Polyglotta Africana est une étude publiée en 1854 par le missionnaire allemand Sigismond Wilhelm Koelle (1823-1902), dans laquelle l'auteur compare 280 mots de 200 langues et dialectes africains (soit environ 120 langues distinctes selon la classification actuelle ; plusieurs variétés considérées comme distinctes par Il a été démontré plus tard que Koelle appartenait à la même langue). En tant qu’étude comparative, c’était une avancée majeure à l’époque.
Koelle a basé son matériel sur des observations de première main, principalement auprès d'esclaves affranchis à Freetown, en Sierra Leone. Il a transcrit les données en utilisant une écriture phonétique uniforme. Les transcriptions de Koelle n'étaient pas toujours exactes ; par exemple, il confondait constamment avec et avec . Ses données étaient cependant suffisamment cohérentes pour permettre des regroupements de langues basés sur des ressemblances de vocabulaire. Notamment, les groupes qu'il a constitués correspondent dans un certain nombre de cas à des groupes modernes :
Atlantique du Nord-Ouest — Atlantique Nord-Ouest du Haut Soudan/Mandenga — Mandé Nord-Est du Haut Soudan — Gur
Bien que l'étude de Koelle ne soit pas la première de ce type comparant différentes langues africainesHair (1966a), (par exemple, un missionnaire appelé John Clarke avait produit un ouvrage similaire en 1848Clarke (1848/9); cf. Hair (1966b)., et encore plus tôt, Hannah Kilham avait produit ses Spécimens de langues africaines, parlées). dans la colonie de Sierra Leone en 1828), mais il surclasse tous les autres par sa précision et sa rigueur et s'avère encore utile aujourd'hui.
Valeur de l'œuvre La Polyglotta Africana fut le deuxième ouvrage réalisé par Koelle au cours de ses cinq années en Sierra Leone, le premier étant une grammaire de la langue Vai en 1849Houis (1966), p. 137, states that Polyglotta Africana was researched between April 1850 and July 1852. Curtin & Vansina (1964), p. 186, state that the book was mostly researched in 1849.. L'idée était d'utiliser le fait que la Sierra Leone était un creuset d'anciens esclaves de toute l'Afrique pour dresser une liste de 280 mots de base (une sorte de première liste Swadesh ) dans quelque 160 langues et dialectes. Ceux-ci ont ensuite été regroupés autant que possible en familles. La plupart des informateurs qui ont contribué à ce travail venaient d'Afrique de l'Ouest, mais il y en avait aussi d'autres venant d'aussi loin que le Mozambique. Une zone qui manquait était la côte swahili du Kenya et de la Tanzanie, car il semble que les esclaves de cette région étaient généralement emmenés vers le nord, vers Zanzibar et l'Arabie plutôt que vers le sud, vers l'Amérique et le BrésilCurtin & Vansina (1964), p. 189.. Les prononciations de tous les mots étaient soigneusement notées à l'aide d'un alphabet similaire, mais non identique, à celui conçu par Karl Richard Lepsius, qui n'était pas encore disponible à cette époqueSolleveld (2020), section 2.. Le nom du livre a été imité d'un ouvrage bien connu intitulé Asia Polyglotta (1823) du savant allemand Julius KlaprothSolleveld (2020), section 1..
La valeur de la liste n'est pas seulement linguistique, puisque l'ouvrage n'inclut pas seulement les mots eux-mêmes, mais Koelle a également ajouté une courte biographie de chaque informateur, avec des informations géographiques sur leur lieu d'origine et une indication du nombre d'autres personnes qu'ils connaissaient. en Sierra Leone qui parlait la même langue. Ces informations, combinées à un recensement de la Sierra Leone réalisé en 1848, se sont révélées inestimables pour les historiens qui étudient la traite négrière africaine au Curtin & Vansina (1964), p. 186.. Parmi les 210 informateurs, il y avait 179 anciens esclaves (dont deux femmes), tandis que le reste était pour la plupart des commerçants ou des marinsHair (1965), p. 193.. Une analyse des données montre que les informateurs de Koelle étaient généralement des hommes d'âge moyen ou âgés qui vivaient à Freetown depuis dix ans ou plus. Les trois quarts des anciens esclaves avaient quitté leur pays depuis plus de dix ans, et la moitié depuis plus de vingt ans ; et les trois quarts des informateurs avaient plus de 40 ansHair (1965), p. 195.. Une autre facette intéressante du livre est la manière dont les informateurs ont été réduits en esclavage. Certains avaient été capturés à la guerre, certains kidnappés, certains vendus par un parent, d'autres condamnés pour dette ou condamnés pour un crimeHair (1965), pp. 196–200..
