thumb|Les chutes Murchison en Ouganda, peut-être atteintes par l'expédition romaine initiée par Néron. L'exploration romaine du Nil est une tentative de l'Empire romain d'atteindre l'origine du fleuve africain. Désirée par l'empereur Néron, elle est organisée vers
Caractéristiques Entre et , l'Empire romain mène une série d'expéditions à travers le Sahara, afin d'acquérir le contrôle des routes commerciales entre la côte méditerranéenne et l'Afrique subsaharienne. Vers , l'empereur Néron envoie un détachement de la garde prétorienne remonter le cours du Nil. Selon Sénèque, qui relate l'expédition en , les légionnaires partent du sud de l'Égypte, sous domination romaine, et naviguent sur le fleuve jusqu'à la ville de Méroé puis atteignent le Sudd où ils éprouvent de grandes difficultés à poursuivre leur exploration. Certains historiens suggèrent que les légionnaires auraient pu atteindre les chutes Murchison dans l'actuel Ouganda, mais la vraisemblance de cet exploit est controversée
Selon la plupart des historiens, l'expédition possède un caractère exploratoire. Les motivations de Néron ne sont toutefois pas connues : pour Sénèque, l'expédition aurait eu pour but d'obtenir des informations sur l'Afrique équatoriale et ses éventuelles richesses. D'autres historiens romains, comme Pline l'Ancien, suggèrent que l'exploration avait pour ambition de préparer une conquête du royaume de Koush. La mort de Néron en empêche d'éventuelles explorations ultérieures, ainsi qu'une possible conquête romaine du sud de l'Égypte.
Références historiques
Sénèque Dans le sixième livre de ses (VI.8.3, vers Sénèque, Questions naturelles, VI.8.3.), dédié aux tremblements de terre, Sénèque mentionne une expédition envoyée par Néron en pour explorer les sources du Nil. Il rapporte le témoignage de deux centurions ayant participé à l'expédition qui décrivent un vaste marais impénétrable traversé par un fleuve aux dimensions considérables, qu'ils identifient au Nil et qui s'enfoncent entre des roches. Sénèque ne semble pas se soucier de savoir si l'expédition a identifié la véritable source de la rivière, mais utilise le témoignage des deux soldats pour confirmer l'existence des eaux souterraines, qu'il présente comme l'une des causes possibles des tremblements de terre. Il affirme que la rivière décrite ne peut s'écouler que d'un immense lac souterrain. Il affirme également que l'expédition a reçu l'aide d'un roi d'Éthiopie (nom donné par les Romains à toutes les terres au sud de la province romaine d'Égypte) et, par son intermédiaire, celles des rois des pays voisins ().
Pline l'Ancien En , dans le sixième livre de son Histoire naturelle (VI.XXXV), Pline l'Ancien relate que Néron a organisé une expédition préparatoire à une guerre de conquête de l'ÉthiopiePline l'Ancien, Histoire naturelle VI.XXXV., rappelant qu'une expédition précédente menée par le préfet d'Égypte Publius Petronius pendant le règne d'Auguste, avait pour but la conquête de la ville de Méroé.
Bibliographie
Références
Voir aussi Expéditions romaines en Afrique subsaharienne Source du Nil
Catégorie:Exploration de l'Afrique Catégorie:Néron Catégorie:Nil Catégorie:Géographie de la Rome antique Catégorie:Histoire du Soudan du Sud