willow (stylisé en minuscules) est une chanson de l'autrice-compositrice-interprète américaine Taylor Swift tirée de son neuvième album studio evermore (2020). Il sort le sous le label Republic Records en tant que premier single de l'album. willow est une chanson d'amour utilisant plusieurs métaphores pour exprimer l'état d'esprit romantique de la chanteuse, comme la description de sa vie comme un saule, sur des guitares picking, un glockenspiel, une flûte, des cordes et des percussions.
Swift écrit les paroles de la chanson après avoir entendu une composition instrumentale du producteur de la chanson Aaron Dessner. Elle compare le motif principal de la chanson au lancement d'un sortilège d'amour. Un clip vidéo d'accompagnement, réalisé par Swift, est créé le même jour que la sortie de la chanson. La vidéo est une continuation du scénario de sa précédente vidéo pour cardigan (2020), montrant un fil d'or qui guide la chanteuse à travers une saga mystique et la mène à l'amant de son destin. Il reçoit un large succès critique de la part des critiques musicaux et du public, avec des éloges particuliers pour son lyrisme romantique et son son, centré sur la guitare.
willow fait ses débuts au sommet du Billboard Hot 100, devenant sa septième chanson numéro un aux États-Unis, son troisième premier single numéro un et sa deuxième accession au sommet des charts 2020 après cardigan ; simultanément, evermore entre à la première place du Billboard 200, faisant de Swift la première artiste de l'histoire à faire ses débuts au sommet des deux charts la même semaine à deux reprises, après folklore et cardigan. willow est en outre en tête des classements Billboard Hot Alternative Songs, Hot Rock & Alternative Songs, Digital Song Sales et Adult Pop Songs. La chanson atteint également la première place en Australie, au Canada et à Singapour, et le top 10 en Belgique, en Croatie, en Hongrie, en Irlande, en Malaisie, en Nouvelle-Zélande et au Royaume-Uni. Swift interprète willow en direct pour la première fois lors de la 63e cérémonie des Grammy Awards, décrite par Rolling Stone comme l'une des plus grandes performances des Grammy de tous les temps. Le clip de willow remporte trois nominations aux MTV Video Music Awards 2021.
Contexte et sortie L'autrice-compositrice-interprète américaine Taylor Swift lance son huitième album studio, folklore, en . Après sa sortie, le coproducteur de l'album, Aaron Dessner, compose avec désinvolture un morceau instrumental Westerly, du nom de l'emplacement de la maison de la chanteuse dans le Rhode Island. Une heure plus tard, Swift écrit willow sur le morceau et lui renvoie la chanson terminée. willow est une sortie surprise en tant que premier single du deuxième album surprise de Swift, evermore, le . La chanson est écrite par Swift et Dessner, qui produisent également le morceau. Dessner programme le morceau et joue de la batterie, des percussions, des claviers, du synthétiseur, du piano et de la guitare électrique, basse et acoustique. L'orchestration est assurée par Bryce Dessner. Greg Calbi et Steve Fallone masterise le morceau au Sterling Sound, Edgewater, New Jersey, tandis que Jonathan Low l'e mixe aux Long Pond Studios à Hudson Valley, New York.
Le , jour du anniversaire de Taylor Swift, une version électronique Dancing Witch de iwillow est sortie, remixée par la productrice suédoise suivi d'une version acoustique Lonely Witch le et d'une version Moonlit Witch pilotée par un synthétiseur le . Une vidéo pour la version Lonely Witch, présentant des images des coulisses du clip willow, et une vidéo pour la version Dancing Witch, présentant les storyboards du clip willow, sont mises en ligne sur la chaîne YouTube de la chanteuse le . willow (90's Trend remix), un remix électronique de la chanson, sort dans le cadre de l'édition fan de evermore, disponible en téléchargement numérique le . Le remix est ensuite diffusé indépendamment sur les services de téléchargement numérique et de streaming le . alt=A large Weeping Willow tree from a park in London|vignette|244x244px|La chanson dépeint la vie comme un saule (photo) et l'amour qui change la vie comme un vent qui plie l'arbre. willow est une ballade avec des styles Americana, une orchestration indie folk, des accents de tropical house et un rythme hip hop rappelant son album de 2017, Reputation. Il est construit autour d'un glockenspiel, de boîtes à rythmes, de violoncelle, de cor d'harmonie, de guitares électriques, de violon, de flûte et d'orchestrations, et se caractérise par son chœur « à bout de souffle » .
Le tempo de la chanson est de 84 battements par minute. Il est écrit en mi mineur et la voix de Swift s'étend de E3 à C5. Construit sous forme couplet-refrain, il suit la progression d'accords Em–D–Em–D–Em–D–C. Au niveau des paroles, willow est une chanson d'amour. qui voit Swift inviter son âme sœur dans sa vie, en utilisant plusieurs métaphores. Son refrain se compose de paroles telles que et , qui font référence aux paroles plus anciennes de Swift : dand Treacherous (2012), et dans Fearless (2008), respectivement.
Réception critique Patrick Ryan de USA Today nomme willow comme une vedette lyrique sur evermore. Dans sa critique de l'album pour le New York Times, Jon Pareles complimente le de la chanson comme l'un des nombreux épanouissements musicaux d'evermore. La critique de Paste, Ellen Johnson, salue la chanson comme une pour l'album, tandis que Bobby Olivier de Spin l'appelle un ver d'oreille adapté aux feux de joie sur la plage. Écrivant pour The Guardian, Alexis Petridis estime que willow peut facilement fonctionner comme un "pop banger" si les synthétiseurs, l'auto-tune et les rythmes programmés remplaçaient son arrangement acoustique . Chris Willman de Variety écrit que la chanson représente l'état d'esprit de Swift et la considère comme une cousine de invisible string et peace, respectivement les onzième et quinzième morceaux de folklore (2020). Les journalistes dInsider Courteney Larocca et Callie Ahlgrim louent willow ; Ahlgrim admire le refrain et les paroles de la chanson qui peuvent facilement transmettre des émotions humaines , tandis que Larocca pense que la chanson reprenait le trope de the lakes (2020), le dernier morceau de folklore. Rolling Stone désigne la chanson comme l'une des meilleures collaborations pop de 2020, faisant l'éloge du partenariat entre Swift et le producteur Dessner.
