est le huitième album studio des Rolling Stones, sorti le . C'est le dernier album studio du groupe édité par le label Decca et le seul auquel six membres officiels du groupe ont participé, Mick Taylor remplaçant Brian Jones, décédé au milieu des sessions d'enregistrement.
Produit par Jimmy Miller comme pour l'album précédent Beggars Banquet sorti un an plus tôt, il présente de fortes influences de blues et de country. Il contient deux des chansons les plus connues du groupe : Gimme Shelter et You Can't Always Get What You Want. La couverture surréaliste est de Robert Brownjohn, inspiré du titre provisoire de l'œuvre, "Automatic Changer" ("tourne-disque automatique").
L'album atteint la troisième place du classement américain Billboard Pop Albums, tandis qu'il atteint la première place des classements britanniques. Il est considéré comme l'un des meilleurs enregistrements du groupe ("leur grand chef-d'œuvre", selon les mots du critique musical Stephen Davis). En 2003, le magazine Rolling Stone l'a placé à la place de sa liste des 500 plus grands albums de tous les temps.
Historique
Premières sessions avec Brian Jones vignette|200x200px|Brian Jones n'intervient que sur deux chansons de l'album, décédant avant sa publication.L'album est enregistré entre février et , à l'exception de la chanson You Can't Always Get What You Want, dont les sessions d'enregistrements commencent les 16 et , avant même la sortie de Beggars Banquet, aux Olympic Studios de Londres avec le producteur Jimmy Miller et l'ingénieur du son en chef Glyn Johnstimeisonourside.com/chronologie 1968.
À partir du , les Stones, la plupart du temps sans Brian Jones, reviennent aux Olympic Studios pour commencer l'enregistrement de leur huitième album studio. Ils y resteront un premier temps jusqu'à fin mars et travailleront principalement sur les titres Love in Vain, Sister Morphine et Honky Tonk Women.
Début avril, Mick et Keith prennent quelques jours de vacances à Positano en Italie, ils en profitent pour composer Midnight Rambler et Monkey Man avant de retourner en studio à partir du .
Remplacement de Jones par Mick Taylor C'est le que Mick Taylor rejoint les Stones, et le que les Stones se séparent définitivement de Brian Jones, ce qui fait de Mick Taylor son remplaçant officiel.
Brian Jones n'apparaît que sur deux titres : il joue de l'autoharpe sur You Got the Silver et des percussions sur Midnight RamblerComme indiqué sur la pochette interne du 33 tours original.. Jones avait maintes fois échoué à être présent avec le groupe l'année précédente, et ses problèmes avec le système judiciaire britannique l'empêchent d'obtenir un visa pour se rendre aux États-Unis, mettant ainsi en péril les éventuelles tournées des Stones dans ce pays. Pour toutes ces raisons, il est renvoyé du groupe en . Jones meurt dans sa piscine le , quatre mois avant la parution de l'album. L'autopsie détermine qu'il est mort par noyade sous l'influence de drogues. vignette|redresse|Let It Bleed est le premier album du groupe avec le guitariste Mick Taylor. Mick Taylor, qui était guitariste de John Mayall & The Bluesbreakers, remplace Jones sur deux titres de l'album, à savoir Country Honk et Live with Me. Country Honk, aux accents country, est celle enregistrée en premier, et c'est sous l'impulsion de Mick Taylor que les Rolling Stones décident d'en enregistrer une version plus rock sous le titre Honky Tonk Women publiée en 45 tours. Ce single sort le ; sa face B est une version de You Can't Always Get What You Want plus courte que celle qui figurera sur l'album (5 minutes au lieu de 7 minutes 30).
Keith Richards chante pour la première fois en solo sur une chanson du groupe, You Got the Silver. Keith avait auparavant partagé ce rôle avec Mick Jagger sur quelques titres : Connection et Something Happened to Me Yesterday sur l'album Between the Buttons, puis Salt of the Earth sur l'album Beggars Banquet. Le London Bach Choir participe au morceau You Can't Always Get What You Want, mais cet ensemble vocal essaiera plus tard de se dissocier publiquement de l'album en raison des multiples références à la drogue qu'il comporte.
