vignette|Sur la colline de l'Aréopage à Athènes, plaque de bronze portant le texte en grec du discours de Paul. Le Discours de l'Aréopage est une homélie prononcée par l'apôtre Paul devant l'Aréopage d'Athènes lors de son deuxième voyage de mission. L'épisode est relaté dans les Actes des Apôtres (Ac 17:16-34).

Cette péricope constitue l'un des thèmes de l'iconographie chrétienne, avec notamment l'un des Cartons de Raphaël. Elle porte différents titres en fonction des auteurs et des traditions : « discours », « prêche », « prédication », « sermon » ou « homélie », « de l'Aréopage », « à l'Aréopage », « sur l'Aréopage », « devant l'Aréopage », « d'Athènes », « à Athènes », « à l'Aréopage d'Athènes », « devant l'Aréopage d'Athènes »...

Contenu Les Actes des Apôtres (17:16-21) mettent en scène Paul de Tarse découvrant la ville d'Athènes, irrité , et s’entretenant dans la synagogue avec les Juifs et les Craignant-Dieu, mais aussi sur l'agora avec les passants. Certains le traitent de beau parleurLittéralement, un « picoreur » de phrases, ., d'autres prennent son annonce de la résurrection de Jésus pour la proclamation de . Ils le conduisent alors à l’Aréopage en lui demandant des éclaircissements sur . Il leur adresse ce discours :

Les trois derniers versets du chapitre (17:32-34) montrent les réactions moqueuses de l'assistance devant l'idée de la résurrection des morts, après quoi Paul renonce et quitte Athènes. Seul un petit nombre d'auditeurs, dont Denys l'Aréopagite et une certaine Damaris, ont été convertis par ses paroles.

Exégèse vignette|redresse=1|Le Discours de l'Aréopage, par Franz Georg Hermann (1729). L'autel « au dieu inconnu » se trouve au centre du tableau, avec l'inscription Ignoto Deo. Selon les Actes des Apôtres, c'est à Athènes que Paul attend l'arrivée de ses compagnons Silas et Timothée au cours de son deuxième voyage missionnaire. Élevé dans une tradition de culture grecque, il ne peut manquer d'étudier sur place les coutumes d'une civilisation dont il a entendu vanter les mérites depuis son enfanceMarie-Françoise Baslez, Saint Paul, artisan d'un monde chrétien, Pluriel/Fayard, 2008 , « Le mirage athénien », p. 155 sq... Il s'intéresse notamment aux diverses manifestations du paganisme des Athéniens, depuis les discussions où s'opposent les écoles philosophiques jusqu'à l'architecture des monuments de la cité en passant par les sacrifices qui y sont pratiqués. Un détail, en particulier, l'a frappé quand il a débarqué dans le port de Phalère. Il y a en effet remarqué un autel dédié « aux dieux inconnus », souvenir qu'il utilise dans son discours au prix d'une petite transformation : ces « dieux inconnus » abandonnent le pluriel pour devenir « un dieu inconnu », ce qui lui permet d'introduire le thème du monothéismeErnest Renan écrit à ce sujet dans sa Prière sur l'Acropole (1865) : .

L'universitaire canadien Riemer Faber analyse les allusions du discours de l'Aréopage à la tradition stoïcienne et à différents poètes grecs, dont Aratos de Soles, en montrant dans quelle mesure Paul utilise des références et des codes familiers aux Athéniens pour convaincre son auditoireRiemer Faber, The Apostle and the Poet : Paul and Aratus, with permission from Clarion Vol. 42, n° 13 (1993).. Il note que Dibelius, dans Paul on the Areopagus (Studies in the Acts of the Apostles, 1956), considère que le discours de l'Aréopage est et profondément stoïcien dans le fond comme dans la forme. Faber y voit au contraire, en partie, une praeparatio evangelica destinée à frayer pour ses auditeurs le chemin depuis leurs convictions jusqu'à son doctrine.

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Notes et références

Bibliographie Marie-Françoise Baslez, Saint Paul, artisan d'un monde chrétien, Pluriel/Fayard, 2008 Martin Dibelius, Paulus auf dem Areopag, 1939 Jacques Dupont, osb, « Le discours à l'Aréopage », Nouvelles Études sur les Actes des Apôtres, 1984, p. 380-423

Voir aussi Articles connexes

Agnostos Theos Denys l'Aréopagite Damaris (Bible) Christologie paulinienne

Liens externes

. Marc Delage, « Résonances grecques dans le discours de saint Paul à Athènes », Bulletin de l'association Guillaume-Budé, 1956/3, p. 49-69 André-Marie Dubarle, op, « Le Discours à l'Aréopage Ac 17:22-31) et son arrière-plan biblique », Revue des sciences philosophiques et théologiques, vol. 57, n° 4 (), Librairie philosophique J. Vrin, p. 576-610 Jacques Dupont, osb, « Le discours à l'Aréopage (Ac 17,22-31), lieu de rencontre entre christianisme et hellénisme », Biblica, vol. 60, n° 4 (1979), Peeters Publishers, p. 530-546 Jacques Guillet, sj, « Actes des Apôtres : Paul en Grèce - Athènes et Corinthe », La Croix, Édouard des Places, sj, « "Des temples faits de main d'homme" (Actes des Apôtres, 17, 24) », Biblica, vol. 42, n° 2 (1961), Peeters Publishers, p. 217-223 Emmanuel Sena Avonyo, op, « Le discours de saint Paul à l’Aréopage et la preuve thomiste de l’existence de Dieu », Academos, 2008 « Die Areopagrede des Paulus (Apg 17,16-34) mit einem Kommentar », site de l'université de Passau, 2014 « La Prédication de saint Paul à Athènes », bas-relief de Germain Pilon conservé au musée du Louvre, site de la BnF « Paul preaching in the Areopagus, 1729-31 », tableau de James Thornhill, site de la Royal Academy of Arts

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