Le Rallye Press on Regardless 1972 (24th Press on Regardless), disputé du 2 au , est la vingt-quatrième manche du Championnat international des marques (IRC) courue depuis 1970 et la huitième manche du Championnat international des marques 1972.

Contexte avant la course Le championnat international des rallyes pour marques

Alors que le championnat d'Europe des rallyes pour conducteurs fut créé en 1953, ce n'est que quinze ans plus tard, en 1968 qu'apparut le championnat d'Europe des rallyes pour marques (ERC), Ford devenant cette année-là le premier constructeur titré dans la discipline. En 1970, le championnat devint intercontinental et fut rebaptisé championnat international des rallyes pour marques (IRCM) en intégrant une épreuve africaine, le Safari, le Rallye du Maroc venant s'ajouter à son calendrier dès l'année suivante. Après l'annulation récente de la Coupe des Alpes, faute de participants, le calendrier 1972 ne comprend plus neuf manches (six en Europe, deux en Afrique et une en Amérique du Nord). Le barème d'attribution des points a été modifié cette année, correspondant à celui prévu pour le futur championnat du monde des rallyes qui sera mis en place en 1973. Les épreuves sont réservées aux catégories suivantes : Groupe 1 : voitures de tourisme de série Groupe 2 : voitures de tourisme spéciales Groupe 3 : voitures de grand tourisme de série Groupe 4 : voitures de grand tourisme spéciales

Alors que deux manches restent à disputer, la Scuderia Lancia, déjà victorieuse à trois reprises cette saison et possédant trente-deux points d'avance sur Fiat, est pratiquement assurée de remporter le championnat. Les deux marques faisant partie du même groupe, Fiat, qui avait officiellement engagé, a finalement jugé inutile d'effectuer le déplacement américain, renonçant à défendre ses dernières chances pour le titre 1972.

L'épreuve

Créé en 1949, le Rallye Press on Regardless était à l'origine une épreuve continue, d'une durée de vingt-quatre heures, à travers routes et pistes du Michigan. Les vingt premières éditions furent disputées sous la forme de rallye de régularité et ce n'est qu'à partir de 1969 que les épreuves chronométrées furent introduites. L'édition 1972 s'inscrit pour la première fois dans le cadre d'un championnat international et autorise les véhicules à quatre roues motrices. Jusqu'alors, l'épreuve était presque exclusivement disputée par des équipages américains ou canadiens. S'étant imposé à trois reprises consécutives (en 1969, 1970 et 1971), le pilote local Scott Harvey y détient le record de victoires.

Le parcours thumb|upright=1.25|right|alt=Belle Isle|Le parc de Belle Isle, à Détroit, point de départ de l'épreuve. départ : de Détroit arrivée : à Alma distance : dont sur 76 épreuves spéciales (77 épreuves initialement prévues) surface : asphalte et terre Parcours divisé en trois étapes de deux mini-étapes chacuneJournal The Detroit News - 28 octobre 1972

Première étape Detroit - Mio - Saint-Ignace, du 2 au distance : dont sur 25 épreuves spéciales

Deuxième étape Saint-Ignace - Newberry - Saint-Ignace, du 3 au distance : dont sur 25 épreuves spéciales

Troisième étape Saint-Ignace - Grayling - Alma, du 4 au distance : dont sur 26 épreuves spéciales (27 épreuves initialement prévues, dernière épreuve annulée à cause de la boueJournal Motoring News - 9 novembre 1972)

Les forces en présence thumb|upright=1.2|right|alt=Datsun 240Z|Les Datsun 240Z engagées diffèrent peu de ce modèle de série. Lancia L'équipe italienne (qui participe au même moment au Tour de Corse avec sa nouvelle Lancia StratosRevue Sport Auto n°131 - décembre 1972) avait initialement engagé deux Fulvia HF pour Harry Källström/Gunnar Häggbom et Sergio Barbasio/John Davenport. Le forfait de Fiat assurant pratiquement le titre à Lancia, une seule voiture a finalement été préparée pour l'épreuve américaine, Källström étant finalement navigué par Davenport. Le coupé Fulvia est une traction à moteur V4 de 1584 cm3 développant, en version compétition, 158 chevaux. Il pèse 870 kg et est chassé de pneus Pirelli.

