vignette| Exemption accordée à Lycurgus Rees de Géorgie en mai 1864, conformément aux termes de la soi-disant "loi des vingt nègres". Au moment où cette exemption est accordée, le nombre d'esclaves nécessaires pour se qualifier passe de 20 à 15. La loi des vingt nègres également connue sous le nom de loi des vingt esclaves était une loi promulguée par le Congrès confédéré pendant la guerre de sécession. Elle exemptait spécifiquement du service militaire confédéré un homme blanc pour vingt esclaves appartenant à une plantation confédérée, ou pour deux plantations ou plus à moins de cinq miles l'une de l'autre qui comptaient collectivement vingt esclaves ou plus. Adoptée dans le cadre de la deuxième loi sur la conscription en 1862, la loi était une réaction à la proclamation préliminaire d'émancipation du président américain Abraham Lincoln, qui fut publiée à peine trois semaines plus tôt. La loi répondait aux craintes confédérées d'une rébellion d'esclaves en raison de l'absence de la plupart de leurs hommes blancs, alors qu'ils combattaient dans l'armée confédérée. La Confédération promulgua les premières lois sur la conscription dans l'histoire des États-Unis et le pourcentage de soldats confédérés qui étaient des conscrits fut presque le double de celui des soldats de l'Union.

Contexte Au printemps 1862, l'armée confédérée fait face à la perspective d'une grave pénurie de main-d'œuvre, car les mandats de douze mois de la plupart des enrôlés initiaux expirent et beaucoup moins d'hommes se réenrôlent que prévu. La première loi sur la conscription, adoptée par le Congrès confédéré en , tente de résoudre ce problème en rendant tous les hommes blancs du Sud âgés de 18 à 35 ans passibles du service militaire obligatoireFirst Conscription Law see Ch. XXXI: "An Act to Provide Further for the Public Defense.". Bien que le Sud exempte plusieurs catégories d'hommes dans les professions liées aux transports, aux communications, au ministère, à l'enseignement et à la médecineFirst Conscription Law see Ch. LXXIV: "An Act to Exempt Certain Persons From Enrollment in the Armies of the Confederate States.", il n'épargne pas les surveillants de plantations. Cela en laisse de nombreuses entièrement à la charge de femmes blanches, d'hommes blancs âgés ou de mineurs, ceux-ci n'étant pas considérés comme étant particulièrement capables de maintenir la discipline des esclaves, ou de réagir efficacement pour prévenir ou réprimer tout trouble.

La loi sur la conscription s'avère extrêmement impopulaire auprès de nombreux soldats confédérés. Sam Watkins, un soldat de la Compagnie H, 1st Tennessee Infantry, écrit sa réaction et celle de plusieurs de ses compagnons de service à cette nouvelle loi, dans son livre Company Aytch :

Promulgation de la loi Quand Abraham Lincoln publia sa proclamation d'émancipation le , beaucoup au sein de la Confédération (et aussi au Nord, y compris George McClellan)Howard Jones, Blue and Grey Diplomacy, 230; Michael Burlingame, Abraham Lincoln: A Life, 417; Philip Leigh, Confederacy at Flood Tide, 192-95; Louis Masur, Lincoln's Hundred Days, 123-24 croyaient que le président de l'Union essayait spécifiquement de fomenter une rébellion d'esclaves. En partie pour répondre à cette préoccupation et en partie pour résoudre d'autres problèmes liés à la première loi sur la conscription, le Congrès confédéré adopta sa deuxième loi sur la conscription le , comprenant une disposition qui se lisait comme suit:

Bien que cette nouvelle disposition ait suscité peu de critiques dans certaines régions de la Confédération, comme la Virginie, elle s'est avérée extrêmement impopulaire auprès d'une grande partie des simples soldats de l'armée confédérée. Sam Watkins décrit ses sentiments à l'égard de cette disposition particulière :

Selon l'historien Eric Foner :

Malgré le grand mécontentement causé par la loi, peu d'hommes furent réellement concernés. Par exemple, sur les quelque 38 000 surveillants vivant dans le Sud en 1860 : 200 en Virginie, 120 en Caroline du Nord, 201 en Géorgie et 300 en Caroline du Sud ont obtenu des exemptionsWoodward, Colin Edward. Marching Masters: Slavery, Race, and the Confederate Army during the Civil War. University of Virginia Press, 2014..

Mesures ultérieures En partie en réponse à ces critiques, le Congrès confédéré modifia la deuxième loi sur la conscription en , exigeant entre autres que toute personne exemptée en vertu de la soi-disant "loi des vingt nègres" devait avoir été surveillant avant le , dans les plantations qui n'avaient pas été divisées après le (car certains propriétaires de plantations avaient divisé leurs exploitations afin d'exempter davantage de surveillants). De plus, seules les plantations sous le contrôle d'un mineur, d'une femme célibataire, d'une personne aliénée ou d'une personne qui servait dans l'armée confédérée pouvaient être éligibles, et des frais de 500 $ étaient nécessaires pour traiter la demande. La troisième loi sur la conscription de fit passer le nombre d'esclaves de 20 à 15, mais à son tour exigée que la personne ainsi exemptée vende à la Confédération aux prix fixés par le gouvernement cent livres de bacon et / ou de bœuf pour chaque esclave, avec le surplus à revendre aux familles des soldats, également aux prix du gouvernement.

Avec la défaite de la Confédération en 1865, la "loi des vingt nègres" fut abolie.

Références

Voir aussi

Conscription confédérés de 1862 à 1864

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