Le , le groupe doit donner un concert gratuit à Hyde Park pour présenter le remplaçant de Jones, Mick Taylor, dont ce sera le premier concert avec le groupe, et pour promouvoir de nouvelles chansons, notamment le single Honky Tonk Women sorti la veille au Royaume-Uni. L'événement devient finalement un hommage à l'ex-guitariste du groupe, mort deux jours plus tôt dans sa piscine. Les membres se séparent ensuite le temps des vacances d'été.
Dernières sessions Après le concert, le groupe se met en pause durant l'été, car Mick Jagger se rend en Australie pour participer au tournage du film Ned Kelly, portant sur un célèbre hors-la-loi australien. Sa petite amie de l'époque, Marianne Faithfull, devait également participer au film, mais doit y renoncer en raison d'une overdose qui la plonge dans le coma. Elle est alors transférée en Suisse, où elle poursuit sa convalescence. Il faudra attendre la mi-septembre pour voir le retour du groupe en studio à Londres. Le retour de Jagger d'Australie mi-septembre coïncide avec la sortie du deuxième volume à succès du groupe, Through the Past, Darkly (Big Hits Vol. 2).
La fin de l'enregistrement se fait à Los Angeles fin octobre dans les studios Elektra et Sunset Sound Recorders où l'album est mixé, alors que les Stones se préparent pour la tournée. Ces parties incluent des overdubs de différents musiciens invités : Merry Clayton (sur Gimme Shelter), Byron Berline (sur Country Honk), et Bobby Keys et Leon Russell (sur Live with Me). Enfin, en , une version inédite de I Don't Know The Reason Why est également enregistrée à Los Angeles avec la participation de Mick Taylor.
Tournée américaine et tragédie d'Altamont
Le groupe reste aux États-Unis pour effectuer une tournée en novembre et décembre pendant laquelle l'album sortira sur le territoire américain, le . Lorsqu'il sort en Europe, 6 jours plus tard, les Stones travaillent déjà sur son successeur Sticky Fingers dans les studios Muscle Shoals à Florence en Alabama. Durant la tournée, les Stones partagent la scène avec des artistes tels que Chuck Berry, B. B. King, Ike and Tina Turner ou Terry Reid. Le matériel enregistré lors des concerts de Baltimore et de New York, notamment au Madison Square Garden est utilisé sur l'album live Get Yer Ya-Ya's Out!. Sorti l'année suivante, il contient des chansons de Beggars Banquet et de Let It Bleed, ainsi que des reprises des chansons de Berry Carol (présent sur l'album The Rolling Stones de 1964) et Little Queenie.
Le point culminant de la tournée est le concert gratuit à Altamont, en Californie, qui se tient le lendemain de la sortie de Let It Bleed. Cet événement est conçu par le groupe comme un "Woodstock de la côte ouest" (des États-Unis). En plus des Stones, Santana, Jefferson Airplane, The Flying Burrito Brothers et Crosby, Stills, Nash & Young se produisent au festival. La participation de Grateful Dead, initialement prévue, n'a finalement pas lieu. Les concerts se déroulent dans un climat de violence généralisée, motivé principalement par l'attitude du gang de motards Hells Angels, engagés pour assurer la sécurité. Les incidents tragiques entrainent trois décès accidentels et la mort délibérée d'un jeune homme près de la scène, poignardé à mort par un membre des Hells Angels lors du concert des Stones. Cet évènement met fin aux années 1960 et à sa contre-culture.
