Jack Leonard Warner, né Jacob Warner le et mort le , est un producteur de cinéma américain d'origine canadienne, président et force motrice de Warner Bros. Studios de Burbank, en Californie. La carrière de Jack Warner s'étend sur quarante-cinq ans, une durée qui dépasse celle de tous les autres magnats des studios hollywoodiens.
En tant que codirecteur de la production à Warner Bros. Studios, il travaille avec son frère, Sam Warner, pour obtenir la technologie nécessaire au premier film parlant de l'industrie cinématographique, Le Chanteur de jazz (1927). Après la mort de Sam, Jack se heurte à ses frères aînés survivants, Harry et Albert Warner. Il prend le contrôle exclusif de la société de production cinématographique dans les années 1950, lorsqu'il achète secrètement les parts de ses frères dans l'entreprise après les avoir convaincus de participer à une vente conjointe d'actions.
Bien que Jack Warner soit craint par nombre de ses employés et qu'il inspire le ridicule par ses tentatives d'humour inégales, il gagne le respect pour ses conseils astucieux et sa ténacité. Il recrute de nombreuses vedettes de la Warner Bros. et promeut les drames sociaux durs pour lesquels le studio est devenu célèbre. Adepte de l'esprit de décision, il déclare un jour :
Tout au long de sa carrière, il est considéré comme un personnage contradictoire et énigmatique. Bien qu'il soit un républicain convaincu, Jack Warner encourage les projets de films qui favorisent le programme du New Deal du président démocrate Franklin D. Roosevelt. Il s'oppose au fascisme européen et critique l'Allemagne nazie bien avant l'implication des États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale. Opposant au communisme, il se présente après la guerre comme témoin amical devant le Comité parlementaire sur les activités antiaméricaines, nommant volontairement des scénaristes qui ont été licenciés parce qu'ils étaient soupçonnés d'être des communistes ou des sympathisants. Malgré son image publique controversée, Jack Warner est resté une force dans l'industrie cinématographique jusqu'à sa retraite au début des années 1970.
Jeunesse Jacob Warner, qui deviendra plus tard Jack L. Warner, naît à London, en Ontario, le .. Ses parents sont des immigrants juifs polonais en provenance du royaume du Congrès, et qui parlent principalement le yiddish..... Jack est le cinquième fils survivant de Benjamin Warner, cordonnier à Krasnosielc, et de Pearl Leah Eichelbaum.. Après leur mariage en 1876, le couple a eu trois enfants en Pologne, dont l'un décède en bas âge. L'un des enfants survivants est le frère aîné de Jack, Hirsch (plus tard connu sous le nom d'Harry).
La famille Warner vit dans un où . En 1888, à la recherche d'un meilleur avenir pour sa famille et lui-même, Benjamin se rend à Hambourg, en Allemagne, puis prend un bateau pour les États-Unis. Le nom de famille Warner est peut-être à l'origine « Wonsal » ou « Wonskolaser »Selon Bette-Ann Warner, une cousine au second degré des frères Warner, dans The Brothers Warner, documentaire de 2008 écrit et réalisé par Cass Warner, visionné sur Turner Classic Movies le . Le grand-père de Bette-Anne Warner était un frère du père des frères Warner.. En arrivant à New York, Benjamin se présente sous le nom de « Benjamin Warner », et le nom de famille « Warner » lui demeure pour le reste de sa vie. Pearl Warner et les deux enfants du couple le rejoignent à Baltimore, dans le Maryland, moins d'un an plus tard. Là-bas, le couple a cinq autres enfants, dont Abraham (plus tard connu sous le nom d'Albert) et Sam Warner.
vignette|Youngstown en Ohio, .|alt=Représentation d'une ville avec des immeubles d'une dizaine d'étages et un boulevard urbain avec un tram. La décision de Benjamin Warner de s'installer au Canada au début des années 1890 fait suite au conseil d'un ami qui lui a dit qu'il pouvait gagner sa vie en troquant des articles en étain avec des trappeurs contre des fourrures. Leurs fils Jack et David naissent en Ontario. Après deux années difficiles au Canada, Benjamin et Pearl Warner retournent à Baltimore, emmenant avec eux leur famille grandissante. Deux autres enfants, Sadie et Milton, s'ajoutent à la famille. En 1896, la famille s'installe à Youngstown, dans l'Ohio, suivant l'exemple d'Harry Warner, qui ouvre un atelier de réparation de chaussures au cœur de la ville industrielle naissante. Benjamin travaille avec son fils Harry dans l'atelier jusqu'à ce qu'il obtienne un prêt pour ouvrir un comptoir de viande et une épicerie au centre-ville.
