Herman Heimpel (né le à Munich et mort le à Göttingen) est un historien allemand dont les recherches se concentrent sur la fin du Moyen Âge.
Surtout, Heimpel travaille sur les réformes impériales et ecclésiastiques de la fin du Moyen Âge. Il enseigne comme professeur d'histoire médiévale et moderne aux universités de Fribourg (1931-1934) et de Leipzig (1934-1941), à l'Université du Reich de Strasbourg (1941-1945) et à l'Université de Göttingen (1946-1955). Dans les décennies après 1945, Heimpel a un impact majeur sur les études médiévales allemandes. Parallèlement, il joue un rôle clé dans la politique scientifique et éducative de l'après-guerre. Dans les années 1950, Heimpel créé avec succès l' à Göttingen et en est le premier directeur de 1957 à 1971. Cela lui permet de créer une deuxième institution influente pour les études médiévales aux côtés de l'université. Göttingen devient un centre de recherche médiévale. Heimpel est l'un des rares historiens à avoir publiquement réfléchi à leur implication dans l'ère nazie. Depuis la de Francfort en 1998, sa relation au national-socialisme fait l'objet de controverses dans les études historiques.
Biographie Premières années Les ancêtres paternels d'Hermann Heimpel viennent de Lindau, les ancêtres de la mère viennent des Pays-BasHartmut Boockmann: Der Historiker Hermann Heimpel. Göttingen 1990, S. 8.. Heimpel est né dans une famille évangélique luthérienne à Munich, fils de Jeanette Elisabeth Heimpel née Brack (1869-1948) et de l'ingénieur ferroviaire Hermann Martin Heimpel (1859-1939). Son père est l'un des pionniers de l'électrification des chemins de fer. De Murnau à Oberammergau, il construit la première voie électrifiée pour les chemins de fer locaux bavarois: Hermann Heimpel 19.IX.1901 – 23.XII.1988. In: Jahrbuch Sächsische Akademie der Wissenschaften zu Leipzig (1987/88), S. 213–219, hier: S. 218..
Né en 1901, Heimpel appartient à la « génération des jeunes de la guerre »: Weltkriegserfahrung und Historikerreaktion. In: , , Ernst Schulin (Hrsg.): Geschichtsdiskurs. Bd. 4: Krisenbewußtsein, Katastrophenerfahrung und Innovationen 1880–1945. Frankfurt am Main 1997, S. 165–188.. Il appartient à une génération qui a vécu la Première Guerre mondiale dans son enfance ou sa jeunesse à la maison. Dans la phase importante de leur socialisation, cette génération ne peut s'orienter vers des modèles masculins, puisque leurs pères ont combattu au front. Selon le livre très cité d' de 1932, une conséquence directe est "l'ouverture inhabituellement précoce de l'âme de l'enfant à la vue d'ensemble, aux préoccupations nationales, sociales et enfin aussi internationales et à l'expérience collective en général"Ernst Günther Gründel: Die Sendung der Jungen Generation. Versuch einer umfassenden revolutionären Sinndeutung der Krise. München 1932, S. 32.. Il en résulte une nouvelle génération d'"objectivité" qui privilégie le factuel au personnelErnst Günther Gründel: Die Sendung der Jungen Generation. Versuch einer umfassenden revolutionären Sinndeutung der Krise. München 1932, S. 31–35, 81 ff. Ulrich Herbert: „Generation der Sachlichkeit“. Die völkische Studentenbewegung der frühen 20er Jahre in Deutschland. In: Frank Bajohr, Werner Johe, Uwe Lohalm (Hrsg.): Zivilisation und Barbarei. Die widersprüchlichen Potentiale der Moderne. Detlef Peukert zum Gedenken. Hamburg 1991, S. 115–144.. vignette| Lycée Thérèse à Munich Heimpel fait ses études au . Là, il se lie d'amitié avec . En , Heimpel combat dans le « » dans la région de la Ruhr contre l'Armée rouge de la Ruhr. De 1920 à 1924, il étudie l'histoire, l'allemand et les sciences politiques aux universités de Munich et de Fribourg. Il assiste en tant que témoin oculaire à la tentative de coup d'État d'Adolf Hitler le dans la Bürgerbräukeller de MunichHermann Heimpel: Traum im November. In: 32 (1981), S. 521–525.. À Munich, et sont