Sphincterochila zonata, l'Escargot du désert, est une espèce d'escargots terrestres de la famille des . (super-famille des Helicoidea). On le trouve dans les déserts du Néguev (Israël) et du Sinaï (Égypte). Il est particulièrement remarquable pour sa xérotolérance.
Taxonomie Selon , 2 sous-espèces sont connues : Sphincterochila zonata zonata (Bourguignat, 1853) - Protonyme: Zonites boissieri zonata Bourguignat, 1853 Sphincterochila zonata filia (Mousson, 1861)
Histoire et étymologie
L'Escargot du désert a été découvert par Jean de Charpentier en 1847., et décrit comme une espèce à part entière (Helix boissieri), nommée en hommage au botaniste suisse Edmond Boissier. Il a été renommé Leucochroa boisseri var. zonata en 1895 par Henry Augustus Pilsbry..
Description La coquille est blanche, d'un diamètre moyen de , et constitue la moitié du poids de l'animal, qui est de l'ordre de au total. Le corps de l'escargot contient environ 80 % d'eau et seulement 1 % de lipides, ce qui constitue une réserve singulièrement faible d'énergie.
Mode de vie Estivation vignette|gauche|Sphincterochila boissieri dans le désert du Néguev. L'escargot du désert est particulièrement bien adapté aux conditions arides. Sa coquille blanche reflète 90 % de la lumière du Soleil. Elle est épaisse et de faible conductivité thermique, avec une ouverture étroite. Il peut ainsi survivre à des températures allant jusqu'à . Au-delà de , la température devient létale. La plupart du temps, l'escargot vit enterré à une profondeur de , sous une pierre, et jusqu'à dans les déserts les plus chauds, par exemple dans la région de la mer Morte. Il obture sa coquille par une double épaisseur d'épiphragme, avec une chambre d'air entre les deux qui le protège de la dessiccation. Il se retire dans les dernières spires et attend la pluie en estivation. Cette léthargie peut exceptionnellement durer jusqu'à trois ans dans la nature. Des expériences en laboratoire ont montré que la perte d'eau est de en été, avec une consommation très réduite d'oxygène. Des escargots en estivation dans un musée ont survécu six ans. La mesure du taux d'oxygène dans un vivarium en laboratoire a permis de détecter des signes de vie durant huit ans.
Cycle actif Lorsque survient la pluie, l'escargot entre dans la phase active de son cycle de vie. Durant , soit 5 à 7 % de sa vie, il se nourrit, s'accouple et pond des œufs.
L'escargot se nourrit de la boue autour de lui –les sols sur lesquels on le trouve généralement étant de lœss et de calcaire–, dont les éléments digestibles sont surtout du lichen et des algues. Contrairement à d’autres escargots, il ne mange pas de plantes plus hautes.
Après cette période, l'escargot génère un nouvel épiphragme et se rendort jusqu'au cycle suivant.
Prédateurs Dans les déserts du Sinaï et du Néguev, les prédateurs naturels de Sphincterochila zonata zonata sont des rongeurs, particulièrement , les rats épineux d'Égypte et les gerbilles de Wagner.
Notes et références
Liens externes
Catégorie:Espèce de gastéropodes (nom scientifique) Catégorie:Escargot Catégorie:Gastéropode décrit en 1853 Catégorie:Mollusque terrestre