Les canonnières de classe City ou les Pook Turtles pour utiliser leur nom semi-officiel, étaient des navires de guerre destinés à servir sur le fleuve Mississippi pendant la guerre de Sécession. Ils étaient aussi parfois appelés "canonnières Eads". Ces appellations s'appliquent à sept navires de conception uniforme construits à partir de la quille dans les chantiers navals de Carondelet, dans le Missouri, qui appartenaient à James Buchanan Eads de Saint-Louis qui risqua sa fortune pour soutenir l'Union.
Les canonnières de la classe City sont les premiers navires de guerre à cuirasse des États-UnisLes canonnières de la classe City ayant été construites avec des fonds du ministère de la Guerre, elles sont devenues la propriété de l'armée au moment de leur mise en service. C'est pourquoi le , mis en service plus d'un mois après le premier navire de la classe City, a l'honneur d'être le premier cuirassé de la marine américaine..
Les canonnières produites par Eads formaient le noyau de la flottille de canonnières de l'Ouest (Western Gunboat Flotilla) de l'armée américaineLa flottille de canonnières de l'Ouest était une organisation unique de "service commun". Les canonnières étaient construites grâce à des fonds du Département de la guerre, étaient armées par le personnel de la marine et étaient placées sous le commandement ultime du commandant de théâtre de l'armée américaine., qui fut ensuite transférée à la marine américaine et devint l'escadron du fleuve Mississippi. Les canonnières Eads participèrent à presque toutes les actions importantes sur le Mississippi supérieur et ses affluents, depuis leur première utilisation offensive lors de la bataille de Fort Henry jusqu'à la fin de la guerreLa principale exception est la Bataille de Shiloh ; les deux canonnières qui s'y trouvaient avaient été construites et transformées dans d'autres chantiers navals..
thumb|268x268px|Les cuirassés de Classe City sur l'Illinois
Les premiers liens entre Eads et le gouvernement américain thumb|left|James Buchanan Eads thumb|Le Submarine n°7
Au début de la guerre de Sécession, avant qu'il ne soit certain que le mouvement sécessionniste avait été contrecarré à Saint-Louis (Missouri) et que le Kentucky resterait dans l'Union, James B. Eads offrit l'un de ses navires de sauvetage, le Submarine No. 7, au gouvernement fédéral pour qu'il le transforme en navire de guerre destiné à naviguer sur les fleuves de l'ouest du pays. Dans une lettre adressée au secrétaire à la Marine Gideon Welles, il souligne que la coque de type catamaran de son bateauAu milieu du XIX siècle, un navire qui n'était pas destiné à s'aventurer en haute mer était appelé un bateau et jamais un navire, quelle que soit sa taille ou sa construction. La distinction s'est perdue, sauf dans des cas assez particuliers. est déjà divisée en plusieurs compartiments étanches et qu'elle peut donc supporter de nombreux coups de l'artillerie ennemie sans risquer de couler. Comme l'intérieur du pays relève de la responsabilité de l'armée et non de la marine, Welles transmet la lettre au secrétaire à la Guerre Simon Cameron, qui la soumet à l'examen du major général des volontaires George B. McClellan, commandant du département de l'Ohio, chargé notamment de la défense du fleuve Ohio et des parties du Mississippi non contrôlées par les ConfédérésORA ser. I, v. 2, p. 2. Official Atlas, plate 158..
A peu près au même moment où McClellan reçoit la lettre, un officier de marine, le capitaine de frégate (Commander) John Rodgers, est ajouté à son état-major. Rodgers reçoit l'ordre de doter le département de canonnières, soit en acquérant des bateaux civils et en les transformant, soit en les faisant construire à partir de la quille. Comme la lettre d'Eads correspond aux ordres de Rodgers, McClellan lui en confie la responsabilité et l'envoie à Saint-Louis pour consulter Eads et voir si ses idées sont réalisables. Rodgers n'aime pas le Submarine n° 7, mais son évaluation négative est rejetée par le major général John C. Fremont, qui a succédé à McClellan lorsque ce dernier a été appelé à Washington pour occuper le poste de général en chef. Bien que Rodgers se soit opposé à la proposition d'Eads, les deux hommes parviennent à travailler ensemble. C'est le début d'une collaboration éphémère mais fructueuse.
