Nellie Spindler, née à Wakefield en Angleterre, le et morte, le à Brandhoek (Poperinge) en Belgique, est une infirmière britannique du Queen Alexandra's Imperial Military Nursing Service qui fut tuée lors de la bataille de Passchendaele. Elle est la seule femme enterrée au parmi plus de . Nellie Spindler tricha sur son âge pour pouvoir être affectée au front.

Éléments biographiques Elle est née le à Wakefield dans le West Yorkshire au Nord de l'Angleterre, d'un père qui y est inspecteur de police, Georges Kealey Spindler et de Elizabeth Snowdon. Nellie est l'ainée d'une fratrie qui compte 3 autres enfants : Lillie (°~1896), Georges Edward (°~1902) et May (°~1904). Vers 1910-1911Green Howards Regimental Museum, Nellie Spindler, 2023, (lire en ligne)., elle s'oriente vers une carrière d'infirmière, malgré les récriminations paternelles qui n'en veulent rien entendre, et commence son apprentissage « sur le tas » en travaillant au sein du City of Wakefield Fever Hospital pendant deux années. Après un bref passage à la Barnes Nursing home à Scarborough, elle intègre, en 1912, la Medical Training Township Infirmary à Leeds en tant qu'infirmière-stagiaireUk association for the history of nursing, The Weeping Angel: A Memento of Nellie Spindler, 2 mars 2018, (lire en ligne). où elle poursuit ses études en continuant d'apprendre l'anatomie, la physiologie ou encore les principes des soins infirmiers. Nellie Spindler était très populaire lors de ses études et attirait naturellement la sympathieThe British Journal of Nursing. vol. 59, , Our roll of Honor, Nurse Nellie Spindler, 8 septembre 1917, (lire en ligne).. Catholique romaine, elle aimait visiter les églises.

La Grande-Bretagne entre en guerre 280px|vignette|gauche|Le centre d'évacuation des blessés (44 CCS) photographié par l'aumonier Leonard Thomas Pearson dans la région d'Ypres (peut-être en 1918). Le , le gouvernement britannique déclare la guerre à l'Allemagne et renforce le et le Queen Alexandra's Imperial Military Nursing Service (QAIMNS) en vue d'assurer les soins à l'intérieur et à l'extérieur du pays. Nellie Spindler, sa formation terminée, s'enrôle comme réserviste au Queen Alexandra's Imperial Military Nursing Service (Service infirmier militaire impérial de la Reine Alexandra) en Imperial War Museum, Staff Nurse Nellie Spindler and the Battle of Passchendaele, 2023, (lire en ligne).. Nellie vient d'avoir mais il en faut 25 accomplis pour pouvoir s'y inscrire. Nellie ment alors sur son âge et déclare être née en 1889. Elle reçoit une réponse positive fin 1915. Elle est affectée au à Whittington près de Lichfield dans le Staffordshire en tant qu'infirmière militaire qualifiée de réserve. En 1917, elle est finalement acceptée pour le service actif outre-mer et embarque à Ramsgate, le . Elle est dans un premier temps affectée au Havre au No. 2 British General Hospital puis au No. 42 Stationary Hospital établi à Abbeville en France.

C'est à cette époque, lors d'une permission, qu'elle visite la Cathédrale Notre-Dame d'Amiens pour découvrir la sculpture de l'ange pleureur de Nicolas Blasset dont la symbolique parlait aux gens en ces temps de guerre. Après sa visite, elle achète deux petites effigies de la statue sous forme de pendentif. Elle en adresse un à sa maman et demande à sa petite sœur Lillie si elle serait également contente d'en recevoir un.

