William Kelly Harrison Jr. ( - ) était un officier très décoré de l'armée de terre américaine (US Army) avec le grade de lieutenant général (général de corps d'armée). Diplômé de l'Académie militaire des États-Unis, il a gravi les échelons jusqu'au grade de brigadier général (général de brigade) pendant la Seconde Guerre mondiale et s'est distingué au combat à plusieurs reprises, en tant que commandant adjoint de la division d'infanterie (30th Infantry Division) pendant la campagne de Normandie et la bataille des Ardennes. Harrison a été décoré de la Distinguished Service Cross, la deuxième plus haute décoration de l'US Army pour la bravoure au combat, pour ses actions pendant l'opération Cobra.
Après la guerre, Harrison reste dans l'US Army et, après plusieurs affectations aux États-Unis, il est envoyé en Extrême-Orient, où il dirige la délégation à l'armistice du Commandement des Nations unies (United Nations Command - UNC) pendant la guerre de Corée. Il participe aux pourparlers de trêve qui aboutissent à la signature de l'accord d'armistice de Corée le 27 juillet 1953. Harrison termine sa carrière en tant que commandant général du U.S. Caribbean Command au début de 1957.
Biographie Jeunesse William K. Harrison Jr. est né le à Washington, D.C., fils de William Kelly Harrison, officier de marine et futur récipiendaire de la Medal of Honor (Médaille d'honneur), et de son épouse Kate Harris. Il est le descendant direct du président William Henry Harrison. Après le lycée, William Jr. est nommé par le sénateur du Texas à l'Académie militaire des États-Unis à West Point, dans l'État de New York, en .
Il fait partie de la promotion qui a produit plus de 55 futurs officiers généraux, dont deux chefs d'état-major de l'armée de terre - Joseph L. Collins et Matthew B. Ridgway. Parmi ses autres camarades de classe figurent : Clare H. Armstrong, Aaron Bradshaw Jr., Mark W. Clark, John T. Cole, Norman D. Cota, John M. Devine, William W. Eagles, Theodore L. Futch, Charles H. Gerhardt, Augustus M. Gurney, Ernest N. Harmon, George H. Weems, Robert W. Hasbrouck, Frederick A. Irving, Laurence B. Keiser, Charles S. Kilburn, Bryant E. Moore, Daniel Noce, Onslow S. Rolfe, Herbert N. Schwarzkopf, Albert C. Smith, George D. Wahl et Raymond E. S. Williamson.
thumb|left|Harrison Jr. en tant que cadet à West Point en 1913.
Harrison obtient son diplôme de Bachelor of Science le , peu après l'entrée des États-Unis dans la Première Guerre mondiale, et est nommé sous-lieutenant (second lieutenant) dans la branche cavalerie. Il est ensuite affecté au camp Lawrence J. Hearn, en Californie, où il rejoint le régiment de cavalerie (1st Cavalry Regiment).
Il est ensuite envoyé avec le régiment à Douglas, en Arizona, d'où son unité participe à la garde de la frontière mexicaine. Harrison atteint consécutivement les grades de premier lieutenant (first lieutenant) et de captain (capitaine) et retourne à l'académie militaire de West Point en tant qu'instructeur de langues française et espagnole. À ce titre, il suit également des cours de langues avancés en français et en espagnol.
Harrison est ensuite transféré au régiment de cavalerie (7th Cavalry Regiment) à Fort Bliss, au Texas, où il sert jusqu'au début de l'année 1923, date à laquelle il est affecté à Washington, D.C., au sein de l'état-major de l'École de guerre de l'US Army (Army War College). Il est promu major pendant son service et part pour les Philippines en 1925, où il est rattaché au régiment de cavalerie (26th Cavalry Regiment) (Philippine Scouts - scouts philippins) au camp Stotsenburg à Luçon.
Après son retour aux États-Unis en 1932, Harrison est rattaché au régiment de cavalerie (7th Cavalry Regiment) à Fort Riley, au Kansas. Pendant son séjour à Fort Riley, il suit le cours avancé de l'école de cavalerie de l'armée, siège au conseil de la cavalerie et commande des troupes au sein du régiment de cavalerie (9th Cavalry Regiment).
