Parade est une comédie musicale avec un livret d'Alfred Uhry et une musique et des paroles de Jason Robert Brown. La comédie musicale est une dramatisation du procès et de l'emprisonnement de 1913, et du lynchage de 1915, du juif américain Leo Frank en Géorgie.
La comédie musicale a été créée à Broadway en et a remporté les Tony Awards du meilleur livret et de la meilleure musique originale (sur neuf nominations) et six Drama Desk Awards. Après sa fermeture à Broadway en , le spectacle a eu une tournée nationale aux États-Unis et quelques productions professionnelles aux États-Unis et au Royaume-Uni. Sa mise en scène à Broadway en 2023 a remporté deux Tony Awards, dont celui de la meilleure reprise d'une comédie musicale (sur six nominations).
Antécédents et genèse 250px|vignette|gauche|Le premier jour du procès. Les spectateurs étaient ségrégués racialement. Le sténographe peut être vu à côté de Newt Lee, qui est interrogé par le procureur Hugh Dorsey. La comédie musicale met en scène le procès en 1913 du directeur d'usine juif Leo Frank, qui a été accusé et reconnu coupable du viol et du meurtre d'une employée de treize ans, Mary Phagan. Le procès, sensationnalisé par les médias, a suscité des tensions antisémites à Atlanta et dans l'État américain de Géorgie. Lorsque la condamnation à mort de Frank a été commuée en prison à vie par le gouverneur sortant de Géorgie, John M. Slaton, en 1915 en raison de son examen détaillé de plus de de témoignages et d'éventuels problèmes avec le procès, Leo Frank a été transféré dans une prison de Milledgeville, Géorgie, où un lynchage a permis de s'emparer de lui et de le kidnapper. Frank a été emmené dans la ville natale de Phagan, Marietta, en Géorgie, et il a été pendu à un chêne. Les événements entourant l'enquête et le procès ont conduit à l'émergence de deux groupes : la renaissance du défunt KKK et la naissance de l'organisation juive des droits civiques, l'Anti-Defamation League (ADL)..
Le réalisateur Harold Prince s'est tourné vers Jason Robert Brown pour écrire la partition après que Stephen Sondheim ait refusé le projet. La fille de Prince, Daisy, avait attiré l'attention de son père sur Brown. L'écrivain Alfred Uhry, qui a grandi à Atlanta, avait une connaissance personnelle de l'histoire de Frank, car son grand-oncle possédait l'usine de crayons dirigée par Leo FrankPogrebin, Robin. "Songwriting Challenge of Historic Proportions", The New York Times, December 22, 1998, p. E1.
L'histoire de la comédie musicale conclut que le tueur probable était le concierge de l'usine Jim Conley, le témoin clé contre Frank au procès. Les méchants de l'article sont l'ambitieux et corrompu procureur Hugh Dorsey (plus tard gouverneur de Géorgie puis juge) et l'éditeur farouchement antisémite Tom Watson (plus tard élu sénateur américain). Prince et Uhry ont souligné l'évolution de la relation entre Frank et sa femme LucilleVariety, Legit Reviews, Charles Isherwood, December 21, 1998 – January 3, 1999, p. 85. Leur relation passe du froid au chaud dans des chansons comme "Leo at Work/What am I Waiting For ?", "You Don't Know This Man", "Do it Alone" et "All the Wasted Time". L'émotion du couple, qui tombe amoureux au milieu de l'adversité, est au cœur de l'œuvre. Cela rend le résultat tragique - l'erreur judiciaire - encore plus troublantChristian Science Monitor (Boston, MA), "Poignant Parade probes America's heart", Iris Fanger, p. 19, December 18, 1998.
Le spectacle était la première production de Brown à Broadway. Sa musique, selon le critique Charles Isherwood, a .