Performances commerciales Entrée directement à la première place du Billboard Hot 100, willow est le septième single de Taylor Swift à réussir cet exploit. Cela fait d'elle la première artiste de l'histoire à faire ses débuts avec un album et un single à la première place simultanément à deux reprises, après folklore et cardigan (2020). willow est le troisième premier single numéro un du Hot 100 de la chanteuse, après Shake It Off (2014) et cardigan. La chanson devient son titre dans le top 10 du Hot 100, surpassant Mariah Carey et Stevie Wonder en tant qu'artiste avec le sixième plus grand nombre d'entrées dans le top 10 de l'histoire du classement, et prolonge son record féminin pour le plus grand nombre d'entrée directe dans le top 10, avec 19. willow collecte environ 30 millions de flux, 12,3 millions d'impressions radio et 59 000 ventes numériques au cours de sa première semaine. La semaine du 2 janvier 2021, il tombe à la trente-huitième place du Hot 100, devenant la plus grosse chute au classement de l'époque. Au cours de sa troisième semaine sur le Hot 100 (datée du 9 janvier 2021), willow remonte de quinze places pour atteindre la vingt-troisième. Le single passe en tout vingt semaines dans le classement.willow fait également ses débuts au sommet du Billboard Digital Songs, renforçant ainsi son record de morceaux numéros un des charts (21). La chanson est également en tête du classement Billboard Hot Rock & Alternative Songs, suivie des 13 autres morceaux d'''evermore , devenant sa deuxième chanson numéro un du classement après cardigan. Dans le classement Billboard Hot Alternative Songs, Taylor Swift truste 16 places simultanément avec willow à la meilleure place, battant les 12 entrées simultanées de Machine Gun Kelly. De plus, la chanson domine les ventes de chansons alternatives en streaming et de chansons numériques alternatives du Billboard. Quatre mois après sa sortie, willow est en tête du palmarès des diffusions Billboard Adult Top 40 daté du 21 avril 2021. Il s'agit du huitième single numéro un de Swift dans le classement et de son premier depuis Delicate (2018), à égalité avec Katy Perry au troisième rang des leaders du classement. Il passe trois semaines dessus.
Au Canada, willow arrive au numéro un du Canadian Hot 100, générant la septième première place de Swift dans le pays. Sur le UK Singles Chart, willow entre à la troisième place avec 35 183 unités au cours de la semaine de sa sortie, le deux premières places étant bloquées par des chansons de Noël. La chanson marque le onzième succès de Swift dans le top cinq du pays. willow, ainsi que d'autres morceaux d'evermore champagne problems (numéro 15) et no body, no crime (numéro 19), portent le total de ses chansons entrée dans le Top 20 à 21. De même, willow atterri à la troisième place du Irish Singles Chart, aux côtés de champagne problems et no body, no crime, respectivement aux numéros six et onze, augmentant le nombre total de chansons de Taylor Swift dans le Top 50 irlandais à 38.
En Australie, Swift réalise un 'Chart Double' en étant en tête des charts d'albums et de singles en même temps. willow entre directement au sommet de l'ARIA Singles Chart, le septième numéro un de la chanson dans le pays et le deuxième en 2020 après cardigan. En Nouvelle-Zélande, willow fait ses débuts à la troisième place du Top 40 des singles, avec les morceaux d'autres morceaux devermore : champagne problems (24), no body, no crime (29) et gold rush (34). Au Billboard Global 200 et Global Excl. US, willow culmine respectivement à la deuxième et la cinquième place.
Clip musical vignette|La chanteuse et compositrice américaine Taylor Swift lors de son concert Eras Tour à Arlington, au Texas, le 2 avril 2023. Un clip vidéo pour willow, réalisé par Taylor Swift, est publié avec la chanson. Il s'agit de la troisième vidéo réalisée par elle, après The Man et cardigan. La vidéo décrit l'expérience du désir ardent de quelqu'un et les rebondissements de la vie tout au long du chemin menant à la recherche de la bonne personne. Le 15 décembre 2020, une vidéo des coulisses et une vidéo « Avant et Après », présentant les séquences vidéo originales côte à côte avec leurs plans de storyboard numérique correspondants, illustrés par Vincent Lucido, sont publiées
Synopsis et analyse Le clip de willow est une continuation du clip de cardigan, reprenant là où le premier s'est arrêté. Swift, trempée par son voyage dans l'océan, est assise, couverte par la lueur chaleureuse de sa cabine rustique. Une corde dorée dans ses mains (faisant référence au morceau de folklore, invisible string) la conduit vers une réalité alternative à l'arrière de son piano magique qui l'aide à traverser le temps et l'espace. Swift a utilisé la couleur or pour représenter son petit ami, Joe Alwyn, tout au long de ses albums Reputation (2017), Lover (2019) et folklore. Le piano s'ouvre sur un terrier de lapin sous les racines d'un saule dans une forêt automnale, de l'autre côté. Swift émerge du saule et se lance dans un voyage mystique guidé par le fil magique. Elle voit son reflet avec un homme (le danseur américano-coréen Taeok Lee) dans une piscine au clair de lune.