En , Harrison est affecté à l'École de commandement et d'état-major général de l'armée (Army Command and General Staff School) à Fort Leavenworth (Kansas), dont il sort diplômé un an plus tard. Il rejoint alors la faculté de l'école et sert en tant qu'instructeur de tactique jusqu'en , date à laquelle il est envoyé à l'Army War College pour y suivre des cours.
Il obtient son diplôme en et rejoint le régiment de cavalerie (6th Cavalry Regiment) à Fort Oglethorpe, en Géorgie. Harrison conserve cette affectation jusqu'en , date à laquelle il est rattaché à la division des plans de guerre (War Plans Division), à l'état-major général du Département de la Guerre (War Department General Staff) à Washington, D.C.. À ce titre, il est promu lieutenant-colonel le .
Seconde Guerre mondiale Service aux États-Unis thumb|right|Réunion de la division des plans de guerre de l'état-major général du ministère de la Guerre en 1942. De gauche à droite : Harrison, Lee S. Gerow, Crawford, Eisenhower, Leonard T. Gerow, Handy, Sherrill, McKee et MacKelvie.
Après l'entrée des États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale, Harrison est promu au grade temporaire de colonel le , quatre jours seulement après l'attaque japonaise sur Pearl Harbor. Il est nommé chef adjoint du groupe de stratégie et de politique de la division des plans de guerre de l'état-major général du ministère de la Guerre (War Department General Staff) et se voit confier une mission supplémentaire au sein du comité de répartition des responsabilités du chef d'état-major de l'US Army, le général George C. Marshall, chargé de réorganiser le haut commandement de l'armée de terre. Pour ses services rendus à ce titre, Harrison est promu au grade temporaire de brigadier général (général de brigade) le .
Il est ensuite affecté à Camp Butner, en Caroline du Nord, où il est rattaché à la division d'infanterie (78th Infantry Division) sous les ordres du major général (général de corps d'armées) Edwin P. Parker Jr. en tant que commandant adjoint de division (Assistant Division Commander - ADC). Harrison participe alors à l'entraînement des remplaçants des unités servant à l'étranger, mais subit une blessure mineure lors d'une course d'obstacles en . Pendant sa convalescence, il reçoit un appel téléphonique du major général Leland Hobbs, qui commande alors la division d'infanterie (30th Infantry Division), l'informant de sa nouvelle affectation au sein de la division de Hobbs.
Harrison est remplacé par le brigadier général John K. Rice et nommé ADC de Hobbs, qui le charge d'organiser l'entraînement de la division d'infanterie à Camp Blanding, en Floride. Harrison et Hobbs se connaissaient depuis West Point, où Hobbs était membre de la promotion 1915. Ils étaient également dans la même classe à l'École de commandement et d'état-major général de l'armée (Army Command and General Staff School) en 1937.
Billy Harrison n'a pratiquement aucun respect pour Hobbs en tant que chef des troupes. Du point de vue de Harrison, Hobbs a violé tous les principes du commandement, sauf un: il exigeait l'obéissance et l'accordait à ses supérieurs. Mais dans presque tous les autres domaines, de l'entraînement et de la discipline des hommes à la planification des opérations de combat sur le terrain, Harrison décrit Hobbs comme étant "strictement un soldat de caserne", qui s'habitue aux applaudissements.
Malgré cela, Harrison reste fidèle à Hobbs, qui n'a jamais reçu que le soutien de son ADC. En revanche, Harrison profite de la faiblesse apparente de Hobbs, lorsqu'il a l'occasion d'être avec ses hommes pendant l'entraînement et plus tard au combat.
Harrison participe à l'entraînement de ses troupes en vue des manœuvres du Tennessee en septembre-, au cours desquelles la division fait preuve d'une vigilance et d'un savoir-faire considérables. Après les manœuvres, la division s'installe à Camp Atterbury, dans l'Indiana, où elle se prépare à partir à l'étranger.