Peu de temps après, elle est affectée à la (CCS) (des hôpitaux de campagne avancés au plus proche de la ligne de front) qui ne tarde pas à être déplacé par train, le , à Brandhoek, un petit hameau proche de Poperinge en Belgique. L'hôpital s'y installe ainsi au plus proche du front, à proximité d'un nœud ferroviaire et d'un dépôt de munitions. Le , se déclenche l'une des offensives les plus meurtrières de la Première Guerre mondiale : la Bataille de Passchendaele. La seule première journée fait et nécessite 582 interventions chirurgicales pratiquées par les chirurgiens des 3 CCS de la région.

le 21 août 1917 280px|vignette|gauche|L'ange pleureur de Nicolas Blasset. La nuit qui précède, un bombardement continu et soutenu fait rage. C'était comme si l'hôpital était directement la cible des bombardements. Les blessés affluent, infirmières, médecins et chirurgiens de garde travaillent toute la nuit. Vers du matinWestern front association, "Stand to", , Nurses on the Front Line, , juin-juillet 2017, (lire en ligne)., exténuée, Nellie Spindler part dans sa tente pour essayer de grapiller quelques heures de sommeil. Le bombardement ne discontinue pas. Vers , un obus explose à proximité de sa tente, un shrapnel lui traverse le corps de part en part, depuis le dos, jusqu'à la poitrine à proximité du cœur. Au moins une artère est touchée et elle saigne abondamment. Elle perd ensuite connaissance. Sa supérieure, Minnie Wood, également de Wakefield, tente de lui prodiguer des soins mais son état est désespéré. Nellie Spindler meurt, dans ses bras, plus tard à . Son certificat de décès mentionne qu'elle fut tuée à l'ennemi.

Ses funérailles ont lieu le lendemain, au où elle est l'unique femme parmi plus de . Les honneurs lui sont rendus en présence d'une centaine d'officiers et de 4 généraux. Un clairon sonne le Last Post. Quelques jours plus tard, Minnie Wood, l'infirmière chef, écrit aux parents de Nellie :

Ses parents avaient déjà reçu un télégramme officiel les informant du décès de leur fille. Deux jours plus tard, ils reçurent une lettre de leur fille. L'enveloppe contenait un petit pendentif représentant un ange en pleurs. La lettre de Minnie leur parvint seulement quelques jours plus tard.

Nellie Spindler est l'une des deux seules infirmières britanniques enterrées en Belgique, la seconde étant Elsie Mabel Gladstone, morte d'une pneumonie, le et enterrée à Belgrade. Le corps d'Edith Cavell est quant à lui exhumé et ramené en Angleterre, le .

Commémorations et hommages 280px|vignette|La sépulture de la Nellie Spindler (XVI. A. 3) photographiée en 2017. Sa pierre tombale porte l'inscription . Son nom figure dans la Cathédrale d'York au pied de la dédiée depuis les années vingt à toutes les femmes britanniques mortes en service durant la Première Guerre mondiale. En 2017, pour le centenaire de sa mort, une commémoration est organisée à l'Hôpital St James à Leeds. Une plaque (blue plaque) est apposée sur sa maison natale à Wakefield En 2017, le groupe Harp and a Monkey lui dédie une chanson : . En 2018, une rue de Wakefield porte désormais son nom : Nellie Spindler drive. En 2020, la commune de Berthen, Hauts-de-France donne son nom à une rue d'un nouveau lotissement : Rue Nellie Spindler.

Bibliographie

Imperial War Museum, Staff Nurse Nellie Spindler and the Battle of Passchendaele, 2023, (lire en ligne). , Nellie Spindler, 2023, (lire en ligne). BBC News, Nellie Spindler: WW1 nurse death centenary marked in Leeds, , (lire en ligne). BBC News, Kate Palmer, Passchendaele's untold army of women nurses, , (lire en ligne). The British Journal of Nursing. vol. 59, , Our roll of Honor, Nurse Nellie Spindler, , (lire en ligne). The Yorkshire Post, The inside story of the only woman to be buried with full military honours at Passchendaele, , (lire en ligne). Wakefield express, Road officially named after Wakefield nurse who died at Passchendaele, , (lire en ligne). Western front association, "Stand to", , Nurses on the Front Line, , juin-, (lire en ligne) Uk association for the history of nursing, The Weeping Angel: A Memento of Nellie Spindler, , (lire en ligne).

Archives Son dossier d'archives du QAIMNS est conservé aux Archives nationales du Royaume-Uni. Sa référence est le n° WO 399/7850. 300px|vignette|centré|Rapport de décès de Nellie Spindler la mentionnant tuée à l'ennemi ().

Notes et références

Notes

Références

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