Canonnières de classe City ; tortues Pook thumb|
Conformément aux ordres de Rodgers, ce dernier et Eads élaborent un cahier des charges pour une flotte de canonnières blindées destinées à opérer sur le Mississippi. Rodgers connaît, contrairement à son collègue, les caractéristiques d'un navire de guerre performant. La contribution d'Eads est tout aussi essentielle, car il connaît les caractéristiques des bateaux pouvant naviguer sur le Mississippi, ainsi que la manière de réunir l'industrie nécessaire à leur construction. Ensemble, ils décident que les canonnières doivent avoir un blindage adéquat pour résister aux tirs directs de l'artillerie de l'époque, une vitesse suffisante pour se déplacer à contre-courant, un faible tirant d'eau et suffisamment de canons pour représenter une menace sérieuse et crédible pour l'ennemi. La nécessité de fournir des logements adéquats à l'équipage, qui serait probablement contraint de combattre à l'intérieur de la coque protectrice de l'armure dans la chaleur d'un été austral, n'a pas été mentionnée mais a été bien comprise.
Pour l'aider à concevoir un navire capable de répondre à toutes ces exigences, Rodgers demande l'aide de John Lenthall, chef du Bureau de la construction, de l'équipement et de la réparation du ministère de la Marine. Lenthall fournit quelques plans préliminaires, mais il doit consacrer l'essentiel de son attention aux navires de haute mer et se retire. Heureusement, il est en mesure de fournir un remplaçant. Le ministère de la Marine a déjà sous contrat un homme qui a de l'expérience dans la conception d'embarcations fluviales, Samuel M. Pook, qui travaille à l'époque à Cairo, dans l'IllinoisORA ser. III, v. 2, p. 815. Pook domine tellement la conception que les contributions des autres sont souvent oubliées. Il ne faut pas confondre Pook avec son fils, Samuel Hartt Pook, également architecte naval de renom..
Pook conçoit un navire, ou plutôt un ensemble de navires, qui ne mesure que 1,8 mètre et porte 13 canons. Capable de filer 8 nœuds (15 km/h), chaque navire est doté d'un blindage de 64 mm (2,5 pouces) sur les casemates et de la moitié sur la timonerie. Afin de pouvoir transporter les machines permettant de faire avancer ce poids considérable à grande vitesse tout en conservant un faible tirant d'eau, les bateaux devaient être très larges par rapport à leur longueur. La solution de Pook a consisté à doter la coque de trois quilles, la paire extérieure étant un peu plus longue que celle située sur l'axe central. La propulsion était assurée par une seule roue à aubes située à l'extrémité arrière de la quille centrale ; le blindage de la casemate qui était reporté le long des quilles extérieures plus longues offrait aux aubes une certaine protection contre les tirs ennemis provenant de l'avant et du travers, mais pas de l'arrière. Chaque navire achevé avait une longueur totale de 175 pieds (53 m) et une largeur de 51 pieds 2 pouces (15,60 m). Le rapport entre la longueur et la largeur est donc très faible : 3,4Les navires de guerre de haute mer de l'époque présentaient généralement un rapport longueur/poutre d'environ 6 à 1 ou plus ; à titre de comparaison, le célèbre raider présentait un rapport de 6,95.. Les casemates ont des côtés inclinés, ce qui rappelle la forme générale du navire confédéré le plus connu de la guerre, le (ex). Lorsqu'ils furent enfin mis à l'eau, leur apparence maladroite frappa l'imagination des garçons de ferme qui les virent et les baptisèrent "Pook's Turtles" (tortues de Pook). Ce nom officieux est resté.