Mission outre-mer Harrison dirige un détachement avancé de la division à l'étranger à la fin du mois de et passe les mois suivants à s'entraîner intensivement en Angleterre. La division d'infanterie partit pour la France en juin de la même année et débarqua à Omaha Beach, en Normandie, le . Harrison participe aux combats du canal de Vire et Taute et du fleuve Vire et gagne rapidement l'admiration de ses troupes en les accompagnant sur les lignes de front, mitraillette M3 en main. Il passe également sa première nuit en France dans une tranchée avec les troupes combattantes.
Le , la division d'infanterie participe au combat près de Saint-Lô, dont elle s'est emparée quelques jours plus tôt. La division doit ensuite participer à l'opération Cobra, une offensive visant à avancer en Bretagne. L'offensive devait commencer par un bombardement de saturation de l'ennemi, les troupes se déplaçant ensuite, mais en raison d'une navigation aérienne imprécise, les avions ont bombardé par erreur leurs propres hommes. Plus de 600 hommes sont touchés, dont beaucoup sont tués, y compris le lieutenant-général Lesley J. McNair, commandant des forces terrestres de l'US Army (Army Ground Forces).
Bien que le groupe de commandement de Harrison soit situé à l'arrière, il retourne délibérément dans la zone avant peu avant le début du bombardement. Il est projeté au sol par l'explosion des tirs d'artillerie allemands, mais s'en sort indemne. Comprenant que le succès de toute l'opération dépendait de la capacité de la division d'infanterie à remplir sa mission, Harrison commença à analyser la situation et découvrit que les chars Sherman de la division étaient totalement désorganisés et que l'infanterie démoralisée était disséminée dans la zone. De plus, le commandant du régiment d'infanterie (États-Unis) (120th Infantry Regiment), le colonel Hammond D. Birks, se trouve quelque part dans la zone avancée et sa jeep a été détruite.
thumb|left|Harrison, armé d'une mitraillette M3, en conversation avec le capitaine John E. Kent, Co. A, 117e régiment d'infanterie, quelque part en France, à l'automne 1944.
Harrison ordonne au commandant de mettre ses chars en formation de combat et de se préparer à l'action, et évacue le colonel Birks en lieu sûr. Il fait passer un soldat armé d'un bazooka à travers une haie et lui ordonne d'attaquer un char allemand qui se trouve à proximité. Le soldat touche le char allemand à plusieurs reprises, mais panique et court à découvert, où il est tué. Harrison revient en rampant et tombe sur quatre chars américains dans un champ voisin, qui attendent le bombardement ennemi en fermant hermétiquement leurs écoutilles. Il grimpa sur le char du commandant et força l'équipage à ouvrir l'écoutille en frappant sur la tourelle du char, puis ordonna l'attaque générale, qui fut couronnée de succès. Pour son héroïsme au combat, il a été décoré de la Distinguished Service Cross, la deuxième plus haute décoration de l'US Army pour sa bravoure au combat.
Harrison participe ensuite à la bataille de Mortain, la poussée allemande vers Avranches à la mi-. La division se heurte à la division SS Panzer d'élite "Leibstandarte SS Adolf Hitler". La division progresse ensuite en Belgique et Harrison se distingue à nouveau le , alors qu'il dirige la Task Force de sa division.
Il roule avec les éléments avancés de sa Task Force en direction de Rumilly, lorsque sa colonne tombe dans une embuscade tendue par des chars ennemis. La jeep de Harrison est touchée au niveau du radiateur et il est atteint par un obus de char de 75 mm ennemi, qui le touche à l'épaule droite, au bras et à la jambe. Harrison s'échappa du véhicule endommagé et gagna le fossé, où il demanda immédiatement à son aide et à son chauffeur de contacter l'officier de rang supérieur afin qu'il puisse poursuivre l'avance. Il ne mentionne pas ses blessures, qui ne sont pas visibles en raison de son imperméable, et rampe sur environ 600 mètres jusqu'à l'arrière de la colonne afin de donner des instructions supplémentaires pour la poursuite de la mission.