La révolte juive contre Héraclius s'inscrit dans le cadre de la guerre byzantine-sassanide de 602-628 et est considérée comme la dernière tentative juive d'obtenir l'autonomie en Palaestina Prima avant l'époque moderne.

Historique Après la bataille d'Antioche en 613, le souverain perse Schahr-Barâz conduit ses forces à travers les provinces de Palaestina Secunda et de Palaestina Prima. En 614, Schahr-Barâz conquiert Césarée Maritima, la capitale administrative de la province de Palaestina Prima. L'armée perse renforcée par les forces juives dirigées par Néhémie ben Hushiel et Benjamin de Tibériade s'empare bientôt de Jérusalem sans résistance. Après seulement quelques mois, une révolte chrétienne se produit. Néhémie ben Hushiel et son conseil de seize personnes sont tués ainsi que de nombreux autres Juifs, certains se jetant du haut des murs de la ville . Les chrétiens parviennent à reprendre brièvement la ville avant que les murs ne soient percés par les forces de Schahr-Barâz qui assiègent la ville. Selon l'évêque et historien arménien Sébéos, le siège a fait parmi les chrétiens. Des sources chrétiennes ont par la suite exagéré l'ampleur du massacre, affirmant que le nombre de morts atteignait 90 000 . En outre, ou , dont le patriarche Zacharie, auraient été déportées en Mésopotamie . On dit que la ville a été réduite en cendres. Toutefois, les archives archéologiques ne font état ni d'incendies généralisés ni de destructions d'églisesThe Persian Conquest of Jerusalem (614 CE) – an archeological assessment by Gideon Avni, Director of the Excavations and Surveys Department of the Israel Antiquities Authority..

Des bandes de Juifs de Jérusalem, de Tibériade, de Galilée, de Damas et même de Chypre s'unissent et entreprennent une incursion contre Tyr, après avoir été invités par les juifs de cette ville à surprendre et à massacrer les chrétiens pendant la nuit de Pâques. L'armée juive aurait compté . L'expédition échoua, car les chrétiens de Tyr, informés du danger imminent, prirent en otage les Juifs tyriens. Les envahisseurs juifs détruisent les églises autour de Tyr, ce dont les chrétiens se vengent en tuant deux mille de leurs prisonniers juifs. Les assiégeants se retirent pour sauver les prisonniers restants. Les Juifs avaient espéré que Khosro II leur donnerait toute la Terre d'Israël en échange de leur soutien. En 617 de notre ère, les Perses avaient inversé leur politique et pris le parti des chrétiens au détriment des Juifs, probablement en raison de la pression exercée par les chrétiens mésopotamiens en Perse même.

En 622, l'empereur byzantin Héraclius rassemble une armée pour reprendre le territoire perdu au profit de l'empire sassanide . En 628, après la déposition de Khosrau II, l'empereur sassanide Kavadh II fait la paix avec Héraclius, mais Kavadh II n'a qu'un règne court. On raconte que Benjamin, homme d'une immense richesse et l'un des chefs de la révolte manquée, accompagna Héraclius dans son voyage à Jérusalem, fut persuadé de se convertir et obtint un pardon général pour lui-même et les Juifs. Le , l'empereur Héraclius entre en triomphe à Jérusalem avec la Vraie Croix. Un massacre général de la population juive s'ensuit. Le massacre dévaste les communautés juives de Galilée et de Jérusalem. Seuls les Juifs qui ont pu fuir dans les montagnes ou en Égypte auraient été épargnés.

Les travaux archéologiques ne confirment pas les sources écrites. Celles-ci affirment que le conflit a donné lieu à des massacres de grande ampleur perpétrés contre les communautés chrétiennes et juives de Jérusalem et à la destruction des églises de la ville (voir ci-dessous ).

Impact démographique Certains historiens pensent que la guerre a affaibli la population chrétienne et l'a réduite, non seulement à Jérusalem mais dans tout le Proche-Orient, ce qui a permis le succès de l'invasion arabe qui a suivi. Cependant, au cours des trente dernières années, les preuves archéologiques n'ont pas confirmé les manuscrits anciens qui font état de la dévastation de la communauté chrétienne de Jérusalem.