Un livre est accompagné d'une carte de l'Afrique montrant l'emplacement approximatif, autant que possible, de chaque langue, préparée par le cartographe August Heinrich Petermann.
La transcription L'objectif de Koelle était de ne pas utiliser de documents déjà publiés sur les langues qu'il écrivait, mais d'atteindre l'uniformité en ayant une seule personne utilisant un seul système phonétique pour chaque langue. L'orthographe qu'il choisit finalement, après discussions à Londres, n'était pas celle de Karl Richard Lepsius (comme on le prétend parfois), puisqu'elle n'avait pas encore été publiée, mais était basée sur un court document publié en 1848 par Henry Venn du Church Missionary. Société intitulée Règles pour réduire les langues non écrites à l'écriture alphabétique en caractères romains avec référence spécialement aux langues parlées en AfriqueSpencer (1966), pp. 88–95, where Venn's document is quoted in full.. L'objectif était de produire un système d'orthographe pratique simple à des fins pédagogiques avec l'utilisation du moins de signes diacritiques possible. Koelle, cependant, recherchait un système phonétique plus précis et ajoutait des signes diacritiques. Il a conservé sept des huit voyelles du système de Venn ( i, e, ẹ, a, ọ, o, u, en omettant ạ comme dans « mais ») mais a ajouté des marques de longueur, un point pour la nasalisation et un accent pour indiquer l'élément proéminent. syllabe. (Contrairement à l'alphabet de Lepsius, les ẹ et ọ pointillés sont des sons ouverts et non fermés. ) Il a modifié l'alphabet de Venn en écrivant dṣ pour le son de « juge » ou « église » (confondant apparemment ces deux), et n suivi d'un point ( n˙ ) pour le son « ng » de « chanter ». Lorsque Koelle apprit l'alphabet de Lepsius en 1854, il l'utilisa immédiatement dans sa grammaire Kanuri, dans laquelle il écrivit :
"Je regrette beaucoup que ce système n'ait pas été proposé plus tôt, de sorte que j'aurais pu l'adopter également dans ma Vei-Grammar et ma Polyglotta Africana. Heureusement, cependant, l'orthographe que j'ai employée dans ces livres se rapproche déjà beaucoup du système du Prof. Lepsius, de manière à ne nécessiter que quelques modifications mineuresSolleveld (2020), §2.. "
Dans l'introduction, Koelle nous dit qu'il souhaitait une sélection de mots suffisamment simples pour que chaque informateur puisse être interrogé au cours d'une seule journée, et pour cette raison il a omis les pronoms, qui auraient pris beaucoup plus de temps à obtenir. Il ajoute que quelques années plus tôtA footnote in Lapsansky-Werner & Bacon (2005), p. 255, states that Koelle had already made a brief visit to Sierra Leone in 1843 under the auspices of the Church Missionary Society. lors de longues vacances, il avait dressé une liste similaire, de seulement 71 langues, et qu'en dressant la liste actuelle, il avait tiré les leçons de cette expérience.
