Les lacs de la Chavla () sont un groupe de lacs naturels dans les montagnes de l'Altaï, situé dans le raïon de Koch-Agatch, en république de l'Altaï en Sibérie méridionale. Il comprend deux lacs principaux, le lac supérieur de la Chavla ainsi que le lac inférieur de la Chavla. Ils appartiennent à des lacs glaciaires de haute montagne. Le nom du système lacustre vient de la rivière Chavla, dans la vallée de laquelle ils se trouvent.

Les lacs de la Chavla sont connus dans l'Altaï pour leurs paysages pittoresques, ont une grande valeur de conservation de la nature et sont des sites populaires de tourisme écologique et récréatif dans la république. Le , les lacs sont devenus une zakazanik d'importance régionale, correspondant à une aire protégée de l'UICN de catégorie IV. Leurs accès restent difficiles, seulement la marche ou le cheval permettent d'accéder à ces lieux. Inconnus mis à part des locaux il y a cent ans, ils sont aujourd'hui une destination incontournable dans l'Altaï. Depuis 2017, ils sont dans le top 5 des cinq plus beaux lacs russes selon la Discovery Channel Russia, à la deuxième position.

Géographie

Situation Sur le plan administratif, les lacs de la Chavla se trouvent dans le nord-est du raïon de Koch-Agatch de la république de l'Altaï. Les deux principaux lacs sont situés à environ au nord-est du centre administratif du raïon ; Koch-Agatch; et à environ de la localité la plus proche, Tchibit, qui se trouve dans le raïon d'Oulagan. La limite entre le raïon d'Oulagan et le raïon de Koch-Agatch n'est qu'à au nord du lac inférieur. La localité la plus proche du raïon de Koch-Agatch est Kyzyl-Tach (steppe de Kouraï), à au nord-estDistances à vol d'oiseau ou distances orthodromiques.

D'un point de vue physique et géographique, les lacs de la Chavla sont situés dans l'extrême sud de la Sibérie occidentale, dans la partie centrale des montagnes de l'Altaï, là où se concentrent certains des plus hauts sommets. L'Altaï est un vaste système montagneux d'Asie centrale, à cheval sur quatre pays ; la Russie ; la Chine ; le Kazakhstan et la Mongolie. Les lacs se trouvent dans la Tchouïa du Nord, un chaînon montagneux des Alpes de la Tchouïa, délimité au sud par la Tchouïa du Sud, au sud-est par la steppe de la Tchouïa, au nord-est par la steppe de Kouraï, au nord-ouest par le monts de la Terekta et au sud-ouest par les monts Katoun.

Pour s'y rendre, il faut compter 2 à de marche depuis le village de Tchibit. Ce chemin fait de , et passe par le plateau d'Echtykol, à une altitude de plus de . On peut y accéder avec des chevaux jusqu'à l'inférieur, mais pour les lacs plus en hauteur, il faut y aller à pied.

Relief et hydrologie La Tchouïa du Nord culmine à d'altitude au Maacheï-Bach, et de nombreuses montagnes dépassent les d'altitude voire les . Les hauteurs absolues varient de , et l'érosion est entraînée par les glaciers et l'eau de pluie. Elle se trouve dans le centre de la Tchouïa du Nord, sur son versant nord. Le mont Pyramide, avec ses domine les lacs au nord. Au sud se trouvent les trois monts Mechta, Skazka et Krasavitsa, jusqu'à d'altitude, qui sont plus trois pics d'une même montagne que des montagnes séparées, formant le cirque de fin de la vallée. Sur ce cirque se trouve le col inférieur de la Chavla (altitude : ), pour passer à pied au versant sud de la Tchouïa du Nord. vignette|La Chavla entre l'inférieur et le supérieur. Les lacs se trouvent dans la vallée de la , petite rivière longue de qui est un affluent de rive droite de l'Argout. L'Argout est un affluent de rive droite de la Katoun, et fait ainsi partie du système hydrologique de l'Ob.

