Riva Ridge (1969-1985) est un cheval de course pur-sang anglais, lauréat de deux Eclipse Awards et membre du Hall of Fame des courses américaines.
Carrière de course Riva Ridge nait en 1969 à Meadow Stud, en Virginie. Son éleveur, Christopher Chenery, connaît de graves problèmes financiers et la famille est sur le point de vendre son haras : ce sont les succès de Riva Ridge qui la tireront d'affaire, et non ceux d'un poulain qui naît à Meadow Stud l'année suivante, un certain Secretariat - même si Hollywood préférera imprimer la légende dans le film Secretariat, et attribuer à "Big Red" ce romanesque épisode. Entraîné par Lucien Laurin, Riva Ridge manque ses débuts à 2 ans puis, désormais équipé d’œillères qu'il ne quittera désormais plus, il remporte brillamment deux courses avant d'échouer pour son premier essai au plus haut niveau, dans les Great American Stakes. Mais ce n'est que partie remise : le poulain enchaîne cinq victoires en 1971, et remporte les principales courses américaines réservées aux 2 ans : Futurity Stakes, Champagne Stakes, Laurel Futurity et Garden State Stakes. Il est élu meilleur 2 ans de l'année.
En 1972, grand favori des classiques du printemps, il rentre victorieusement en Floride et, malgré un accroc dans les Everglade Stakes, confirme les espoirs placés en lui en gagnant de toute une classe le Kentucky Derby. Sans conteste le numéro 1 de sa génération, il voit ses espoirs de Triple Couronne s'envoler après sa quatrième place dans les Preakness Stakes sur une de ces pistes détrempées qui lui fera horreur toute sa carrière (la moitié de ses défaites se produiront sur une surface collante). Mais il se rattrape en surclassant ses adversaires dans les Belmont Stakes, dernier volet du triptyque. Pourtant à l'été, après s'en être allé dominer les Californiens chez eux dans le Hollywood Derby, la machine semble s'enrayer. Riva Ridge subit cinq défaites consécutives au deuxième semestre, laissant la voie libre à Key to The Mint pour le titre de 3 ans de l'année. Mais la première d'entre elles, dans le Monmouth Handicap, reste douteuse, car un test toxicologique révlèle que le cheval a reçu une dose de tranquillisant avant l'épreuve, corroborant la suspicion de son entourage, qui l'a trouvé anormalement docile.
Malgré ces péripéties, le champion ne quitte pas la scène et revient à 4 ans, semblant avoir repris du poil de la bête. Il s'adjuge certains des plus importants handicaps de la côte Est comme le Massachusetts Handicap ou le Brooklyn Handicap (avec la clé un record du monde sur 1 900 mètres qui tiendra durant des décennies), qui lui vaudront en fin d'année un deuxième Eclipse Award avec le titre de cheval d'âge de l'année. Mais sa fin de saison est marquée par son affrontement fratricide avec Secretariat, son compagnon de couleurs et d'entraînement, dans l'ombre duquel la postérité le laissera. Les deux chevaux doivent s'affronter en un contre un dans une course spécialement créée pour l'occasion. Mais la défaite de Riva Ridge dans une allowance à Saratoga, et celle de Big Red dans les Whitney Stakes, incitent Philip Morris, le sponsor, à revoir ses plans et, plutôt qu'une "match race", à réunir un vrai lot à Belmont Park. La course est nommée Marlboro Cup, et le lot est fameux, comprenant le 3 ans Onion (le tombeur de Secretariat dans les Whitney Stakes), Key to the Mint et deux autres champions venus de Californie (Cougar II) et du Canada (Kennedy Road). Riva Ridge (que son jockey Ron Turcotte a délaissé au profit de Secretariat) se classe valeureux deuxième du crack, qui en profite pour établir un nouveau record du monde sur , son adversaire dépassant lui aussi l'ancienne marque. Vainqueur ensuite du Stuyvesant Handicap, Riva Ridge se retire en fin d'année après un échec dans la Jockey Club Gold Cup. Classé sur la liste des 100 meilleurs chevaux de sport hippique américain du établie en 1999 par le magazine The Blood-Horse, Riva Ridge est admis au Hall of Fame des courses américaines en 1998.
