L'Empire ashanti est un empire et un royaume Akan de 1701 à 1957, dans l'actuel Ghana. L'Armée de l'Empire ashanti, ou Armée ashantie, s'est formée pour la première fois vers la fin du en réponse à l'assujettissement du royaume de Denkyira. Elle sert de principale force armée de l'empire jusqu'à sa dissolution en 1901 qui transforme le royaume Ashanti en colonie de la Couronne britannique’The Location of Administrative Capitals in Ashanti, Ghana, 1896-1911’ by R. B. Bening in The International Journal of African Historical Studies, Vol. 12, No. 2 (1979) pg. 210. En 1701, le roi Osei Kofi Tutu obtient l'indépendance Ashanti de Denkyira lors de la bataille de Feyiase et mène une politique expansionniste.
L'armée Ashanti avant le utilise principalement des arcs avec des flèches empoisonnées, des épées, des lances et des javelots. Le roi Osei Tutu I institue des réformes dans l'armée telles que l'adoption de tactiques militaires utilisées par d'autres royaumes Akan. Grâce au commerce avec les Européens sur la côte, les Ashanti intègrent les armes à feu et de l'artillerie. Au , l’armée est principalement équipée de mousquets et de fusils. Le transport à travers les plans d’eau est réalisé grâce à l’utilisation de canoës. L'armée est également accompagnée d'ingénieurs militaires. La cavalerie n'a pas été adoptée aux côtés de l'infanterie Ashanti. Afin de mobiliser le personnel de l'armée, les volontaires et les contingents des affluents ont été complétés par un noyau de soldats professionnels. Les Ashanti ont développé diverses tactiques telles que l'encerclement et le mouvement en tenaille.
Histoire Les Ashanti sont à l'origine centrés sur des clans (Abusua) dirigés par un chef suprême ou Omanhene. Les clans ne disposent pas d’une armée permanente et organisée fonctionnant selon une chaîne de commandement centralisée. Les clans Ashanti sont devenus les tributaires d'un autre État Akan, Denkyira, qui exerce une influence sur une grande partie de la région. Au milieu du , les Oyoko, un clan Ashanti dirigé par le chef Nana Oti Akenten, auraient été les premiers à parvenir à l'unification militaire des clans .
Guerre d'indépendance Dans les années 1670, le chef du clan Oyoko et successeur de Nana Akenten, Obiri Yeboa, entreprend de consolider les clans via la diplomatie et la guerre. Cependant il échoue et Osei Kofi Tutu lui succède. Il reprend une politique similaire en s'appuyant sur ses apprentissages dans les cour de Denkyira et d'AkwamuKevin Shillington, History of Africa, New York: St. Martin's, 1995 (1989), .. Osei Tutu I et son conseiller en chef, Okomfo Anokye, ont dirigé une coalition de cités-États Ashanti contre Denkyira. La coalition a vaincu Denkyira lors de la bataille de Feyiase en 1701, qui a marqué la montée de l'État Ashanti.
Réformes sous Osei Tutu I Osei Tutu a centralisé la confédération des États Akan afin d'organiser et de professionnaliser l'armée. Il a également élargi les pouvoirs du système judiciaire au sein du gouvernement centralisé. Finalement, la confédération lâche de petites cités-États s’est unifiée en un royaume et s’est transformée en empire. Les zones nouvellement conquises avaient la possibilité soit de rejoindre l'empire Ashanti, soit de devenir des États tributairesGiblert, Erik Africa in World History: From Prehistory to the Present 2004.
Osei Tutu a fortement insisté sur l'organisation militaire des États de l'Union Akan avant la guerre avec Denkyira. Il a adopté l'organisation militaire des alliés Ashanti, Akwamu, et a perfectionné l'armée de l'Union pour en faire une unité de combat efficace. Osei Tutu a amélioré la stratégie de combat de l'armée de l'Union grâce à l'introduction de la formation en tenaille grâce à laquelle les soldats attaquaient par la gauche, la droite et l'arrière. Cette formation fut ensuite adoptée par plusieurs autres royaumes de la Gold Coast. L'armée Ashanti déclina en 1901 après la défaite de l'empire par les Britanniques à la suite de la guerre du Tabouret d'Or.