particulièrement influents en tant que professeurs universitaires pour Heimpel. Avec Heckel, il acquit des connaissances en paléographie, en technique d'édition et en latin médiéval. Hellmann ouvre la voie de Heimpel à Fribourg avec des lettres de recommandation personnelles: Gedenkrede auf Hermann Heimpel. In: In memoriam Hermann Heimpel. Gedenkfeier am 23. Juni 1989 in der Georg-August-Universität. Göttingen 1989, S. 27–45, hier: S. 31.. Là, il noue des contacts étroits avec et . En 1924, alors qu'il n'a pas encore 23 ans, Heimpel obtient son doctorat du professeur national-conservateur d'histoire médiévale Georg von Below à Fribourg avec une étude économico-historique des métiers et de l'artisanat de la ville de Ratisbonne au Moyen Âge. La thèse est publiée dans une version étendue en 1926Hermann Heimpel: Das Gewerbe der Stadt Regensburg im Mittelalter. Stuttgart 1926.. Below est un ennemi résolu de la démocratie et de la République de Weimar. Heimpel assure plus tard que Below a "épargné aux étudiants ses convictions et ses combats politiques"Hermann Heimpel: Aspekte. Alte und neue Texte. Hrsg. von Sabine Krüger. Göttingen 1995, S. 174.. Mais la position politique de l'enseignant ne reste pas totalement sans effet sur ses étudiants, car elle les incite finalement à approuver ou à se distancer: Für Volk und deutschen Osten. Der Historiker Hermann Aubin und die deutsche Ostforschung. Düsseldorf 2005, S. 33..
Après son doctorat, Heimpel rejoint Heinrich Finke, chez qui il habite pendant quatre ansHartmut Boockmann: Der Historiker Hermann Heimpel. Göttingen 1990, S. 14.. De 1924 à 1927, il travaille sur l'édition de Finke des Actes du Concile de Constance (Acta Concilii Constantiensis) . En 1927, il s'habilite avec Gerhard Ritter, Georg von Below et Heinrich Finke pour l'histoire médiévale à l'Université de Fribourg avec l'ouvrage Le roi Sigismond et Venise. L'ouvrage reste inédit. Heimpel se marie le avec le professeur de doctorat . Elle est une fille du conseiller privé de la justice et membre du conseil d'IG Farben Oskar Michel. Le mariage donne naissance à cinq enfants, dont le professeur de médecine à Ulm (1930-2014). Toujours en 1928, Heimpel devient l'assistant de Ritter à Fribourg. Grâce à ses talents de rhétorique, il a un grand impact avec ses conférences. En 1931, avant son trentième anniversaire, il est nommé à la chaire de son professeur Georg von Below à Fribourg, succédant à . En 1932, l'ouvrage majeur de Heimpel sur est publié. Un an plus tard, il publie une édition du Dialogue de Dietrich sur l'union et la réforme de l'Église en 1410 (De modis uniendi et reformandi ecclesiam in concilio universali).
Recherche et enseignement pendant le national-socialisme (1933-1945) Comme Heimpel est déjà professeur avant 1933 et occupe également une position professionnelle stable, il n'est pas contraint de faire de concessions politiques majeures au régime national-socialisteMarcel vom Lehn: Westdeutsche und italienische Historiker als Intellektuelle? Ihr Umgang mit Nationalsozialismus und Faschismus in den Massenmedien (1943/45–1960). Göttingen 2012, S. 61.. Il ne rejoint pas le NSDAP, mais il est membre de l'. Bien que Heimpel n'est pas membre du parti, il n'est pas l'un des opposants au régime. Il se félicite de la prise du pouvoir par les nationaux-socialistes. Dans ses conférences, il célèbre la "révolution nationale" en 1933Anne Christine Nagel: Im Schatten des Dritten Reichs. Mittelalterforschung in der Bundesrepublik Deutschland 1945–1970. Göttingen 2005, S. 27.. Dans son discours tenu en 1933 et dédié au recteur de Fribourg Martin Heidegger, Le Moyen Âge allemand - le destin de l'Allemagne, il classe le Moyen Âge comme faisant partie de l'idéologie national-socialiste. La volonté politique du Troisième Reich reprend la tonalité de l'Empire médiéval "ce que le Reich actuel devrait être : unité, règne