Synopsis Acte I La comédie musicale s'ouvre à Marietta, en Géorgie, à l'époque de la guerre civile américaine. Les sons des tambours annoncent l'apparition d'un jeune soldat confédéré, faisant ses adieux à sa bien-aimée alors qu'il part se battre pour sa patrie. Les années passent et soudain nous sommes en 1913. Le jeune soldat est devenu un vieux vétéran unijambiste qui se prépare à participer au défilé annuel du jour commémoratif des Confédérés ("The Old Red Hills of Home"). Alors que la parade commence ("The Dream of Atlanta""), Leo Frank, un juif yankee de Brooklyn, New York, est profondément mal à l'aise dans la ville où il travaille et réside, se sentant déplacé en raison de son judaïsme et de son éducation universitaire ("How Can I Call This Home?"). Son malaise est présent jusque dans sa relation avec sa femme Lucille, qui a prévu un repas en plein air gâché par la décision de Léo d'aller travailler un jour férié. Pendant ce temps, deux adolescents locaux, Frankie Epps et Mary Phagan, montent dans un tramway et flirtent. Frankie veut que Mary aille au spectacle avec lui, mais Mary résiste, insistant sur le fait que sa mère ne la laissera pas y aller ("The Picture Show"). Mary part chercher son salaire à la fabrique de crayons gérée par Léo.
Pendant que Léo est au travail, Lucille se lamente sur l'état de leur mariage, se croyant peu appréciée par un homme si replié sur lui-même. Elle réfléchit à sa vie insatisfaite et se demande si Leo était le bon match pour elle ("Leo at Work" / "What Am I Waiting For?"). Mary Phagan arrive dans le bureau de Leo pour récupérer son salaire. Cette nuit-là, le détective de police Starnes et l'officier Ivey réveillent Leo de son sommeil et, sans lui dire pourquoi, exigent qu'il les accompagne à l'usine, où le corps de Mary a été retrouvé violé et assassiné dans le sous-sol. La police soupçonne immédiatement Newt Lee, le veilleur de nuit afro-américain qui a découvert le corps ("Interrogation"). Tout au long de son interrogatoire, Lee maintient son innocence, mais il dirige par inadvertance les soupçons de Starnes sur Leo, qui n'a pas répondu à son téléphone lorsque Lee l'a appelé pour signaler l'incident. Leo est arrêté, mais pas inculpé, et Mme Phagan, la mère de Mary, apprend la mort de sa fille.
De l'autre côté de la ville, la journaliste Britt Craig est informée du meurtre de Mary et voit la possibilité d'une histoire de carrière ("Big News"). Craig assiste aux funérailles de Mary, où les habitants de Marietta sont en colère, tristes et déconcertés par la tragédie qui a si soudainement brisé la communauté. ("There is a Fountain" / "It Don't Make Sense"). Frankie Epps jure de se venger de l'assassin de Mary, tout comme Tom Watson, écrivain pour The Jeffersonian, un journal d'extrême droite qui s'est particulièrement intéressé à l'affaire ("Tom Watson's Lullaby"). Le gouverneur John Slaton fait pression sur le procureur local Hugh Dorsey pour qu'il fasse la lumière sur toute l'affaire. Dorsey, un politicien ambitieux décide de trouver le meurtrier. Dorsey, Starnes et Ivey interrogent Newt Lee, mais ils ne reçoivent aucune information. Dorsey libère Newt. Il attribue ensuite le blâme à Leo Frank et envoie Starnes et un Ivey réticent à la recherche de témoins oculaires ("Something Ain't Right"). Craig exalte sa chance de couvrir une "vraie" histoire et commence une campagne efficace diffamant Leo. ("Real Big News").
Leo rencontre son avocat Luther Z. Rosser, qui jure de "gagner cette affaire et de le renvoyer chez lui". Pendant ce temps, Dorsey conclut un accord avec le concierge de l'usine et ex-détenu Jim Conley pour qu'il témoigne contre Leo en échange de l'immunité pour une précédente évasion de prison. Lucille, traquée par des journalistes, s'effondre sous l'effort et réprimande en privé Craig lorsqu'il tente d'obtenir une interview ("You Don't Know This Man"). Elle dit à son mari qu'elle ne peut pas supporter de voir son procès, mais il la supplie de rester dans la salle d'audience, car sa non-comparution le ferait passer pour coupable.