Jérusalem aurait été incendiée. Toutefois, les archives archéologiques ne font état ni d'incendies généralisés ni de destructions d'églises. Malgré les affirmations de destruction à grande échelle, les preuves archéologiques ne révèlent pas de couches de destruction associées à la conquête perse. On n'a pas non plus trouvé de preuves tangibles de la destruction massive d'églises.

Un nombre important de sites funéraires ont été attribués selon Strategius. En 1989, l'archéologue israélien Ronny Reich a découvert une fosse commune dans la grotte de Mamilla près du site où Strategius a indiqué que le massacre avait eu lieu. Les restes humains étaient en mauvais état et contenaient au minimum 526 individus"Human Skeletal Remains from the Mamilla cave, Jerusalem" by Yossi Nagar.. D'autres sites d'inhumation massive ont également été découverts, mais ils ne peuvent être datés avec précision de la conquête perse de Jérusalem. Cependant, les fouilles de Jérusalem montrent une habitation continue dans les quartiers de Jérusalem et essentiellement peu d'impact sur la population pendant la période de la gouvernance perse. Comme l'a déclaré l'archéologue Gideon Avni:

... tous les sites fouillés à Jérusalem montrent un schéma clair de continuité, sans aucune preuve de destruction par la conquête perse de 614 ou la conquête arabe de 636.

La continuité démographique pourrait résulter d'un échange de population par les rebelles juifs victorieux, mais apparemment l'habitat chrétien est resté relativement constant, malgré les perturbations causées par la conquête perse, et il n'y a pas eu d'impact significatif sur la population de Jérusalem au cours de la période suivante de domination sassanide.

Contexte Les Juifs et les Samaritains sont fréquemment persécutés par les Byzantins (Romains de l'Est), ce qui entraîne de nombreuses révoltes. La propagande religieuse byzantine développe de forts éléments anti-juifs . Dans plusieurs cas, les Juifs tentent de soutenir l'avancée des Sassanides. Un pogrom à Antioche conduit à une révolte juive en 610 qui est écrasée. Les Juifs se révoltent également à Tyr et à Acre en 610. Les Juifs de Tyr sont massacrés en représailles. Contrairement à l'époque où les Juifs avaient soutenu les chrétiens dans la lutte contre Shapour , les Byzantins sont désormais considérés comme des oppresseurs.

Le territoire aurait compté une importante population juive indigène à cette époque. James Parkes pense qu’il y avait juifs qui y vivaient et si 10% de la population juive s'est jointe à la révolte, alors le chiffre de rebelles est correctJames Parkes (1949). A history of Palestine from 135 A.D. to modern times. Victor Gollancz.. De même, Michael Avi-Yonah utilise le chiffre des combattants juifs pour parvenir à une estimation de la population juive totale. Il donne un chiffre de à vivant dans 43 colonies juives. Salo Wittmayer Baron a mis en doute la fiabilité du nombre de combattants juifs figurant dans les textes anciens et des estimations de population basées sur ces textes, sans pour autant rejeter totalement l'estimation. Il estime que les 43 colonies juives répertoriées par Avi-Yonah peuvent en effet justifier une présence juive minoritaire de 10 à 15 %. Jacob Neusner accepte également cette estimation. En 1950, Israël Cohen a donné une estimation double de ces valeurs, estimant qu'entre et Juifs se trouvaient dans le paysIsrael Cohen (1950). . Plus récemment, Moshe Gil a émis l'hypothèse que la population juive et samaritaine combinée était majoritaire au début du Moshe Gil, A History of Palestine: 634–1099, p. 3..

On pense que les Juifs étaient concentrés en Galilée à cette époque. La Galilée aurait compté plusieurs villes qui auraient été peuplées en grande partie par une population juive homogène, Tibériade étant un centre d'enseignement juif. En fait, le titre du Talmud de Jérusalem est en quelque sorte une erreur d'appellation, puisqu'il a été compilé à Tibériade, les Juifs étant interdits de séjour à Jérusalem.

