficulté volait plus bas que d’habitude par rapport aux autres appareils approchant de l'aéroport d’East Midlands, et il perdait de l’altitude tout en oscillant en tangage et en roulis. Alors qu’il reprenait une assiette horizontale, ses deux ailes se sont repliées et se sont détachées presque simultanément du fuselage, ainsi que d’autres parties de la structure de l'appareil.

L'épave a été retrouvée éparpillée à travers plusieurs champs, à environ 1,6 km au nord-est du village de Nailstone ; on ne compte aucun survivant parmi les trois membres d'équipage à bord.

Enquête Les enquêteurs de l'Air Accidents Investigation Branch (AAIB) ont conclu que l'accident a été causé par le fait que la porte de la soute à bagage (côté droit) s'est encastrée sur le bord d'attaque de l'empennage horizontal droit, après son ouverture et son détachement en plein vol. Cela a modifié a modifié les caractéristiques aérodynamiques de l'appareil, de telle sorte qu'il est devenu impossible à contrôler. Il en a résulté une une surcharge aérodynamique excessive au niveau des ailes et de l'empennage horizontal, entraînant une défaillance structurelle en vol, ces derniers se détachant du reste du fuselage.

Parmi les facteurs contributifs à cet accident, on peut citer le mauvais réglage du mécanisme de verrouillage de la porte, qui a empêché les paires de loquet supérieur et inférieur de se refermer avant le décollage, et l'échec des différents indicateurs dans le poste de pilotage, qui auraient donné à l'équipage suffisamment de temps pour réagir aux alarmes concernant le verrouillage de la porte.

Références

Voir aussi Articles connexes Accident aérien impliquant une porte de soute défectueuse Vol American Airlines 96 Vol Turkish Airlines 981 Vol United Airlines 811

Liens externes

Rapport final Annexe du rapport Article sur l'accident

Dan-Air 240 Dan-Air 240 Dan-Air 240 Catégorie:1981 au Royaume-Uni Catégorie:Juin 1981