Le Royal Irish Rifles (devenu le Royal Ulster Rifles à partir du ) était un régiment d'infanterie de la British Army, créé en 1881 par la fusion du 83e (County of Dublin) Regiment of Foot et du 86e (Royal County Down) Regiment of Foot. Le régiment a participé à la seconde guerre des Boers, à la Première Guerre mondiale, à la Seconde Guerre mondiale et à la guerre de Corée.
En 1968, les Royal Ulster Rifles ont été fusionnés avec les autres régiments de la North Irish Brigade, les Royal Irish Fusiliers (Princess Victoria's) et les Royal Inniskilling Fusiliers pour créer les Royal Irish Rangers.
Histoire
Premières années vignette|Monument aux hommes du Royal Irish Rifles morts pendant la deuxième guerre des Boers dans l'enceinte de l'Hôtel de ville de Belfast.
L'histoire du régiment remonte au règne du roi George III. En 1793, la British Army s'est agrandie pour faire face aux engagements de la guerre contre la Première République française. Dans le cadre de cette expansion, elle a créé deux nouveaux régiments d'infanterie, le 83e et le 86e. En 1881, dans le cadre des réformes Childers, le 83e et le 86e ont été fusionnés en un seul régiment, appelé Royal Irish Rifles, l'un des huit régiments d'infanterie levés et en garnison en Irlande. Il s'agit du régiment de comté d'Antrim, Down, Belfast et Louth, dont le dépôt est situé à la caserne Victoria. Sur le plan militaire, l'ensemble de l'Irlande était administré comme un commandement unique au sein du Royaume-Uni, avec un quartier général de commandement à Parkgate (Phoenix Park) Dublin, directement sous l'autorité du Bureau de la Guerre à Londres.
Le régiment a subi de graves pertes lors de la bataille de Stormberg en , pendant la seconde guerre des Boers. En , un mémorial a été érigé dans l'enceinte de l'hôtel de ville de Belfast à la mémoire des 132 soldats qui ne sont pas revenus. Le maréchal Lord Grenfell a inauguré le mémorial tandis que le Times rapportait l'événement.
En 1908, les Volontaires et la Milice sont réorganisés au niveau national, les premiers devenant la Territorial Force et plus tard la Special Reserve ; le régiment compte désormais trois bataillons de Réserve mais aucun bataillon territorialIl s'agit du 3e bataillon (réserve spéciale), du 4e bataillon (réserve spéciale) et du 5e bataillon (réserve spéciale)..
Première Guerre mondiale vignette|Infanterie des Royal Irish Rifles pendant la bataille de la Somme lors de la Première Guerre mondiale.
Armée régulière Le 1er Bataillon a débarqué au Havre au sein de la 25e Brigade de la 8e Division en pour servir sur le front occidental. Il a participé à la bataille de Neuve Chapelle en , à la bataille de Fromelles en et à la bataille de Loos en , avant de prendre part à la bataille de la Somme en .
Le 2e bataillon débarque à Rouen au sein de la 7e brigade de la 3e division en et participe le reste de l'année à la bataille de Mons, à la bataille du Cateau, à la première bataille de la Marne, à la première bataille de l'Aisne, à la bataille de La Bassée et à la bataille de Messines. En , seuls 6 officiers et 200 hommes sur les 1 100 que comptait le bataillon à l'origine étaient encore en service actif. En octobre, le bataillon ne comptait plus que deux officiers et 46 hommes et, à la fin de l'année 1914, 97 % des membres du bataillon avaient été tués, blessés ou faits prisonniers.
Nouvelle armée vignette|Hommes du 16e bataillon (de service), Royal Irish Rifles, le bataillon pionnier de la 36e division (Ulster), se rendant sur la ligne de front le 20 novembre 1917.
Le 6e bataillon (de service) débarque sur la Baie ANZAC au sein de la 29e brigade de la 10e division (irlandaise) en , mais se rend à Salonique en et en Égypte pour servir en Palestine en . Le 7e bataillon (de service), qui a absorbé une compagnie de la Milice royale de Jersey, débarque au Havre dans le cadre de la 48e brigade de la 16e division (irlandaise) en pour servir sur le front occidental. James Steele, futur général, servit dans le 7e bataillon. Le 8e (Service) Battalion (East Belfast), le 9e (Service) Battalion (West Belfast) et le 10e (Service) Battalion (South Belfast) débarquent à Boulogne-sur-Mer dans le cadre de la 107e Brigade de la 36e division (Ulster) en pour servir sur le front occidental.
