Novice (roman)

Novice (titre original : ) est un roman de science-fiction traitant des vampires, de l'autrice féministe afro-américaine Octavia E. Butler, publié en 2005 dans sa version originale puis traduit en français en 2008. Il renouvelle le genre de la littérature de vampire en le faisant fusionner avec la science-fiction. Ce roman permet à l'autrice de traiter de multiples sujets comme la race, le spécisme, l'hybridation entre espèces, la symbiose mutualiste, les sexualités alternatives, la différence comme moyen de survie. Ce roman, qui est le dernier d'Octavia E. Butler, fait l'objet de multiples commentaires critiques.

Résumé Le roman raconte l'histoire de Shori, membre de l'espèce Ina, âgée de , qui a l'apparence d'une jeune afro-américaine de . Les Ina sont une espèce nocturne, vivant longtemps qui se nourrissent en buvant du sang humain. Bien qu'ils soient physiquement supérieurs aux humains, à la fois en force et en capacité à guérir des blessures, les Ina dépendent des humains pour survivre. Leurs relations sont symbiotiques. Le venin inoculé par les membres d'Ina stimule considérablement le système immunitaire des humains avec lesquels ils cohabitent et prolonge leur vie jusqu'à . Lorsque le venin cesse d'être inoculé, cela entraîne la mort de l'humain.

L'histoire débute alors que Shori se réveille sans savoir ce qui se passe ni à quel endroit elle se trouve. Elle est dans une grotte et souffre de blessures graves. Bien qu'elle soit brûlée et ait un traumatisme crânien, elle tue et mange la première créature qui s'approche d'elle. Cette nourriture lui permet de guérir assez rapidement, de se mettre à marcher et à explorer les lieux par elle-même. Elle court au milieu des ruines et un ouvrier du bâtiment nommé Wright la récupère sur le bord de la route. Shori mord Wright parce qu'elle trouve son parfum irrésistible et ils commencent leur relation.

Alors qu'elle séjourne dans la cabane de l'oncle de Wright, Shori se rend compte qu'elle a besoin de plus de sang. Alors elle se nourrit d'autres habitants de la ville et entame une relation avec une femme plus âgée qu'elle, nommée Theodora. Shori et Wright retournent dans le village incendié et abandonné, là où elle s'est réveillée, pour en savoir plus sur son passé. Ils finissent par rencontrer Iosif, le père de Shori, qui lui explique que c'était dans ce village, aujourd'hui détruit, qu'elle vivait avec sa mère et ses sœurs. Ils apprennent également que la relation mutuellement bénéfique entre Wright et Shori fait de Wright le symbiote de Shori. Ils découvrent aussi que la peau foncée de Shori est le résultat d'une modification génétique qu'expérimentent les Ina pour rendre leur espèce résistante à la lumière du jour. Tous les autres Ina ont la peau blanche.

Quelque temps plus tard, avant que Shori ne puisse emménager avec Iosif, son village est incendié, comme l'a été l'ancienne maison de Shori. Shori et Wright rencontrent les deux seuls symbiotes humains qui ont survécu, Celia et Brook. Shori les adopte comme ses propres symbiotes pour leur sauver la vie. Au début, leur nouveau lien est inconfortable pour chacun d'eux car les symbiotes deviennent dépendants du venin d'un Ina particulier. Tous les quatre fuient vers une autre maison appartenant à Iosif. Alors qu'ils s'y trouvent pendant qu'il fait jour, ils sont attaqués par plusieurs hommes munis d'essence et de fusils. En raison des améliorations génétiques apportées à Shori (les Ina ne sortent pas le jour), elle est éveillée et ils réussissent à s'échapper.