La réserve des lacs englobe les principaux glaciers de la Tchouïa du Nord. Il y a ainsi plus de 200 glaciers dans la zone, dont un des plus importants qui alimente les lacs de la Chavla. La morphologie de la vallée de la Chavla révèle les traces des anciennes glaciations au travers du cirque en fin de vallée, et des moraines. La Chavla est constituée de rapides, avec un régime nival, alimenté principalement par le glacier au fond de la vallée. Au printemps, il y a des crues, tandis que le ruissellement est minimal en hiver. La rivière Chavla gèle une partie de l'hiver.

Les lacs du groupe Le nombre de lacs diffère selon les sources, tournant aux alentours de 5 à 7 pour ceux de la vallée, auquel il faut rajouter le lac Levoïe ainsi qu'un petit lac (le plus bas en altitude) après l'embouchure de la Levaïa Chavla dans la Chavla. Le plus grand lac est le lac inférieur, tandis que les autres lacs sont tous appelés les lacs supérieurs, avec le plus grand appelé le lac supérieur. Le premier lac en montant la vallée est celui qui est le plus bas, à une altitude de . Il mesure environ pour , et ses coordonnées sont .

Le lac Levoïe de la Chavla (« lac gauche de la Chavla ») est le lac le plus excentré du groupe, situé dans la vallée de la Levaïa Chavla (la « Chavla gauche ») peu avant son embouchure dans la Chavla, mais il est généralement admis dans le groupe des lacs, et fait partie de la réserve. Il a une forme oblongue, mesurant un peu plus de de long pour une largeur d'environ . Il est sur le versant gauche de la rivière, n'étant pas directement dans son cours, mais son émissaire étant un affluent de la Levaïa Chavla. Son altitude est de . Il a été créé par une moraine, qui bloque l'eau. L'eau a une teinte blanchâtre à cause de la grande quantité d'agile dans le lac. Ses coordonnées sont : .

Le plus grand lac et le plus connu est le lac inférieur de la Chavla ; long de pour , il se situe à une altitude de , avec une profondeur maximale de . À l'ouest du lac se trouve une côte très escarpée, tandis que celle orientale est plus douce bien qu'aussi pentue. Il est le plus visité, et les clairières le long de ce lac sont des lieux pour faire du camping. Ses coordonnées sont .

Les lacs supérieurs, dont le lac supérieur, sont bien moins grands que le lac inférieur. Mis à part l'inférieur, ils sont tous de très petits bassins. Ils ont tous une origine morainique. Le lac supérieur fait lui pour . Il est à une altitude de . Il faut presque une journée depuis l'inférieur pour y aller à pied, et les chevaux ne peuvent pas emprunter le sentier. Les coordonnées du supérieur sont .

Climat Le climat au niveau des lacs de la Chavla est fortement continental, voire montagnard. Le territoire est influencé par des masses d'air provenant de l'Atlantique l'été ainsi que par un anticyclone centré sur la Mongolie l'hiver. Les températures moyennes de janvier dans cette zone de l'Altaï atteignent les sur les versants, tandis qu'au fond de la vallée, elles vont de à cause des couches d'inversion. En juillet, les températures moyennes varient de sur les versants, et aux alentours des dans la vallée.

Les hivers sont rigoureux et enneigés, tandis que les étés sont courts et doux. La période d'enneigement varie de , tandis que la pluviométrie moyenne peut aller jusqu'à annuellement. Le vent peut être assez fort sur les crêtes autour des lacs, avec en moyenne , mais jusqu'à plus de pendant 20 à par an. Des évènements dangereux peuvent se produire dans la zone, en particulier les avalanches l'hiver, des coulées de boue lors du dégel ainsi que des inondations aussi au printemps.

