La 5 division d'infanterie (en vietnamien: Sư đoàn 5 Bộ Binh - en anglais: 5th Infantry Division) de l'Armée de terre de la république du Viêt Nam (ARVN) - l'armée de terre de l'État-nation du Sud-Viêt Nam qui a existé de 1955 à 1975 - faisait partie du 3 corps d'armée qui supervisait la région du pays entourant la capitale, Saigon.
La division était basée à Bien Hoa, une ville située à la périphérie nord de Saigon et, en raison de sa proximité avec la capitale Saigon, elle a joué un rôle clé dans le succès ou l'échec des diverses tentatives de coup d'État dans l'histoire du pays. En conséquence, la loyauté du commandant de la division était cruciale pour maintenir le pouvoir.
Histoire La division a été créée à l'origine sous le nom de division de campagne et a été rebaptisée division d'infanterie en 1960.
Lors de la tentative de coup d'État sud-vietnamien de 1960, le colonel loyaliste Nguyễn Văn Thiệu a utilisé la division pour prendre d'assaut Saigon et sauver le président Ngô Đình Diệm.
Cependant, lors de la tentative de coup d'État réussie de 1963, Thiệu s'est rebellé et la division, ainsi que le reste du corps d'armée de Tôn Thất Đính, ont attaqué Saigon. Thiệu lui-même dirigea avec succès le siège du Palais de Gia Long. En conséquence, les principaux généraux firent de Thiệu un général.
La division était composée en grande partie de Nùng jusqu'en 1965 environ, date à laquelle sa composition est devenue de plus en plus ethniquement vietnamienne et où les Nùngs ont été transférés dans les unités de la .
Les principales sous-unités de la division étaient les , et régiment d'infanterie et le régiment de cavalerie blindée (Armored Cavalry Regiment - ACR). Le régiment d'infanterie (Divine Elephant) est basé à Quan Loi, près d'An Lộc. Le RCA est basé au camp de base avancé de la division à Lai Khe.
Le matin du , pendant la bataille de Đồng Xoài, le bataillon du régiment d'infanterie est débarqué par hélicoptère près de la plantation de caoutchouc de Thuận Lợi, à environ 4 kilomètres au nord de Đồng Xoài, où il tombe dans une embuscade tendue par les forces viêt-cong (VC) et subit de lourdes pertes. Le conseiller américain de la division rapporte que le commandant, le général Phạm Quốc Thuần, a "pété les plombs" à cause de la raclée que son régiment a reçue et que l'unité est connue pour son taux élevé de désertion.
En 1966, les conseillers américains considéraient la division et la 25 division comme les deux pires unités de l'ARVN. Les deux divisions gardaient les approches de Saigon, mais le gros des combats avait été pris en charge par les unités de combat américaines, les 1 et 25 division d'infanterie et trois brigades distinctes. Sous leur protection, les deux divisions ont accompli des missions de sécurité statiques, mais au lieu de profiter de ce répit pour regrouper et réentraîner leurs forces, ou pour traquer les VC locaux, les commandants vietnamiens ont laissé leurs unités dégénérer par l'inactivité, et les conseillers américains les ont désormais jugées moins bonnes que même la (FR) / (FP) voisine. Début mai, le général William Westmoreland ordonne aux et division américaines de "commencer à travailler plus étroitement avec les éléments de ces deux divisions [sud-vietnamiennes] sur les opérations afin d'améliorer leur moral, leur efficacité et leur efficience". Il a suggéré un effort de jumelage entre la et la division américaines et entre la et la division de l'ARVN. À la mi-mai, le nouveau commandant de la division américaine, le général , dispose de l'une de ses trois brigades pour soutenir la division. Au départ, chaque unité a fourni un bataillon d'infanterie pour le projet. Les activités combinées consistaient en des patrouilles de petites unités, des fouilles de villages, des campagnes de propagande, des efforts de collecte de renseignements et divers projets d'amélioration civique. En juillet, cependant, le gros de ses unités étant engagé dans de violents combats au nord de Saigon, DePuy a dû abandonner le concept de force opérationnelle combinée. Par la suite, DePuy surveille et soutient les activités de la division dans la province de Bình Dương par l'intermédiaire du quartier général de sa brigade, n'affectant qu'occasionnellement des unités terrestres à l'effort.
Du au , la division participe à l'opération Birmingham avec la division d'infanterie américaine contre la 9 division VC dans la province de Tây Ninh.
Du au , la division participe à l'opération El Paso avec la brigade américaine de la division d'infanterie dans la province de Bình Long contre la division VC.