Le groupe se rend dans la colonie de la famille Gordon (de vieux amis de Iosif), où ils sont accueillis et gardés par des symbiotes humains pendant qu'il fait jour. Les hommes attaquent également cette colonie, mais Shori et les symbiotes humains ripostent et ils capturent trois assaillants vivants. La famille Gordon les interroge et découvre que ce sont ceux-là mêmes qui ont tué la famille de Shori. Ils sont commandités par les Silks, une famille rivale Ina. Les Gordon soupçonnent que les attaques qui visent Shori sont motivées par le mépris des Silks pour l'expérimentation génétique qui l'a ainsi modifiée.

Après avoir échoué à obtenir une confession des Silks, la famille Gordon convoque un Grand conseil au nom de Shori. Treize familles Ina et leurs symbiotes se rendent à la colonie Gordon pour discuter de l'attaque des Silks contre elle. Pendant le Conseil, la représentante Silk, Katharine Dahlman, envoie l'un de ses symbiotes tuer Theodora, l'une des symbiotes de Shori. Cette attaque réussit. Le Conseil doit donc punir les Silks mais également à Katharine Dahlman. Les fils des Silks leur sont enlevés pour être adoptés par des familles Ina, ceux-ci s'assurant ainsi de l'extinction de la lignée Silk. Katharine Dahlman est condamnée à être amputée des jambes. Elle refuse cette punition et tente de tuer Shori, qui riposte et la blesse mortellement. Katharine est ensuite décapitée et brûlée. Après avoir repris conscience, Shori décide de rejoindre la famille Brathwaite et d'apprendre les méthodes Ina pour créer sa propre famille.

Thèmes principaux Le personnage du vampire vignette|alt=Peinture, une femme est penchée sur le cou d'un homme|Vampire d'Edvard Munch, 1895 L'un des aspects les plus commentés de Novice réside dans le type inhabituel de vampire qu'il met en scène, résultat de la fusion par Butler de la fiction vampire avec la science-fiction. Alors que les Ina sont simplement une autre espèce coexistant avec l'humanité, le vampire, anormal et monstrueux symbolise - traditionnellement - la sexualité déviante et la décadence. Il sert de repoussoir à l'humanité, représente le désir sexuel refoulé ou la peur de la contamination sexuelle ou raciale.

Biologiques plutôt que surnaturels, les Ina ne transforment pas les humains en vampires. Ils ne sont pas impitoyables, menaçants, prédateurs, intimidants ou généralement hostiles aux humains. Au contraire, ils créent des communautés Ina-humaines très unies où ils cohabitent avec des humains sélectionnés dans des relations symbiotiques. En fait, comme le note Pramrod Nayar dans son article, Butler crée une histoire alternative où humains et Ina ont toujours coexisté dans des .

Mis à part leurs relations inhabituelles avec les humains, l'Ina est un groupe « ordinaire ». Steven Shaviro les décrit comme ayant . Butler rend même les Ina imparfaits car sujets à l'intolérance et au sectarisme, caractéristiques habituellement attribuées aux humains.

La race Certains critiques considèrent la décision de Butler de doter sa protagoniste d'une dose de mélanine plus importante que ce qui est normal pour l'Ina, comme une métaphore de la création du concept de race. Ali Brox, par exemple, souligne que Shori n'est pas seulement « rendue noire » biologiquement, mais aussi socialement quand l'Ina se concentre sur cette différence. Ainsi, la couleur de peau de Shori l'oblige à se défendre d'un monde hostile avant même d'avoir appris les hiérarchies institutionnalisées.

Le préjugé de l'Ina à l'encontre des humains sert également d'illustration de l'histoire du sectarisme humain, en particulier les préjugés des Blancs contre les Noirs. Comme l'explique Sanchez-Taylor, . Dans Novice (), cette discussion raciale est porteuse d'espoir lorsque la majorité des Ina reconnaissent Shori comme l'une des leurs.