Jack passe une grande partie de sa jeunesse à Youngstown. Il fait remarquer dans son autobiographie que ses expériences là-bas ont façonné sa sensibilité. Il écrit : . Jack Warner affirme avoir brièvement appartenu à un gang de rue basé à Westlake's Crossing, un quartier notoire situé juste à l'ouest du centre-ville. Entre-temps, il fait ses premiers pas dans le monde du spectacle dans la ville sidérurgique naissante, en chantant dans les théâtres locaux et en formant un bref partenariat commercial avec un autre aspirant . Au cours de sa brève carrière dans le vaudeville, il change officiellement son nom en Jack Leonard Warner. Le frère aîné de Jack, Sam, désapprouve ces activités de jeunesse. , conseille Sam Warner à Jack. .
Carrière professionnelle
Premières entreprises commerciales gauche|vignette|Jack Warner en .|alt=Portrait noir et blanc d'un homme avec un bandeau indiquant son nom. C'est à Youngstown que les frères Warner font leurs premiers pas dans l'industrie du spectacle. Au début du , Sam Warner s'associe à un autre habitant de la ville et « reprend » l', qu'il utilise comme lieu de .. L'entreprise échoue après un été. Sam Warner trouve alors un emploi de projectionniste à , un parc d'attractions local. Il convainc la famille des possibilités du nouveau média et négocie l'achat d'un kinétoscope modèle B à un projectionniste qui n'a pas de chance. Le prix d'achat est de ., et Jack Warner contribue à l'entreprise à hauteur de en mettant en gage un cheval, selon sa nécrologie..
Les frères entreprenants projettent une copie bien usée de Le Vol du grand rapide dans tout l'Ohio et la Pennsylvanie avant de louer un magasin vacant à New Castle, en Pennsylvanie. Ce théâtre de fortune, appelé le Bijou, est meublé de chaises empruntées à un croque-mort local.. Jack, qui vit encore à Youngstown à l'époque, arrive les week-ends . En 1906, les frères achètent un petit cinéma à New Castle, qu'ils appellent le . Ils conservent le cinéma jusqu'à ce qu'ils se lancent dans la distribution de films en 1907. Cette année-là, les frères Warner créent la , basée à Pittsburgh, une société de distribution qui s'avère lucrative jusqu'à l'arrivée de la Motion Picture Patents Company (également connue sous le nom d) de Thomas Edison, qui fait payer des frais exorbitants aux distributeurs. En 1909, Harry accepte de faire entrer Jack dans l'entreprise familiale ; il envoie son jeune frère à Norfolk, en Virginie, où ce denier aide Sam à gérer une deuxième société de distributions de films. Plus tard dans l'année, les Warner vendent l'entreprise familiale à la General Film Company pour (l'équivalent de $ aujourd'hui).