du Führer, mission occidentale"Zitiert nach Ursula Wolf: Litteris et patriae. Das Janusgesicht der Historie. Stuttgart 1996, S. 253.. Heimpel considère le " Troisième Reich " des nationaux-socialistes comme la continuation légitime de l'"Empire médiéval"Hermann Heimpel: Deutschlands Mittelalter – Deutschlands Schicksal. In: Ders.: Deutschlands Mittelalter – Deutschlands Schicksal. Zwei Reden. Freiburg 1933, S. 5–34. Vgl. dazu Otto Gerhard Oexle: „Zusammenarbeit mit Baal“. Über die Mentalitäten deutscher Geisteswissenschaftler 1933 – und nach 1945. In: Historische Anthropologie 8 (2000), S. 1–27, hier: S. 10, sowie Ewald Grothe: Zwischen Geschichte und Recht. Deutsche Verfassungsgeschichtsschreibung 1900–1970. München 2005, S. 237. et de l'Empire allemandUrsula Wolf: Litteris et patriae. Das Janusgesicht der Historie. Stuttgart 1996, S. 262.. Le , lors d'une conférence à ses étudiants de Fribourg, il déclare que l'histoire allemande de la fin du Moyen Âge est leur "guide vers la liberté, vers une nouvelle Allemagne, vers un nouvel Occident"Otto Gerhard Oexle: Zur 'longue durée' mentaler Strukturen. In: Hansjörg Siegenthaler (Hrsg.): Rationalität im Prozess kultureller Evolution. Rationalitätsunterstellungen als eine Bedingung der Möglichkeit substantieller Rationalität des Handelns. Tübingen 2005, S. 235–265, hier: S. 250.. Heimpel voit l'Allemagne dans son histoire comme une victime de la France. Il soutient que les politiques des rois allemands médiévaux ne sont pas «impérialistes» par aspirations expansionnistes; Au contraire, ils agissent par « souci de la foi, de la pureté de l'Église dans la tête et les membres » et par « souci de l'état du monde ordonné par Dieu ». Il interprète en revanche la politique française depuis le XIIe siècle comme une "politique d'expansion contre l'Allemagne" qui a désormais atteint son terme: „Zusammenarbeit mit Baal“. Über die Mentalitäten deutscher Geisteswissenschaftler 1933 – und nach 1945. In: Historische Anthropologie 8 (2000), S. 1–27, hier: S. 24.. voit dans ces « préfaces » aux étudiants du début du semestre d'hiver 1933/34 un « pathos glorifiant [la terreur] » se dévoilerEröffnungsrede des Vorsitzenden des Verbandes der Historiker Deutschlands, Johannes Fried. In: Zeitschrift für Geschichtswissenschaft 46 (1998), S. 869–874, hier: S. 873.. interprète le discours de Heimpel de 1933 , Le Moyen Âge allemand - Le destin de l'Allemagne, comme l'aboutissement de son rapprochement avec le régime national-socialisteJosef Fleckenstein: Gedenkrede auf Hermann Heimpel. In: In memoriam Hermann Heimpel. Gedenkfeier am 23. Juni 1989 in der Georg-August-Universität. Göttingen 1989, S. 27–45, hier: S. 35.. Contre Fleckenstein, souligne qu'il y a des déclarations similaires de Heimpel des années suivantesFrank Rexroth: Geschichte schreiben im Zeitalter der Extreme. Die Göttinger Historiker Percy Ernst Schramm, Hermann Heimpel und Alfred Heuß. In: , Kurt Schönhammer (Hrsg.): Sie befruchtet und ziert. Die Geschichte der Akademie der Wissenschaften zu Göttingen. Berlin u. a. 2013, S. 265–299, hier: S. 288..
Heimpel n'est pas politiquement impliqué. Selon Klaus P. Sommers, il aurait pu voter pour le DDP, le DVP et, en , le SPDKlaus P. Sommer: Eine Frage der Perspektive? Hermann Heimpel und der Nationalsozialismus. In: , Steffen Kaudelka, (Hrsg.): Historisches Denken und gesellschaftlicher Wandel. Studien zur Geschichtswissenschaft zwischen Kaiserreich und deutscher Zweistaatlichkeit. Berlin 2004, S. 199–223, hier: S. 207.. Heimpel lui-même déclare dans des questionnaires alliés en 1946 qu'il a voté pour le DVP en et : Die gescheiterte Berufung Hermann Heimpels nach München (1944–1946). In: Sabine Arend, Daniel Berger, Carola Brückner u. a. (Hrsg.): Vielfalt und Aktualität des Mittelalters. Festschrift für Wolfgang Petke zum 65. Geburtstag. Bielefeld 2006, S. 695–737, hier: S. 705..