De plus, doter Shori d'une identité raciale spécifique sert à déconstruire les stéréotypes négatifs de la noirceur. En tant que protagoniste noire, elle devient l'exemple par lequel Butler démontre le manque de Noirs dans le genre vampire et remet en question la place traditionnelle des hommes blancs comme héros. De plus, parce que sa peau noire a été conçue comme un avantage évolutif, elle inverse les notions racistes de la noirceur en tant que contaminant biologique qui conduit à la dégénérescence.

La protagoniste vampire de Novice est encore plus inhabituelle, car elle a été génétiquement améliorée. Alors que les Ina sont stéréotypés blancs - comme c'est le cas pour les vampires - la constitution génétique de Shori inclut de la mélanine humaine qui rend sa peau brune, un trait nécessaire pour que son espèce puisse survivre à l'exposition au soleil. Sanchez-Taylor suggère que le choix de Butler de donner à Shori une peau sombre aligne le récit Novice sur l'idée afrofuturiste de défier le stéréotype des vampires à prédominance blanche, tels que ceux représentés dans les romans de Bram Stoker ou d'Anne Rice. Ces personnages symbolisent traditionnellement la masculinité blanche ; au lieu de cela, Butler les remplace par un personnage principal féminin noir.

De plus, Shori est décrite comme moins intimidante que les vampires stéréotypés. Comme le note Melissa Strong, la petite taille de Shori la fait paraître inoffensive. Sa relation à ses symbiotes est gentille et compréhensive : au lieu de les considérer comme des victimes ou des pions, elle reflète la réciprocité et l'équilibreStrong, Melissa J. "The Limits of Newness: Hybridity in Octavia E. Butler's Fledgling." FEMSPEC: An Interdisciplinary Feminist Journal Dedicated to Critical and Creative Work in the Realms of Science Fiction, Fantasy, Magical Realism, Surrealism, Myth, Folklore, and Other Supernatural Genres 11.1 (2011): 27-43..

Lorsque Shori se réveille au début du roman, elle découvre qu'elle est couverte de cicatrices : . Cette description rappelle les cicatrices sur les corps des Africains réduits en esclavage dans les Amériques, dues aux blessures infligées par les maîtres esclavagistes. LaMonda Horton-Stallings décrit la perte de mémoire de Shori au début de Novice comme invoquant l'effacement de la mémoire physique et collective par l'esclavage transatlantique.

Le spécisme comme allégorie du racisme Plusieurs chercheurs notent comment la discrimination Ina envers Shori se double d'un commentaire sur les pratiques racistes humaines. Selon Steven Shaviro, le racisme est le principal facteur du conflit entre les spécistes Shori et Ina - illustré par la famille Silk - qui considère les humains comme des ennemis ayant anéanti les Ina au cours du temps. Ce groupe Silk des Ina soutient que les deux espèces doivent rester distinctes avec l'Ina comme partenaire dominant. Ils considèrent que Shori est biologiquement différente du reste de la population Ina et n'appartient pas à leur espèce. Ils refusent de voir les caractéristiques qu'ils partagent avec Shori ; au lieu de cela, ils se moquent d'elle à cause de sa différence.

Selon Shaviro, ce qui réécrit le spécisme des Ina en tant que racisme, c'est que les gènes qui rendent Shori « en partie humaine » sont les mêmes que ceux qui la rendent noire, par opposition à leur teint « presque grotesquement albinos ». En fait, comme le note Shari Evans, l'insulte raciale que Russell Silk lance à Shori lors du Conseil du Jugement () nie la différence avouée de l'Ina par rapport aux préjugés humains et évoque plutôt la suprématie blanche. Ces Ina Silk qui détestent les humains commettent donc l'équivalent d'un crime de haine en détruisant toute la famille de Shori. Haine alimentée par une idéologie de pureté et de supériorité raciale qui n'est pas très différente de celle des nazis ou du Ku Klux Klan. Comme l'explique Ali Brox, l'hybridité de Shori devient le centre de leur haine car elle expose l'échec de leurs prétentions à la pureté et leur rappelle leur condition abjecte passée aux mains des humains.

L'hybridité