Chronologie

Galilée et Césarée Après la bataille d'Antioche en 613, Schahr-Barâz conduit ses forces à travers la Palaestina Secunda et dans les provinces de la Palaestina Prima. Schahr-Baraz conquiert Césarée Maritima, la capitale administrative de la province de Palaestina Prima. Lorsque Schahr-Baraz entre en Galilée, une importante révolte juive a lieu et quelque rebelles juifs se joignent à lui dans la guerre contre les Byzantins. Selon les chroniqueurs, ou rebelles juifs se joignent à lui dans la guerre contre les Byzantins.

Les Perses sassanides sont rejoints par Néhémie ben Hushiel et Benjamin de Tibériade (un homme d'une immense richesse), qui enrôlent et arment des soldats juifs de Tibériade, de Nazareth et des villes montagneuses de Galilée, et, avec une bande d'Arabes et d'autres Juifs des régions méridionales du pays, ils marchent sur Jérusalem.

Prise de Jérusalem L'armée perse, renforcée par les forces juives dirigées par Néhémie ben Hushiel et Benjamin de Tibériade, s'empare de Jérusalem sans résistance.

La prise de Jérusalem a été interprétée par les auteurs juifs dans un contexte messianique. Il se peut même que des sacrifices aient été renouvelés sur le Mont du Temple . Le contrôle de la ville est confié à Néhémie ben Hushiel et Benjamin de Tibériade. Néhémie est alors nommé gouverneur de Jérusalem. Il commence à prendre des dispositions en vue de la construction du Troisième Temple et à établir des généalogies en vue de la création d'un nouveau grand sacerdoce.

Rébellion chrétienne Quelques mois plus tard, une révolte chrétienne se produisit. Néhémie ben Hushiel et son conseil de seize justes sont tués, ainsi que de nombreux autres Juifs, certains se jetant du haut des murs de la ville .

Après l'explosion de violence à Jérusalem, les Juifs survivants s'enfuient vers le campement de Schahr-Baraz à Césarée. Les chrétiens parviennent à reprendre temporairement la ville avant que les murs ne soient percés par les forces de Schahr-Baraz, qui l'assiègent. Les sources varient sur la durée du siège qui a duré 19, 20 ou 21 jours.

Selon l'évêque et historien arménien Sébéos, le siège fait parmi les chrétiens, 4 518 prisonniers sont massacrés près du réservoir de Mamilla par Antiochos Stratègios. James Howard-Johnston soutient que le massacre s'est produit dans le contexte du retour des Juifs qui tentaient de rassembler les chefs de cercle qui avaient mené le pogrom précédent . Les sources chrétiennes ont par la suite exagéré l'ampleur du massacre, affirmant un nombre de morts allant jusqu'à 90 000 . En outre, ou , dont le patriarche Zacharie, auraient été déportées en Mésopotamie . On dit que la ville a été incendiée. Cependant, aucun incendie généralisé ni aucune destruction d'églises n'ont été découverts dans les archives archéologiques. La recherche de la Vraie Croix aurait impliqué la torture d'ecclésiastiques. Une fois trouvée, la Vraie Croix fut emportée à Ctésiphon.

Contrairement à Sebeos, Antiochos utilise un langage polémique . Antiochos écrit que les Juifs ont proposé d'aider les captifs chrétiens à échapper à la mort s'ils « deviennent Juifs et renient le Christ ». Ils ont refusé. En colère, les Juifs achètent alors des chrétiens pour les tuer. Un nombre important de lieux de sépulture ont été attribués selon Antiochos. En 1989, l'archéologue israélien Ronny Reich a découvert une fosse commune dans la grotte de Mamilla, près du site où Antiochos a consigné le massacre. Les restes humains étaient en mauvais état et contenaient au moins 526 individus.

Expédition juive à Tyr