Le 11e (Service) Battalion (South Antrim), le 12e (Service) Battalion (Central Antrim) et le 13e (Service) Battalion (1st County Down) débarquent à Boulogne-sur-Mer dans le cadre de la 108e Brigade de la 36e (Ulster) Division en pour servir sur le front occidental. Le 14e bataillon (de service) (Young Citizens) débarque à Boulogne-sur-Mer dans le cadre de la 109e brigade de la 36e division (Ulster) en pour servir sur le front occidental. Le 15e (Service) Battalion (North Belfast) débarque à Boulogne-sur-Mer en tant que membre de la 107e Brigade de la 36e (Ulster) Division en pour servir sur le front occidental. Le 16th (Service) Battalion (2nd County Down) (Pioneers) débarque à Boulogne-sur-Mer en tant que bataillon pionnier de la 36e division (Ulster) en pour servir sur le front occidental.
Quelque 7 010 soldats du régiment ont été tués au combat pendant la Première Guerre mondiale.
Entre deux guerres Après la Première Guerre mondiale, le bureau de la Guerre a décidé que l'Ulster devait être représenté sur la liste des armées, étant donné que le Connaught, le Leinster et le Munster avaient déjà leurs propres régiments. En 1920, un nouveau nom a donc été proposé pour les Royal Irish Rifles. À partir du , le régiment devient le Royal Ulster Rifles. Le régiment déménagea à la caserne St Patrick en 1937. En 1937, les relations déjà étroites avec les London Irish Rifles sont officiellement reconnues lorsqu'ils sont incorporés au Corps tout en conservant leur identité régimentaire en tant que bataillon territorial. Deux ans plus tard, les London Irish Rifles ont formé un deuxième bataillon.
Seconde Guerre mondiale
Armée régulière vignette|Des fusiliers des Royal Ulster Rifles, de la 6e brigade d'aérolargage, à bord d'une jeep et d'une remorque, quittent la zone d'atterrissage N en passant devant un planeur Airspeed Horsa qui s'est écrasé, dans la soirée du 6 juin 1944.
Lorsque la guerre a été déclarée, le 1er bataillon servait en Inde, avec le 31e groupe de brigades indépendantes, qui était entraîné à la guerre de montagne. Lorsque la brigade est revenue au Royaume-Uni, il a été décidé qu'avec son équipement léger, la brigade pourrait être convertie en une unité transportant des planeurs. La 31e brigade d'infanterie, qui comprenait également le 1er Border Regiment, le 2e South Staffs et le 2e Ox and Bucks, a été rebaptisée 1re brigade d'aérolargage et a été entraînée comme infanterie de planeurs. Elle est affectée à la 1re division aéroportée, qui fait partie des forces aéroportées de l'armée britannique. Le bataillon, ainsi que le 2nd Oxford and Bucks Light Infantry, ont ensuite été transférés pour rejoindre le 12th Devonshire Regiment dans la division aéroportée, qui n'était en fait que la deuxième des deux divisions aéroportées créées par la British Army au cours de la Seconde Guerre mondiale.
Transporté par des planeurs Horsa, le bataillon a participé à l'opération Mallard, le débarquement britannique par planeurs en fin d'après-midi du , également connu sous le nom de Jour J. Ils ont servi tout au long de la bataille de Normandie, employés comme de l'infanterie normale jusqu'en et la sortie de la tête de pont de Normandie, où la 6e division aéroportée a progressé de 45 miles en 9 jours. Elle retourne en Angleterre en pour se reposer et se recycler jusqu'en , date à laquelle la 6e division aéroportée est rappelée en Belgique après l'offensive surprise allemande dans les Ardennes, connue aujourd'hui sous le nom de "bataille des Ardennes", où la division joue un rôle relativement modeste dans cette bataille essentiellement américaine. Elle a ensuite pris part à sa dernière mission aéroportée de la guerre, connue sous le nom d'opération Varsity, qui était l'élément aéroporté de l'opération Plunder, la traversée du Rhin par le 21e groupe d'armées en . La 6e division aéroportée a été rejointe par la 17e division aéroportée américaine, et les deux divisions ont subi de lourdes pertes. vignette|Le général Sir Bernard Montgomery s'entretient avec le sergent-major Kelly d'Aldershot lors d'une visite au 2e bataillon des Royal Ulster Rifles, près de Portsmouth, avant le jour J. Le bataillon avait déjà servi dans sa division au début de la guerre.
