La Cavatine est une pièce de musique de chambre de Camille Saint-Saëns composée en 1915, écrite pour trombone ténor avec accompagnement de piano.
Présentation En 1915, Camille Saint-Saëns est invité à participer à l'Exposition internationale de Panama-Pacific à San Francisco. Il y dirige notamment trois concerts consacrés à ses œuvres, dont Hail! California, partition composée spécialement pour l'occasion, donne des conférences et récitals et assiste à des concerts du Boston Symphony Orchestra. Le directeur musical de l'exposition universelle est George W. Stewart (1851-1940), tromboniste de formation, qui se lie d'amitié avec Saint-Saëns. C'est à son intention que le compositeur décide de consacrer une pièce au trombone. La partition, Cavatine pour trombone ténor avec accompagnement de piano, est rapidement écrite, peu après son retour en Europe effectué à bord du Rochambeau, à l'été 1915, à Paris.
George W. Stewart, après réception d'un exemplaire de la partition, écrit à Saint-Saëns :
Ce qui fait écrire Saint-Saëns à son éditeur Jacques Durand : .
On ne sait pas si l'œuvre a été créée du vivant du compositeur. Après sa mort, survenue en 1921, la Cavatine est en tout cas imposée au Concours du Conservatoire de Paris en 1922, en hommage à Saint-Saëns. Les élèves de la classe de Louis Allard sont ainsi, possiblement, les créateurs de l'œuvre, durant les épreuves publiques du concours, le .
Structure et analyse La pièce, d'une durée moyenne d'exécution de cinq minutes environ, est en ré bémol majeur, à , . Saint-Saëns, comme Berlioz, n'ignorait pas que .
Pour le musicologue Dominik Rahmer, .
La Cavatine, dédiée à George W. Stewart et publiée par Durand en 1915, porte le numéro d'opus 144 et, dans le catalogue des œuvres du compositeur établi par la musicologue Sabina Teller Ratner, le numéro 140.
L'œuvre reste aujourd'hui un des piliers du répertoire de l'instrument.
Discographie Camille Saint-Saëns : Les sonates pour instruments à vent, Jacques Toulon (trombone) et Annie d'Arco (piano), Arpège 1975, réédition Calliope 2004 (CAL 4819) et Indésens Records 019, 2013. Camille Saint-Saëns : Musique de chambre avec vents, CD 1, Guillaume Cottet-Dumoulin (trombone) et Laurent Wagschal (piano), Indésens Records 010, 2010. Camille Saint-Saëns Edition, CD 13, (trombone) et Alison Procter (piano), Warner Classics 0190296746048, 2021.
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