Caractéristiques artistiques
Analyse musicale Comme Beggars Banquet l'année précédente, l'album marque un retour aux racines du groupe dans la musique blues et une reprise de nombreux éléments utilisés au cours de la période de leur carrière avant la sortie d'Aftermath (1966). Sa principale source d'inspiration lors de la série d'albums à laquelle appartient Let It Bleed est le roots rock. Ainsi, l'influence du gospel est évidente dans des chansons comme Gimme Shelter ou You Can't Always Get What You Want, celle de Hank Williams et Jimmie Rodgers dans Country Honk, et du blues de Chicago dans Midnight Rambler. De même, le country blues est présent dans You Got The Silver et Love In Vain, tandis que le country rock apparaît dans Let It Bleed.
Selon Don Heckman du New York Times, Let It Bleed est un album de hard rock et de blues "intense" et "passionnellement érotique" influencé par la musique afro-américaine. Richie Unterberger, critique pour AllMusic, déclare que le disque "étend le sentiment rock et bluesy de Beggars Banquet à un rock légèrement plus dur, à un territoire sexuel plus démoniaque". James McNair du magazine Mojo estime que l'œuvre met l'accent sur un country blues « mondain ».
Au cours de leurs expériences sonores au milieu des années 1960, le groupe a développé une manière éclectique dans les arrangements musicaux. La guitare slide est bien présente, toujours jouée par Richards. Sur l'album, l'instrument est présent sur toutes les chansons sauf Gimme Shelter, Live With Me et You Can't Always Get What You Want, offrant une véritable sensation bluesy à l'ensemble de l'œuvre. De plus, tout un casting de musiciens de studio agrémente les chansons avec divers instruments. Outre les performances obligatoires au piano (par Ian Stewart et Nicky Hopkins), l'enregistrement comprenait du violon traditionnel (Byron Berline), de la mandoline (Ry Cooder), de l'orgue et du cor (Al Kooper), ainsi que du vibraphone (Bill Wyman) et de l'autoharpe. (Wyman, Jones). Plus importants, cependant, sont les débuts avec le groupe du saxophoniste de renom Bobby Keys (sur Live With Me), un musicien qui joue un rôle clé en insufflant aux arrangements du groupe un fond soul et jazzy, comme le guitariste Mick Taylor, qui reprend la guitare solo avec une maîtrise technique, menant le groupe à un son rock plus dur à la fin des années 1960 et au début des années 1970.
En général, les paroles de l'album traitent de la vie dans les années 1960. Il y a des commentaires sur des problèmes sociaux tels que la guerre du Vietnam (dans Gimme Shelter), ainsi que sur le mouvement hippie, la culture de la drogue et la politique (dans Gimme Shelter et You Can't Always Get What You Want). Les paroles de l'album sont souvent soulignées comme ayant un courant sous-jacent violent et cynique. En même temps, cependant, il y a aussi un thème de l'amour, présent comme sombre (dans Love In Vain, écrit par Robert Johnson), réconfortant (You Got The Silver, écrit par Richards), sensuel (Let It Bleed) ou comique (Live With Me).
Contenu vignette|206x206px|Merry Clayton chante avec Mick Jagger sur Gimme Shelter. L'album débute par Gimme Shelter, une chanson aux allusions à la guerre, au meurtre ou au viol, menaces dont les paroles invitent à se réfugier. Dans une interview de 1995 avec le magazine Rolling Stone, Jagger a déclaré que les événements violents de l'époque, comme la guerre du Vietnam, avaient une forte influence sur le disque. Il a notamment qualifié ce thème de "chant de la fin du monde, de l'apocalypse". À l'initiative du producteur, le groupe a invité la chanteuse de gospel Merry Clayton à participer au chant. L'appréciation de cette chanson s'est accrue au fil des années : en 2004, le magazine Rolling Stone inclut la composition à la 38e place de sa liste Rolling Stone des 500 plus grandes chansons de tous les temps. Gimme Shelter est aussi le titre d'un documentaire de 1970 sur la tournée américaine du groupe qui finit par reprendre les incidents d'Altamont.