Du 8 au , 4 bataillons de la division participent à l'opération Cedar Falls, une vaste mission américaine de recherche et de destruction contre le Triangle de fer (Iron Triangle), dans la province de Bình Dương. Le rôle de l'ARVN était principalement de bloquer les forces et de filtrer et évacuer la population pendant que les forces américaines entreprenaient des opérations offensives, mais la division a perdu 11 tués alors que les pertes totales des VC étaient de 720 tués et 218 capturés.
Le , un mois après le début du projet de pacification CORDS (Soutien aux opérations civiles et au développement révolutionnaire) près de Tan Hung, dans la province de Bình Long, le premier grand programme de pacification civile et de contre-insurrection efficace, le quartier général (QG) et la compagnie du QG et deux autres compagnies reçoivent une citation présidentielle (Presidential Unit Citation) de Lyndon Johnson. Le CORDS ayant pour effet de saper la guerre d'insurrection continue, le régiment de l'Armée populaire vietnamienne (APVN) a lancé une attaque de grande envergure contre le QG de la division dans l'espoir de mettre un terme à l'expérience. La défense réussie du QG et de la base avait non seulement assuré la pacification continue du hameau, mais aussi démontré l'efficacité du projet CORDS qui, en 1970, avait permis de sécuriser 93 % des villages et de mettre un terme à l'insurrection des VC.
En 1967, le MACV a estimé que les trois divisions de l'ARVN entourant Saigon, la division, la et la , ne s'étaient pas améliorées et que les conseillers américains considéraient leurs commandants, les généraux Pham Quoc Thuan, Do Ke Giai ( division) et Phan Trong Chinh ( division), comme tout à fait incompétents. Les généraux de la Junte avaient convenu à plusieurs reprises de la nécessité de les remplacer, mais, pour des raisons politiques, n'avaient pris aucune mesure. Bien que continuellement jugé corrompu et incapable par les dirigeants américains, le général Thuan entretenait des liens politiques étroits avec les généraux de la junte, en l'occurrence Thiệu. John Paul Vann a noté la "croyance publique répandue selon laquelle Thuan non seulement contrôlait la plupart des bars locaux et des maisons de prostitution, mais extorquait également des frais de protection pour les convois traversant la zone tactique de sa division". Le général DePuy, commandant la division d'infanterie américaine voisine, est d'accord. Il rendit public les frais de protection des convois, tout comme le fit un chef de province vietnamien, peut-être avec l'encouragement de Vann. Westmoreland ne pouvait pas faire grand-chose. Il avait déjà abordé la question avec Vien, mais en vain. Thuan avait été le chef d'état-major de Thieu lorsque ce dernier avait commandé la division en 1962, et la division, avec les unités aéroportées du général Dong, restait la principale base du pouvoir de Thiệu. Dans l'intérêt de la stabilité politique, rien ne pouvait être fait.
Lors des attaques de l'offensive du Têt sur Bien Hoa et Long Binh du au , la division et la groupe d'intervention des Rangers, composée des et bataillons de Ranger, défendent avec succès leur quartier général et d'autres installations clés dans le complexe de Bien Hoa-Long Binh.
Du au , les et régiment de la division participent à l'opération Quyet Thang dans la province de Bình Dương avec les et brigade de la division d'infanterie américaine afin de rétablir le contrôle sud-vietnamien sur les zones situées immédiatement autour de Saigon à la suite de l'offensive du Têt.
Du au , la division participe à l'opération Toan Thang I afin de maintenir la pression sur les forces APVN/VC incorporée dans le 3 corps d'armée après le succès de l'opération Quyet Thang. L'opération a impliqué presque toutes les unités de combat du corps d'armée. L'opération fut un succès, les forces alliées revendiquant 7 645 VC/APVN tués, mais l'opération n'empêcha pas les APVN/VC de lancer leur offensive de mai contre Saigon.
En , le Commandement pour l'Assistance Militaire au Vietnam (Military Assistance Command, Vietnam - MACV) qualifie le général Thuần d'inapte et les conseillers de la division notent que celle-ci s'est "retirée dans une coquille" et ne fait rien de constructif. Des incidents mineurs, comme les tirs quotidiens de Thuần sur des oiseaux depuis le balcon du deuxième étage de sa maison et la blessure accidentelle de son conseiller en renseignements qui s'ensuivit, n'étaient pas rares et ont parfois banalisé et tourné en dérision l'ensemble de l'effort de guerre. Le commandant de la 2 force de campagne, Vietnam (II Field Force, Vietnam), le lieutenant-général Walter T. Kerwin Jr. a demandé de l'aide au général Creighton Abrams du Commandement de l'assistance militaire des États-Unis au Viêt Nam (Commander, U.S. Military Assistance Command, Vietnam - COMUSMACV), et le commandant du MACV aurait fait des reproches au président Thiệu à ce sujet, mais Thiệu n'a rien fait.