vignette| Côté sud de l'observatoire historique de Göttingen (2022)

LObservatoire universitaire de Göttingen est un centre d'observation et de recherche astronomique créé en 1751 par l'université Georg-August de Göttingen. Il s'agit du troisième observatoire universitaire de l'espace germanophone après ceux de Vienne et de Graz.

Quatre lieux d'observations astronomiques se succédèrent à Göttingen : l'observatoire originel de 1751 était situé sur une tour des remparts de la ville qui n'a pas été conservée ; l'observatoire "historique" de la route de Geismar (Geismar Landstraße) a été inauguré en 1816 ; la station du Hainberg a repris ses fonctions d'observation en 1929 ; le nouveau bâtiment de l'Institut d'Astrophysique dispose depuis 2005 de son propre observatoire, utilisé à des fins pédagogiques.

Cet article concerne principalement l'observatoire universitaire historique de Göttingen.

Premier observatoire sur les remparts de la ville Histoire vignette| Premier observatoire de Göttingen sur une tour de l'enceinte du centre-ville, vers 1800

La construction d'un observatoire astronomique fut discutée dès 1734, lors de la fondation de l'Université de Göttingen. Dans un premier temps, on envisagea de l'installer dans l'église universitaire, puis dans la maison d'Albrecht von Haller, située dans le jardin botanique.

Mais c'est à l'occasion d'une visite du roi George II à Göttingen en 1748 que des moyens financiers furent mis à disposition de Johann Andreas von Segner afin de construire un observatoire sur une tour de l'enceinte sud du centre-ville (Turmstraße), qui offrait une vue dégagée. L'observatoire commença à fonctionner en 1751. Après le départ de Segner pour Halle en 1755, le cartographe et mathématicien Tobias Mayer prit la direction de l'observatoire et l'équipa d'instruments qu'il utilisa principalement pour ses célèbres observations de la lune jusqu'à sa mort prématurée en 1762.

Après la mort de Mayer, l'observatoire de Göttingen ne put conserver sa réputation de « centre de recherche astronomique de premier ordre ». Il fut dirigé au cours de la seconde moitié du XVIIIème siècle par Georg Moritz Lowitz, Abraham Gotthelf Kästner et d'autres, mais resta peu utilisé, ainsi que l'atteste Lichtenberg, qui le nomme « l'observatoire inutilisé de Göttingen ». Néanmoins, deux astronomes bien connus, Johann Hieronymus Schroeter et Wilhelm Olbers, reçurent leur formation de base à Göttingen à cette époque. L'observatoire universitaire ne retrouva sa renommée mondiale qu'au début du XIXème siècle, sous la direction de Carl Friedrich Gauss.

Instruments du premier observatoire Le principal instrument de mesure de l'ancien observatoire était un grand quadrant mural acheté par Tobias Mayer.

vignette|Mural Quadrant - by John Bird - London 1773

Observatoire historique de la Geismar Landstraße

Histoire Le nouveau bâtiment de l'observatoire, construit entre 1803 et 1816, se trouvait à l'extérieur des murs de la ville, sur la voie menant à Geismar (aujourd'hui Geismar Landstraße 11). Sa construction, sur un terrain en légère pente ascendante vers le nord, est financée par le roi anglo-hanovrien George III. Son architecte en fut le maître d'œuvre universitaire Georg Heinrich Borheck . Retardé par les guerres napoléoniennes, le bâtiment ne put être achevé qu'en 1816 sous l'autorité du directeur des constructions Justus Heinrich Müller..

vignette|L'observatoire en 1835, vu du haut des remparts de Göttingen.

alt=Plan de la façade sud avec son entrée monumentale donnant sur la terrasse d'observation et le jardin|vignette|Sternwarte Göttingen, Aufriss der Südseite, 1887

XIXème siècle Le premier directeur du nouvel observatoire universitaire fut Carl Friedrich Gauss, nommé professeur ordinaire à l'université de Göttingen en 1807, qui vivait dans une aile latérale du bâtiment. En 1819, un cercle méridien fut installé dans l'observatoire. À cet effet, deux mires furent installées en 1821 à quelques kilomètres au nord et au sud de l'observatoire. Grâce à ces marquages visibles depuis l'observatoire, le cercle méridien pouvait être aligné.

vignette|Côté nord de l'observatoire, avec les deux ailes abritant des bureaux et logements

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En 2005, l'Institut d'Astrophysique emménagea dans un nouveau bâtiment moderne sur le campus nord de l'université. Au cours de la rénovation de l'observatoire historique. commencée en , les intérieurs ont été restaurés selon les plans originaux afin de rendre justice au patrimoine historique universitaire. Tous les ajouts ultérieurs ont été supprimés et la structure du bâtiment rétablie comme à l'époque de sa construction. Partout où cela s’est avéré impossible, les structures ont été restaurées dans l’état où elles se trouvaient après la première modification majeure en 1887/88.

La peinture des salles du bâtiment principal a été refaite selon les plans historiques. Dans la chambre inférieure de la coupole, la peinture au pochoir de 1816, avec ses ornements floraux et son dessin à caissons typique de l'époque classique a été recréée. Aujourd'hui, l'observatoire historique est devenu l'une des vitrines de l'université. Il utilisé comme lieu de conférences et de séminaires et est ouvert au public pour des événements et des expositions..

De 2007 à 2021, le Collège Lichtenberg. a été hébergé dans les locaux de l'observatoire. Dans ce cadre, un forum international pour les scientifiques des sciences humaines et sociales facilitait notamment les coopérations interdisciplinaires.

Références

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