Le 2e bataillon faisait partie de la 9e brigade d'infanterie de la 3e division d'infanterie qui servait au sein du Corps expéditionnaire britannique (BEF) en France entre 1939 et 1940. La division était commandée par le major général Bernard Montgomery, qui allait plus tard diriger les forces anglo-canadiennes en tant que commandant du 21e groupe d'armées lors de la campagne du nord-ouest de l'Europe. La 3e division d'infanterie a participé à la bataille de Dunkerque, où elle a acquis une bonne réputation et gagné le surnom de "Monty's Ironsides", et a dû être évacuée de Dunkerque avec le reste de la BEF. Le bataillon est retourné en Europe pour le débarquement du jour J en et a participé à la bataille de Normandie, en particulier à l'opération Charnwood, au cours de laquelle il a été la première troupe britannique à pénétrer dans la ville de Caen, qui avait auparavant fait l'objet d'âpres combats lors de la tentative britannique de s'en emparer.
Hostilités Le 6e bataillon (Home Defence) a été créé en 1939 à partir des compagnies de défense nationale du groupe n° 200. Il était composé d'hommes plus âgés ayant une expérience militaire antérieure, mais inaptes au service actif. Le , le bataillon a été rebaptisé 30e bataillon, abandonnant le terme Home Defence de son titre, et a été converti en bataillon d'infanterie régulier. Il est dissous en Irlande du Nord en . Le 7e bataillon (Home Defence) est levé le et rejoint la 215e brigade d'infanterie indépendante (Home). Le bataillon sert en Ulster jusqu'à son départ pour la Grande-Bretagne en . Le , le bataillon est rebaptisé et abandonne le titre de Home Defence.
Le , Royal Ulster Rifles, est également levé en 1940 et rejoint la d'infanterie indépendante (Home). Début 1942, le bataillon est transféré à la Royal Artillery et devient le 117e Régiment antiaérien léger (Artillerie royale). Le régiment sert dans les forces intérieures jusqu'en , date à laquelle il est envoyé en Afrique du Nord pour participer aux dernières étapes de la campagne d'Afrique du Nord au sein de la Première armée britannique. En , le régiment débarque en Italie peu après l'invasion initiale, au sein de la Huitième Armée britannique, et sert sur le front italien jusqu'en , date à laquelle le régiment est dissous et les hommes sont recyclés comme fantassins, en raison d'une grave pénurie de fantassins, en particulier en Italie. Un grand nombre des hommes reconvertis furent envoyés dans les , et bataillons de la Brigade des fusiliers britannique, un autre régiment de fusiliers, au sein de la d'Infanterie, qui fait partie de la blindée.
Le 70e (Young Soldiers) Battalion a été formé le à Holywood à partir des jeunes soldats des 6e et 7e bataillons et des volontaires âgés de 18 et 19 ans qui étaient trop jeunes pour la conscription. Le bataillon a passé la majeure partie de son temps à garder des terrains d'aviation et des aérodromes avant de partir pour la Grande-Bretagne en .
Après-guerre vignette|Le mémorial de la guerre de Corée, à l'hôtel de ville de Belfast.
En 1947, les Royal Ulster Rifles sont regroupés avec les deux autres régiments irlandais restants, les Royal Inniskilling Fusiliers et les Royal Irish Fusiliers, au sein de la North Irish BrigadeAlmanach de Whitaker 1956, p. 471. En 1948, le 2e bataillon est fusionné avec le 1er bataillon pour former le 1er bataillon, Royal Ulster Rifles (83e et 86e), conservant ainsi l'histoire des deux régiments d'infanterie précédents.