La liste actuelle (l'orthographe est celle de Koelle) est la suivante :
One Two Three Four Five Six Seven Eight Nine Ten Eleven Twelve Thirteen Fourteen Fifteen Sixteen Seventeen Eighteen Nineteen Twenty Man Woman Boy Girl Father Mother Grandfather Grandmother Son Daughter Elder Brother Younger Brother Elder Sister Younger Sister Friend Stranger King Male Slave Female Slave Doctor Medicine Head Hair Face Forehead Nose Eye Ear Mouth Tooth Tongue Throat Gullet Neck Shoulder Arm Arm between Shoulder and Elbow Arm between Elbow and Wrist Leg Outer Hand, or Hand Inner Hand Foot, or Instep of the Foot Foot-sole Finger Toe Elbow Rib Chest Female breast Belly Navel Thigh Knee Heel Nail (of Finger and Toe) Skin Bone Vein Blood Itch Small-pox Hat Cap Shoe Shirt Trousers Waist-cloth Town (Village) Market House Door Doorway Bed Mat Knife Spoon Ear-ring Armlet or Bracelet Pot Calabash Gun Powder Sword Spear Bow Arrow Quiver War God Devil Idol Greegree Sacrifice Heaven (sky) Hell Fire Water Soup Meat (often Animal) Salt Gold Iron Stone Hoe Axe Book Ink Sun Moon (? full) New Moon Day Night Dry Season Rainy Season Rain Dew Coal Smoke Soap Sand Canoe Bench, Chair Needle Thread Rope Chain (Fetters?) Drum Tree Firewood Walking-stick Leaf Root Palm-tree Palm-Oil Guinea-Corn (bearing like Maize) Kuskus (bearing like Oats) Cotton Cotton-plant (a Shrub) Cotton-tree Camwood Rice (uncooked) Yam Cassada Ground-nut Pepper Onion Maize Beans Farm Forest Horse Mare Cow Bull Milk Butter Ewe (Sheep) Ram (Sheep) Goat Buck Cat Rat Pig Bat Pigeon Parrot Fowl (Hen) Cock Egg Bird Fish Serpent Scorpion Mosquito Butterfly Spider Wasp Bee Honey Lion Leopard Elephant Ivory Alligator Monkey Chamelion Lizard (the common one) The large red-headed Lizard Toad Frog Dog Great, large Little, small White Black White Man Black Man (Negro) Good Bad Old New (young) Sick Well Hot Cold Wet Dry Greedy Stupid Rich Poor Straight Crooked (bent) I go I come I run I stop I sit down I lie down I breathe I cough I sneeze I snore I laugh I weep I kneel I dream I sleep I die I fall I rise I speak I hear I beg I bathe (wash myself) I see I take I buy I sell I love thee I give thee I eat rice (yam) I drink water I cook meat I kill a fowl I cut a tree I flog a child I catch a fish I break a stick I call a slave I cover a pot I sew a shirt (cloth) I pray to God (beg God) I play I do not play I dance I do not dance Yesterday Today To-morrow
Les langues Comme le montre la liste des langues et des pays ci-dessous, la plupart des langues de Koelle provenaient d'Afrique de l'Ouest. Cela est principalement dû au fait que la majorité des esclaves eux-mêmes interceptés par la marine britannique et emmenés en Sierra Leone étaient originaires de cette régionCurtin (1969), pp. 291–298.. Un autre facteur est que le nombre de langues différentes en Afrique de l’Ouest est plus important que dans d’autres régions d’Afrique. Par exemple, le Cameroun à lui seul compterait 255 langues différentesKouega, Jean-Paul. 'The Language Situation in Cameroon', Current Issues in Language Planning, vol. 8/no. 1, (2007), pp. 3-94.. Une zone manquante est la côte swahili du Kenya et de la Tanzanie, apparemment parce que les esclaves interceptés là-bas n'étaient pas emmenés en Sierra Leone mais à Zanzibar.
Les noms des langues de Koelle sont donnés dans la colonne de gauche du tableau ci-dessous : certains signes diacritiques (comme le point sous ẹ et ọ, et l'accent aigu) ont été omis. Les regroupements sont ceux de Koelle. Les plus grands groupes sont subdivisés par Koelle en groupes plus petits, qui ne figurent pas dans le tableau.
Les noms entre crochets tels que [Aku] sont des sous-titres d'un groupe de langues et ne contiennent eux-mêmes aucun mot. Le nombre de langues ou de dialectes représentés sur chaque double page du livre de Koelle est donc exactement de 200, répartis en quatre colonnes de 50 langues chacune.