Organisation vignette|339x339px| Fantassin Ashanti L'Asantehene est le commandant en chef de l'armée Ashanti. Une taxe de guerre est payée par tous les citoyens Ashanti de plus de pour couvrir les dépenses de guerre. L'armée de l'Empire Ashanti est organisée en 6 parties. Chacune avait diverses sous-divisions. L'organisation de l'armée Ashanti est basée sur les systèmes militaires Akan locaux tels que l'organisation de l'armée Akwamu. Les six parties de l'armée Ashanti sont :
Scouts () Avant-garde () Corps principal () Garde du corps personnel () Arrière-garde () Deux ailes gauche () et à droite (). Chaque aile ayant deux formations : droite et moitié droite (), gauche et moitié gauche ()
Au combat, l'armée utilisait l'avant-garde, le corps principal, l'arrière-garde et les ailes droite et gauche en mouvement. Cette organisation a permis aux généraux Ashanti de manœuvrer leurs forces avec flexibilité. Des opérations de reconnaissance et de poursuite ont été menées par les éclaireurs. Les éclaireurs sont composés de chasseurs professionnels qui utilisaient leur adresse au tir pour tirer sur les forces ennemies qui avançaient en réponse à la détection par l'ennemi. Cela est souvent exécuté depuis un perchoir haut dans les arbres. Afin d'attirer les forces ennemies et de les obliger à révéler leurs positions dans le feuillage de la jungle, les éclaireurs portaient de longs bâtons de bois munis de crochets au bout qu'ils utilisaient pour secouer les arbres comme si quelqu'un s'y trouvait. Les scouts n'avaient pas le droit de participer à des combats prolongés. Après avoir échangé quelques coups de feu avec l'ennemi, ils se retirèrent grâce à la vague suivante de troupes qui sont les avant-gardes. L'avant-garde pourrait également servir de troupes d'assaut initiales ou de troupes d'appât pour amener l'ennemi à révéler sa position et sa force. Le ou des gardes personnels protégeaient le roi ou les nobles de haut rang sur le champ de bataille. L'arrière-garde peut cependant fonctionner pour la poursuite ou comme échelon de réserve. Les deux ailes ont contribué à la tactique des Ashanti pendant la bataille en encerclant la force adverse ou en frappant à l'arrière.
Les actes d’audace individualisés sont encouragés, comme se précipiter à découvert pour décapiter des ennemis morts ou blessés. Un décompte de ces trophées fut présenté au général commandant après la fin de l'engagementThe British Critic, Quarterly Theological Review, and Ecclesiastical Record, Published 1834, Printed for C. & J. Rivington, and J. Mawman, .. Les soldats qui tentaient de fuir le combat sont tenus en échec par les porteurs d'épées qui les fouettaient avec de lourdes épées. Les soldats Ashanti devaient mémoriser le dicton suivant : « Si j'avance, je meurs ; si je fuis, je meurs. Mieux vaut aller de l'avant et mourir dans la bouche de la bataille. » vignette|Caboceer (chef) d'Ashanti équipé pour la guerre. L'image a été gravée au début du L'ou ou police spéciale représentent les forces spéciales et gardes rapprochés de l'Asantehene. Ils ont servi de source de renseignements pour réprimer la rébellionDavidson (1991), .. Les chevaux ont été introduits dans l'État vers le . Des chevaux ont survécu à Kumasi, contrairement à la zone forestière du sud, grâce à la présence de la mouche tsé-tsé. Edgerton écrit que bien que les officiers de haut rang Ashanti montaient à cheval avec la hauteur des officiers européens, une cavalerie n'a pas été développée pour l'armée Ashanti. Thornton ajoute que les Ashanti ont capturé et monté des chevaux après une campagne contre les États du nord au . Cette tentative de former une cavalerie s'est avérée inefficace, ce que Thornton présente comme étant ; "... bien qu'ils puissent difficilement constituer une cavalerie efficace et qu'ils auraient tous été tués au cours d'un seul engagement." Les canoës sont utilisés pour le transport des troupes sur les rivières. Le capitaine britannique Brackenbury a décrit un débarquement amphibie des troupes Ashanti à la fin du sur Assin. Il a estimé que deux ferries de bateaux ont traversé la rivière Pra avec en cinq jours à raison de par bateau et quatre voyages par heureC. Henry Brackenburg (1874), .. Fait rare parmi les armées africaines, les Ashanti ont également déployé des unités de personnel médical derrière les forces principales, chargées de soigner les blessés et d'évacuer les morts. Un corps médical à plein temps a été créé en tant que branche de l'armée Ashanti à la fin du .