Fiat Ses chances de remporter le championnat international étant dérisoires, le premier constructeur italien a renoncé, pour raisons économiques, à disputer l'épreuve. L'équipage Alcide Paganelli/Ninni Russo, qui devait disposer d'une 124 Spider, ne prendra donc pas le départ.

Datsun Pacesetter, le concessionnaire Datsun de Rochester, a préparé trois 240Z pour Tom Jones/Ralph Beckman, Karl Goering/Wayne Zitkus et Guy Vanier/Gilles Vanier. L'équipage privé Pierre Cayer/Robin Edwards s'aligne sur un modèle identique. Ces coupés à transmission classique ont un moteur six cylindres en ligne de 2393 cm3 d'une puissance de 150 chevaux et pèsent un peu plus d'une tonne. De nombreux indépendants participent sur des modèles de type Bluebird 1600SSS, notamment Randy Black/Tom Burgess et John Smiskol/Bernie Rekus. Parfois dénommées 510, ces berlines à transmission classique sont animées par un quatre cylindres de 1595 cm3 délivrant 105 chevauxL'auto-journal - n° spécial 14/15 - septembre 1972.

Ford thumb|upright=1.15|right|alt=Ford Escort|Une Ford Escort RS1600 au cours d'une épreuve historique. John Buffum a récupéré deux Ford Escort de rallye accidentées, assemblant la moitié gauche de l'une et la moitié droite de l'autre ! Il a ensuite monté un nouveau moteur Cosworth BDA de 1798 cm3 (d'une puissance supérieure à 200 chevaux) et d'une boîte cinq vitesses ZF, disposant ainsi d'une Escort RS1600 groupe 2 techniquement identique aux modèles d'usine. Cette berline à transmission classique pèse un peu plus de 900 kg. Buffum est navigué par William Potvin.

Dodge Basée à Ann Arbor, l'équipe Samida Racing a engagé trois Colt. Fabriquées par Mitsubishi, ces berlines compactes sont importées sous la marque Dodge et son dotées d'un moteur quatre cylindres de 1597 cm3 développant 100 chevaux. L'une des trois voitures est aux mains du responsable de l'écurie, Tom Samida, navigué par Brian Fox. Les deux autres sont confiées aux équipages Paul MacLennan/Tom Grimshaw et Jim Doidge/Harry Ward.

Jeep Fondée par Gene Henderson, l'écurie Competition Limited a engagé deux Jeep Wagoneer, des véhicules tout-terrain à transmission intégrale, catégorie pour la première fois autorisée au départ de cette épreuve. Pesant plus de 2200 kg, ils sont dotés d'un V8 spécialement préparé, d'une cylindrée de 5,3 litres, la puissance maximale étant de l'ordre de 235 chevaux. Leur différentiel inter-ponts Ferguson, à glissement limité, permet une utilisation permanente des quatre roues motrices, un atout important sur les pistes glissantes. Henderson est secondé par Ken Pogue, la deuxième voiture étant confiée à Erhard Dahm/Jim CallonRevue Sport Auto n°132 - janvier 1973.

Volvo Le SCCAA Team Volvo aligne une berline deux portes 142 S pour James Walker/Terry Palmer. La marque suédoise est également représentée par l'équipage privé Dick Zwitzer/Gail McGuire, sur une berline quatre portes 164 E, à moteur six cylindres de trois litres.

Toyota Walter Boyce et Doug Woods prendront le départ sur un coupé Corolla (1588 cm3, environ 105 chevaux).

Chevrolet Quelques équipages privés s'alignent sur des anciennes Corvair, à moteur arrière six cylindres. Parmi eux, Dean Walker et Jerry Rosegger disposent d'un modèle préparé par Yenko.