C'est Eads qui remporte l'appel d'offres pour la construction de sept bateaux selon le modèle de Pook. Son offre s'élève à 89 600 dollars par navire et il s'engage à les achever pour le Le contrat a été signé le 7 août 1861. ORA ser. III, v. 2, pp. 816–832.. En raison de modifications apportées au projet en cours de construction, la date d'achèvement n'est pas respectée et le coût fait plus que doubler. À la fin du mois de , cependant, tous les navires avaient été livrés à l'armée, où ils furent incorporés dans la flottille de canonnières de l'Ouest (Western Gunboat Flotilla). Les sept canonnières de cette classe portaient le nom de villes situées sur le Mississippi ou ses affluents. Il s'agit des navires suivants : , , , , , , et St. Louis (rebaptisé par la suite ). Les quatre premières canonnières d'Eads furent construites à Carondelet Marine Ways (qui fait aujourd'hui partie de Saint-Louis). C'était un choix logique car Saint-Louis disposait des installations de cale sèche, était un centre de machinerie et disposait d'une réserve d'ouvriers qualifiés pour effectuer le travail nécessaire. Plus important encore, comme les canonnières devaient être utilisées sur le fleuve Mississippi, leur construction à Saint-Louis signifiait qu'une fois achevées, les embarcations pouvaient être rapidement mises en service. Nous sommes en 1861 et l'on pense encore que la guerre sera courte. Les trois autres canonnières sont construites dans les installations de Mound City Marine Railway & Shipyard.
Conception L'armement Des emplacements ont été prévus pour 13 canons. Trois sabords étaient orientés vers l'avant, quatre de chaque côté et deux à l'arrière. Lors de leur première mise en service, l'armement de la plupart des navires de cette classe se composait de six canons de 32 livres et de trois canons Dahlgren de 8 pouces à âme lisse, ainsi que de quatre fusils militaires de 42 livres. Le St. Louis (plus tard le Baron De Kalb), qui disposait de sept canons de 32 livres et de deux Dahlgren de 8 pouces. En outre, certains navires transportaient un seul obusier de bateau de 12 livres qui n'est pas considéré comme faisant partie de l'armementORN ser. II, v. 1, pp. 42, 49, 52, 59, 129, 180. Aucune description n'est donnée pour Mound City.. La composition des canons a été modifiée plus tard au cours de la guerre ; comme cela a été fait de manière irrégulière, se référer aux articles sur les navires individuels.
Blindage Le blindage de la casemate avait une épaisseur de 2,5 pouces (64 mm), laminé en plaques de 13 pouces (33 cm) de large et de 8 à 13 pieds (2,4 à 4,0 m) de long. Le poids total du blindage était de 75 tonnes (68 tonnes). La conception initiale de Pook prévoyait un blindage uniquement sur les côtés à côté des moteurs ; le commandant Rodgers étendit cependant le blindage à la casemate avant. La casemate arrière, la coque et le pont non couverts par la casemate ne sont pas protégés. 47 tonnes (43 tonnes) de blindage supplémentaires sont ajoutées à la suite de la bataille de Fort Pillow. Dans le même temps, une protection contre l'éperonnage est apportée aux coques par du ferraillage au niveau des étraves et des poupes.
Les moteurs thumb|Chaudières restaurées sur l'.
Les moteurs sont conçus par l'ingénieur Thomas MerrittMilligan, Gunboats, p. 14. Pour une description détaillée (malheureusement sans dessins), voir ORA ser. III, v. 2, pp. 820–832.. La roue à aubes de 22 pieds (6,7 m) est entraînée par deux machines à vapeur, montées aux extrémités opposées de l'essieu, à 90 degrés l'une de l'autre. Cinq chaudières de 36 pouces (0,91 m) de diamètre et de 24 pieds (7,3 m) de long alimentent en vapeur un cylindre de 22 pouces (0,56 m) de diamètre avec une course de six pieds (1,8 m).