Géologie Concernant leur origine, les lacs sont d'origine glaciaire. Ils sont apparus à la suite de l'effet de relief des masses de glace qui, descendant les pentes, ont creusé sur leur chemin la vallée glaciaire, avec en fond un cirque naturel. Les sols sont caractéristiques de la toundra de montagne pour la partie haute, avec plus près des lacs où se trouvent des forêts des podzosols. Sur les pentes, il y a aussi des terres noires (tchernozioms) et des . Le long des rives, les sols de tourbière sont présents, et le sol est gelé en profondeur. Les roches sont des alluvions dans la vallée, qui sont assez minces, avec des galets et sables. Les montagnes sont elles composées de roches métamorphiques, principalement du schiste, ainsi que des roches sédimentaires formées au dévonien, qui sont caractéristiques de l'Altaï et de zone du bassin de la Tchouïa.

Environnement des lacs

Flore vignette|Lac inférieur bordé de forêts. La faune et la flore de la zone sont riches grâce à la préservation de la zone, et dépend surtout pour la flore de l'altitude. La flore des versants est recouverte de végétaux résistants, avec parmi lesquels l'armoise douce, la , la Stipa glareosa, la Bassia prostrata, l' altaicus ainsi que d'autres. Les Carex duriuscula, la , la Primula acaulis, la Dracocephalum nutans ou encore lAllium lineare sont aussi très présents sur les versants. Il y a de plus une flore sur les nombreux rochers et éboulis, avec des Berberis sibirica, des Sedum hybridum ou bien des Lonicera microphylla (une espèce de chèvrefeuille). Dans les clairières et autres espaces ouverts sur les versants, on connaît des Poa sibirica, des (Koenigia), du dactyle pelotonné, de la potentille frutescente ou bien du Trifolium lupinaster. Dans la partie haute de la zone forestière, les arbres dominants sont le pin de Sibérie, l'épicéa de Sibérie et occasionnellement le sapin de Sibérie. Dans la zone la plus basse de la forêt, où se trouvent les deux lacs principaux, le mélèze de Sibérie et le bouleau verruqueux prédominent, particulièrement dans les parties les moins exposées au soleil.

Plus près du sol, le caraganier de Sibérie, le chèvrefeuille de l'Altaï et le framboisier sont répandus. La strate herbeuse est composée dans la zone forestière de carex, de Stellaria bungeana, d'aconite septentrionale, du Ribes altissimum, du saule. Dans les espèces arbustives, on trouve de l'airelle rouge, de la linnée boréale ou de la bergenia crassifolia. Dans la partie haute de la forêt, il y a dans la végétation des Betula rotundifolia, des ancolies (Aquilegia glandulosa), des graminées, saussurée des Alpes ou des géraniums (Geranium pseudosibiricum). Dans les zones les plus basses, on trouve des Salix ledebouriana, des Populus laurifolia. Au contraire dans les zones les plus hautes, il y a des rhaponticum, Saussurea frolovii, Veratrum lobelianum, Geranium albiflorum. Sinon, on compte généralement des dryades (Dryas oxyodonta), des Kobresia myosuroides ainsi que d'autres plantes. Sur l'ensemble de la végétation, environ sont incluses dans le livre rouge de la république de l'Altaï ; parmi lesquelles le Delphinium ukokense (delphinium), le Stellaria martjanovii (stellaria), l'''Aconite decipiens (aconite), la rhubarbe de l'Altaï (Rheum altaicum), la rosa oxyacantha (rosaceae), la rhodiola algida (rhodiola) et autres.

Faune vignette|Mélèzes avec leurs couleurs d'automne. Le territoire de la réserve des lacs de la Chavla est l'habitat d'environ d'oiseaux, de plus de de mammifères, de de poissons, de de reptiles, de d'amphibiens. Parmi les poissons, il y a le Brachymystax tumensis, un Brachymystax, l'ombre arctique, le vairon, le , la lotte et le chabot de Sibérie. Dans les amphibiens, il y a le crapaud vert et la grenouille des champs, dont le premier inscrit dans le livre rouge de la république. Les reptiles sont représentés par le lézard vivipare, la vipère péliade, le lézard des souches, lelaphe dione et la vipère d'Orsini, ces trois derniers figurant dans le livre rouge.