Déroulement de la course Première étape Détroit - Mio Les soixante-dix-sept concurrents s'élancent de Détroit le jeudi matin. La première épreuve chronométrée se dispute dans le parc de Belle Isle. Aux commandes de sa Ford Escort, John Buffum s'y montre le plus rapide , précédant d'une poignée de secondes la Lancia d'Harry Källström et la Datsun de Guy Vanier. Ce n'est qu'en fin d'après-midi qu'a lieu la spéciale suivante, au nord de la péninsule, après deux cents kilomètres de parcours de liaison. Källström et Buffum y font pratiquement jeu égal, l'Américain conservant le commandement de la course. Dans les secteurs suivants, Buffum creuse nettement l'écart sur ses adversaires, portant son avance à près de deux minutes aux abords de Grayling (Michigan). Toujours deuxième, Källström est désormais talonné par Gene Henderson, qui se montre très performant au volant de sa très lourde Jeep Wagoneer, dont il exploite parfaitement l'excellente motricité sur les parties boueuses. Vient ensuite le coupé Datsun de Tom Jones, qui précède de peu son coéquipier Guy Vanier. Après un excellent début de course, Dean Walker a déjà renoncé, le différentiel de sa Chevrolet Corvair ayant lâché. Källström hausse alors le rythme et va dominer les quatre épreuves suivantes, se rapprochant à une minute de son adversaire avant le regroupement du soir, à Mio. Sur les pistes de gravier, Henderson n'a pu tenir la cadence des deux premiers. Il conserve la troisième place mais accuse désormais plus de trois minutes de retard. Jones et Vanier sont à près de cinq minutes du leader, la Volvo de James Walker occupant la sixième place.

+ classement au regroupement de Mio Pilote Copilote Voiture Temps Écart 1 John Buffum William Potvin Ford Escort RS1600 18 min 40 s 2 Harry Källström John Davenport Lancia Fulvia coupé HF 19 min 44 s + 1 min 04 s 3 Gene Henderson Ken Pogue Jeep Wagoneer 21 min 57 s + 3 min 17 s 4 Tom Jones Ralph Beckman Datsun 240Z 23 min 27 s + 4 min 47 s 5 Guy Vanier Gilles Vanier Datsun 240Z 23 min 39 s + 4 min 59 s 6 James Walker Terry Palmer Volvo 142 S 24 min 43 s + 6 min 03 s 7 Karl Goering Wayne Zitkus Datsun 240Z 26 min 12 s + 7 min 32 s 8 Erhard Dahm Jim Callon Jeep Wagoneer 26 min 13 s + 7 min 33 s 9 Tom Samida Brian Fox Dodge Colt 26 min 32 s + 7 min 52 s 10 Dick Zwitzer Gail McGuire Volvo 164 E 26 min 35 s + 7 min 55 s 11 Walter Boyce Doug Woods Toyota Corolla 1600 27 min 26 s + 8 min 46 s 12 Randy Black Tom Burgess Datsun Bluebird 1600SSS 28 min 22 s + 9 min 42 s 13 Paul MacLennan Tom Grimshaw Dodge Colt 28 min 23 s + 9 min 43 s 14 Jim Doidge Harry Ward Dodge Colt 29 min 18 s + 10 min 38 s 15 John Rodgers Larry Richardson Datsun 510 30 min 21 s + 11 min 41 s

Mio - Saint-Ignace Après la pause repas, les équipages abordent le parcours nocturne, en direction de Saint-Ignace. Källström revient peu à peu sur la Ford ; peu après minuit, alors que cinquante-trois secondes séparent les deux favoris, Buffum manque un virage et effectue un tonneau, endommageant la direction de son Escort. Il parvient à repartir et à terminer la spéciale, ayant perdu une dizaine de minutes et plusieurs places. Källström est en tête, avec près de quatre minutes et demie d'avance sur Henderson et plus de sept sur les Datsun de Jones et Vanier. Sa voiture étant désormais difficile à contrôler, Buffum va sortir une nouvelle fois de la piste, heurtant un arbre. Le pilote américain reprend cependant la course, désormais en onzième position. Bien que retardé par une fuite au réservoir de carburant, Henderson se maintient en deuxième position mais c'est avec plus d'onze minutes de retard sur la Lancia qu'il achèvera l'étape. Troisième, Jones est quatre minutes plus loin, alors que son coéquipier Vanier a dû renoncer peu avant Saint-Ignace, une pierre ayant gravement endommagé un bras de suspension avant. C'est désormais Walker qui détient la quatrième place, à seulement quelques secondes de la Datsun, alors que Buffum est remonté en sixième position, derrière la Datsun de Karl Goering. Quarante-huit voitures restent encore en lice.