Création de Warner Bros. alt=Quatre portraits (noir et blanc) d'hommes blancs en costume.|gauche|vignette|Les quatre frères Warner en 1925. De gauche à droite : Albert, Jack, Harry et Sam. Les frères Warner mettent en commun leurs ressources et se lancent dans la production de films en 1910. Puis, en 1912, ils apportent leur soutien à l'Independent Motion Picture Company du cinéaste Carl Laemmle, qui conteste le contrôle monopolistique de l. La même année, Jack Warner trouve un emploi de raccordeur de films à New York, où il assiste son frère Sam dans la production du film Dante's Inferno. Malgré le succès du film au box-office, Harry Warner reste préoccupé par la menace économique que représente l. Il rompt donc avec Laemmle et envoie Jack établir une société de distribution de films à San Francisco, tandis que Sam fait de même à Los Angeles. Les frères sont bientôt prêts à exploiter le marché du film californien en pleine expansion. En 1917, Jack est envoyé à Los Angeles pour ouvrir une autre société de distribution. Leur première occasion de produire un film important se présente en 1918, lorsqu'ils achètent les droits cinématographiques de My Four Years in Germany, un roman à succès qui dénonce les atrocités allemandes pendant la guerre. Le film est un succès commercial et critique, et les quatre frères peuvent créer un studio en Californie. Dans ce nouveau studio, Jack devient co-directeur de la production avec son frère aîné, Sam. À ce titre, les deux frères s'occupent des nouveaux scénarios et des nouvelles intrigues, gèrent la production du film et cherchent des moyens de réduire les coûts de production.
vignette|Studios de cinéma hollywoodiens en 1922.|alt=Vue aérienne (noir et blanc) d'entrepôts. Le studio poursuit le succès de My Four Years in Germany avec une série populaire intitulée The Tiger's Claw en 1919. La même année, le studio réussit moins bien à promouvoir Open Your Eyes, un tract sur les dangers des maladies vénériennes dans lequel Jack Warner fait sa seule apparition à l'écran. Pendant cette période, le studio réalise peu de bénéfices et, en 1920, les Warner obtiennent un prêt bancaire pour régler leurs dettes. Peu après, ils déplacent leur studio de production de Culver City, en Californie, à Hollywood, où ils achètent un terrain à l'angle de Sunset Boulevard et de Bronson Avenue, connu aujourd'hui sous le nom de Sunset Bronson Studios. Le nouvel emplacement et les installations plus modernes n'améliorent pas de manière significative l'image du studio, qui reste définie par ses comédies à petit budget et ses films osés sur le déclin de la moralité.
Les frères fondent la société Warner Bros. en 1923, avec Harry comme président, Sam et Jack comme vice-présidents chargés de la production et Albert comme trésorier. Harry et Albert demeurent à New York pour gérer l'aspect financier et les distributeurs tandis que Jack et Sam produisent les films en Californie. alt=Photographie noir et blanc d'un berger allemand regardant vers le haut.|gauche|vignette|L'acteur canin Rintintin en 1929. Le nouveau studio découvre un berger allemand dressé appelé Rintintin l'année même de sa création. Le chien fait ses débuts dans Where the North Begins, un film sur un chiot abandonné qui est élevé par des loups et qui se lie d'amitié avec un trappeur. Selon un biographe, les doutes initiaux de Jack Warner sur le projet sont levés lorsqu'il rencontre Rintintin, . Rintintin s'avère être l'atout commercial le plus important du studio jusqu'à l'introduction du son. Le scénariste Darryl F. Zanuck produit plusieurs scénarios pour des films Rintintin et, pendant une année, il écrit plus de la moitié des longs métrages du studio. Entre 1928 et 1933, Darryl Zanuck est le bras droit et le producteur délégué de Jack Warner, un poste dont les responsabilités s'étendent à la production quotidienne des films. Malgré le succès de Rintintin et d'autres projets, Warner Bros. n'est pas en mesure de rivaliser avec les « » d'Hollywood ..
En 1925, le studio étend ses activités et acquiert la compagnie de production Vitagraph, basée à Brooklyn. La même année, Sam Warner incite son frère Harry à signer un accord avec Western Electric pour développer une série de courts métrages parlants utilisant la nouvelle technologie Vitaphone. Sam meurt d'une pneumonie en 1927 (juste avant la première du premier long métrage parlant, Le Chanteur de jazz)., et Jack devient le seul responsable de la production. La mort de Sam laisse Jack inconsolable. Un biographe écrit : . Dans les années qui suivent, Jack dirige le studio Warner Bros. de Burbank d'une main de fer. Après la mort de son frère, il devient de plus en plus difficile de traiter avec lui et il provoque le ressentiment de nombre de ses employés..