Le procès de Leo Frank commence, présidé par le juge Roan. Une foule hystérique se rassemble à l'extérieur de la salle d'audience, alors que Watson crache des invectives ("Hammer of Justice") et Dorsey commence le dossier de l'accusation ("Twenty Miles from Marietta"). L'accusation produit une série de témoins, dont la plupart donnent des preuves truquées qui leur ont clairement été fournies par Dorsey. Frankie Epps témoigne, à tort, que Mary a mentionné que Leo "la regarde drôlement" lors de leur dernière conversation, un sentiment repris textuellement par trois des collègues adolescents de Mary, Iola, Essie et Monteen ("The Factory Girls"). Dans une séquence fantastique, Leo devient le séducteur lubrique à partir de leur témoignage ("Come Up to My Office"). Des témoignages sont entendus de la mère de Mary ("My Child Will Forgive Me") et de Minnie McKnight avant que le témoin vedette de l'accusation, Jim Conley, ne prenne la barre. Il affirme avoir été témoin du meurtre et avoir aidé Leo à dissimuler le crime ("That's What He Said"). Léo est désespéré. Alors que Dorsey fouette les observateurs et les jurés du procès dans une frénésie, Leo a la possibilité de faire une déclaration. Leo offre un discours sincère, suppliant d'être cru ("It's Hard to Speak My Heart"), mais ce n'est pas suffisant. Il est reconnu coupable et condamné à la pendaison. La foule éclate en liesse alors que Lucille et Leo s'embrassent, terrifiés ("Summation and Cakewalk").
Acte II Nous sommes maintenant en 1914 et Leo a entamé sa procédure d'appel. Le procès a été noté par la presse du nord, et la réaction est fortement désapprobatrice de la manière dont il a été mené, mais les domestiques afro-américains se demandent si la réaction aurait été aussi forte si la victime avait été noire ("A Rumblin' and a Rollin"). Lucille essaie d'aider Leo avec son appel, mais révèle des informations cruciales à Craig, provoquant une dispute entre Leo et Lucille ("Do it Alone"). Lucille trouve le gouverneur Slaton lors d'une fête ("Pretty Music") et tente de défendre Leo. Elle l'accuse d'être un imbécile ou un lâche s'il accepte le résultat du procès tel quel. Pendant ce temps, Watson s'approche de Dorsey et lui dit qu'il soutiendra sa candidature au poste de gouverneur s'il choisit de le faire ("The Glory").
Le gouverneur accepte de rouvrir l'affaire, et Leo et Lucille se réjouissent ("This Is Not Over Yet"). Slaton rend visite aux filles de l'usine, qui admettent leur exagération ("Factory Girls (Reprise)"), et Minnie, qui prétend que Dorsey l'a intimidée et lui a fait signer une déclaration ("Minnie McKnight's Reprise"). Slaton rend également visite à Jim Conley, qui est de retour en prison en tant que complice du meurtre. Conley refuse de changer son histoire malgré les incohérences notables avec les preuves, et avec son Chain Gang, ne donne aucune information, au grand dam de Slaton ("Blues: Feel the Rain Fall"). Un an plus tard, après mûre réflexion, il accepte de commuer la peine de Leo en prison à vie à Milledgeville, en Géorgie, une décision qui met effectivement fin à sa carrière politique ("Where Will You Stand When the Flood Comes?").
Leo est transféré dans une prison-ferme. Visites de Lucille, et il se rend compte de son amour profond pour sa femme et à quel point il l'a sous-estimée ("All the Wasted Time"). Après le départ de Lucille de la prison, un groupe d'hommes masqués (dont Starnes, Ivey, Frankie Epps, le garde de la tour Fulton et le vieux soldat confédéré) arrive et kidnappe Leo. Ils l'emmènent à Marietta et lui demandent d'avouer le meurtre sous peine de mort. Leo refuse, et bien qu'Ivey soit convaincu de son innocence, le reste du groupe est déterminé à le tuer. Comme dernière demande, Leo a un sac noué autour de sa taille, puisqu'il ne porte que sa chemise de nuit, et donne son alliance à Ivey pour qu'elle soit donnée à Lucille. Le groupe le pend à un chêne ("Sh'ma").