Mobilisation, recrutement et logistique Un petit noyau de guerriers professionnels est complété par des levées de paysans, des volontaires et des contingents des forces alliées ou des royaumes tributaires. Regroupés sous des commandants compétents tels qu'Osei Tutu et Opoku Ware, ces armées ont commencé à étendre l'empire Ashanti au jusqu'au , se déplaçant des profondeurs de l'intérieur des terres jusqu'aux bords de l'Atlantique. En 1820, une source britannique estimait que les Ashanti pourraient déployer au combat un potentiel de , dont pourraient en théorie être équipés de mousquets ou de tromblons.
Les esclaves marchaient derrière le gros de l’armée, portant des provisions sur la tête. L'armée est également accompagnée de charpentiers chargés de construire des abris, de forgerons pour réparer les armes et de cantiniers pour vendre de la nourriture et des boissons. Certaines épouses suivaient leurs maris à la guerre où elles cuisinaient pour eux au camp et leur fournissaient de l'eau pendant la bataille. Pour Thornton, les Grandes Routes ont joué un rôle dans la guerre Ashanti. Ces routes ont permis le déploiement rapide de l'armée et ont nié les tactiques des opposants d'Ashanti qui profitaient de la forêt dans leurs campagnes contre l'État.
Équipement vignette|300x300px| "Armes des Ashanti" gravées en 1824 par James Wyld I
Armement Avant l’unification des clans Ashanti en un seul royaume et empire, l’arc, le bouclier et la flèche sont les armes de choix. Après la conquête de Denkyira en 1701, Osei Tutu établit des contacts commerciaux avec des marchands européens sur la côte par lesquels il permit la fourniture d'armes à feu. Les Ashanti se sont familiarisés avec les armes à feu au . La majorité des troupes Ashanti sont armées d'une variété d'armes à feu, notamment le mousquet commercial européen standard. Richards argumente sur le succès d'Ashanti avec des mousquets à long canon qui, selon lui, ont apporté un changement dans la guerre autour de l'arrière-pays de la Gold Coast dans les années 1740. Vers 1742, l'armée Ashanti a vaincu les Akyem avec des mousquets hollandais dont les canons mesuraient 5 à de long en comparaison avec les canons courts d'Akyem qui semblaient longs de 3 à 4. Cette victoire a conduit à une forte demande pour ce type de mousquets dans la région.
Une poignée d'Ashanti sont équipés de fusils Snider-Enfield britanniques modernes à chargement par la culasse. Des rapports britanniques de 1878 à 1881 estimaient que les Ashanti disposaient d'un total de à fusils modernes. En outre, ils employèrent mousquets français à âme lisse, utilisés à l'origine en 1814 lors de la bataille de Waterloo. Cependant, les armes Ashanti sont obsolètes par rapport aux armes à feu européennes de premier rang. Le général Nkwanta, chef du conseil général de l'armée Ashanti, aurait procédé à une évaluation détaillée des nouvelles armes à feu européennes à chargement par la culasse en 1872-1873 et aurait été alarmé par l'obsolescence des mousquets Ashanti par rapport à leurs homologues européens. La poudre de bonne qualité est rare. La plupart des hommes armés n'ont pas utilisé de ouate pour compacter la poudre dans les barils, mais l'ont simplement déversée en y ajoutant diverses balles de plomb, des clous, des morceaux de métal ou même des pierres. Cela produisait un spectacle pyrotechnique impressionnant mais exigeait que les adversaires soient à courte portée.