Résumé de carrière DateHippodromePaysCourseDistanceJockeyPlaceÉcartVainqueur ou deuxième1971, 2 ans9 juinBelmont ParkMaiden1 100 mChuck Baltazar / 1016Search for Gold23 juinBelmont ParkMaiden1 100 mChuck Baltazar / 85 ½Key to The Mint9 juilletAqueductAllowance1 100 mChuck Baltazar / 84Big Bluffer21 juilletAqueductGreat American Stakes1 100 mChuck Baltazar / 106 ¾Chevron Flight2 aoûtSaratogaFlash Stakes1 200 mRon Turcotte / 92 ½Loquacoius Don18 septembreBelmont ParkFuturity Stakes1 300 mRon Turcotte / 81 ½Chevron Flight9 octobreBelmont ParkChampagne Stakes1 600 mRon Turcotte / 77Chevron Flight30 octobreLaurel ParkLaurel Futurity1 700 mRon Turcotte / 511Festive Mood13 novembreGarden StateGarden State Stakes1 700 mRon Turcotte / 82 ½Free Tax1972, 3 ans22 marsHialeah ParkHibiscus Stakes1 400 mRon Turcotte / 82 ¼New Prospect avrilHialeah ParkEverglades Stakes1 800 mRon Turcotte / 65 ¾Head of The River27 avrilKeenelandBlue Grass Stakes1 800 mRon Turcotte / 114Sensitive Music6 maiChurchill DownsKentucky Derby2 000 mRon Turcotte / 163 ¼No Le Hace20 maiPimlicoPreakness Stakes1 900 mRon Turcotte / 76Bee Bee Bee10 juinBelmont ParkBelmont Stakes2 400 mRon Turcotte / 107Ruritania juilletHollywood ParkHollywood Derby2 000 mRon Turcotte / 8encolureBicker5 aoûtMonmouth ParkMonmouth Invitation Handicap1 800 mRon Turcotte / 86Free Tax20 septembreBelmont ParkStymie Handicap1 800 mRon Turcotte / 55Canonero30 septembreBelmont ParkWoodward Stakes2 000 mRon Turcotte / 106 ¼Key to The Mint28 octobreBelmont ParkJockey Club Gold Cup3 200 mJohn Velazquez / 718Autobiography11 novembreLaurel ParkWashington, D.C. International2 400 mJohn Velazquez / 938Roll Role1973, 4 ans12 maiAqueductAllowance1 200 mRon Turcotte / 54Dream of Kings28 maiBelmont ParkMetropolitan Handicap1 600 mRon Turcotte / 817Tentam27 juinSuffolk DownsMassachusetts Handicap1 800 mRon Turcotte / 73 ¾Crafty Khale4 juilletAqueductBrooklyn Handicap1 900 mRon Turcotte / 7têteTrue Knight aoûtSaratogaAllowance1 700 mRon Turcotte / 71 ¼Wichita Oil21 aoûtSaratogaAllowance1 800 mRon Turcotte / 61/2Halo15 septembreBelmont ParkMarlboro Cup Invitation Handicap1 800 mEddie Maple / 73 ½Secretariat15 octobreAqueductStuyvesant Handicap1 800 mEddie Maple / 93Forage27 octobreBelmont ParkJockey Club Gold Cup3 200 mEddie Maple / 633Prove Out
Au haras
En , Christopher Chenery meurt et les duettistes Riva Ridge et Secretariat sont vendus (respectivement 5,12 et 6,08 millions de dollars, soit l'équivalent de 30 et 35 millions de dollars en 2020) à un syndicat d'éleveurs en vue de leurs carrières d'étalon, qui doivent commencer en 1974 au grand haras de Claiborne Farm, dans le Kentucky. Riva Ridge connut là aussi un succès moindre que son illustre cadet, et n'a pas vraiment tracé au haras. Son meilleur produit, le très bon Tap Shoes, a remporté les Futurity Stakes et les Hopeful Stakes à 2 ans, et les Flamingo Stakes l'année suivante.
Riva Ridge meurt dans son paddock, victime d'une crise cardiaque, en , à 16 ans.
Origines Riva Ridge est le meilleur fils de l'étalon maison de Meadow Stud, First Landing, qui fut sacré champion des 2 ans américains en 1958. Iberia, la mère, n'a donné quasiment que des gagnants, dont le très bon Hydrologist (par Tatan), né en 1966, vainqueur du Stymie Handicap, du Discovery Handicap, et placé dans les Woodward Stakes, les Whitney Stakes, le Brooklyn Handicap ou encore la Jockey Club Gold Cup. La quatrième mère de Riva Ridge était la championne Sweetheart (par Ultimus), lauréate des Kentucky Oaks en 1923 et fille de la Française Humanity, importée aux États-Unis en 1917.
Pedigree
Références
Catégorie:Cheval de course Catégorie:Cheval de course né en 1969 Catégorie:Animal né en 1969 Catégorie:Animal mort en 1985 Catégorie:Vainqueur du Kentucky Derby Catégorie:Lauréat d'un Eclipse Award Catégorie:Membre d'un Hall of Fame des courses hippiques Catégorie:Étalon pur-sang anglais Catégorie:Famille 1-k