Éli Junior Kroupi, né le à Lorient, est un footballeur français qui évolue au poste d'avant-centre à l'AFC Bournemouth.

Biographie Débuts et formation Éli Junior Kroupi, né le à Lorient, est le fils du footballeur international ivoirien Éli Kroupi et d'une mère franco-portugaise. Il commence le football en août 2013 au centre de formation du FC Lorient où il fait toute sa formation et brille avec les équipes de jeunes. Considéré comme l'un des plus gros potentiels des Merlus, il signe son premier contrat professionnel à seulement 15 ans.

Lors de la saison 2022-2023, il joue avec la réserve en National 2 et inscrit 7 buts en 15 matchs. Le , il débute en professionnel lors du dernier match de Ligue 1, contre le RC Strasbourg Alsace (victoire 2-1), remplaçant Romain Faivre à la de jeu. À l'âge de 16 ans et 345 jours, il est le troisième plus jeune joueur à avoir joué en Ligue 1 cette saison-là, derrière Warren Zaïre-Emery et Leny Yoro.

Passage professionnel au FC Lorient Éli Junior Kroupi est véritablement intégré dans l'effectif professionnel du club lors de l'été 2023 où il effectue la plupart des matchs de préparation avec l'équipe première, avant de prolonger un an chez les Merlus.

Il joue son premier match de la saison 2023-2024 à la deuxième journée de Ligue 1 lors d'une réception de l'OGC Nice. Il rentre alors en jeu à la minute de jeu à la place de Jean-Victor Makengo et délivre la première passe décisive de sa carrière professionnelle 6 minutes plus tard, amenant un but de Siriné Doucouré qui permet à son club d'obtenir le point du nul (1-1). Il est pour la première fois titularisé avec l'équipe première lors de la cinquième journée de Ligue 1 contre l'AS Monaco où il est une nouvelle fois passeur décisif après un match nul 2-2. Il débloque son compteur de but en professionnel le match suivant contre le FC Nantes en inscrivant le premier but de la partie malgré une défaite 5 buts à 3 de son équipe. C'est encore deux matchs plus tard, le , qu'il se fait réellement remarquer lors d'un déplacement à Lyon en s'offrant un magnifique doublé sur la pelouse du Groupama Stadium, après un match nul 3 buts partout.

À l'issue de la saison, Lorient est relégué en Ligue 2. Pour sa première saison en tant que titulaire, Éli Junior Kroupi inscrit 5 buts et délivre 3 passes décisives en Ligue 1.

Lors de sa deuxième saison en tant que titulaire avec Lorient en Ligue 2, il remporte le championnat, son premier trophée en professionnel. Lors de la première partie de saison, il marque 9 buts et délivre 2 passes décisives en 17 matchs de Ligue 2. Ces performances attirent plusieurs clubs, dont l'un d'entre eux est le AFC Bournemouth, qui le signe le pour 13 millions d'euros. Le club anglais décide toutefois de le prêter à Lorient jusqu'à la fin de la saison.

Lors de la deuxième partie de saison, il inscrit 13 buts en 13 matchs de championnat. Au total, lors de la saison 2024-2025, Éli Junior Kroupi marque 22 buts et délivre 2 passes décisives en 30 matchs de Ligue 2. À seulement 18 ans, il termine meilleur buteur du championnat, devenant le plus jeune joueur à obtenir cette distinction dans l'histoire de la Ligue 2.

Nouveau départ à Bournemouth

Le 3 février 2025, l'AFC Bournemouth décide de signer Éli Junior Kroupi pour 13 millions d'euros en provenance du FC Lorient en raison de son potentiel exceptionnel, de ses excellentes performances avec le club breton et de l'intérêt de nombreux clubs européens.

Il marque son premier but pour le club anglais, le face au Leeds United à la minute de jeu pour égaliser dans les derniers instants du match qui se termine sur le score de 2 buts à 2.

Il fait ses débuts professionnels avec Bournemouth le face au Liverpool FC en Premier League à Anfield, il rentre à la minute de jeu à la place de Tyler Adams (son équipe perd le match sur le score de 4 buts à 2).

Éli Junior Kroupi inscrit son premier doublé en Premier League le face à Crystal Palace dès la première mi-temps en 31 minutes. Il ouvre le score dès la 7e minute d’une tête avant d’inscrire un second but d’une frappe du pied droit. La rencontre se termine finalement sur un match nul (3-3).

Il est nominé pour le joueur du mois d'octobre 2025, janvier 2026 et mars 2026 en Premier League mais c'est finalement Bryan Mbeumo, Igor Thiago et Bruno Fernandes qui les remportent.

Le , Éli Junior Kroupi ouvre le score face à Manchester City en Premier League à la minute, grâce à ce but, il arrache le match nul 1-1 et offre la Premier League à Arsenal, ce but lui permet de devenir le premier joueur de moins de 20 ans à inscrire 13 buts lors de sa première saison en Premier League et devient le premier joueur de moins de 20ans de l'histoire à inscrire un but face au top 3 de Premier League dans la même saison.

Cinq jours plus tard, il joue son dernier match de la saison face à Nottingham forest et aide son équipe à arracher le match nul sur le score de 1-1 pour finir de Premier League et se qualifier pour la prochaine Ligue Europa.

Au total, il joue 35 matchs pour 13 buts et aide son équipe à se qualifier pour la Ligue Europa la saison prochaine.

Fin juillet 2026, il se blesse au pied, ce qui lui fait louper le début de la saison 2026-2027. Il est nommé pour le trophée Jeune Talent du Ballon d’Or 2026.

Parcours en sélection Éli Junior Kroupi est un international junior de l'équipe de France, appelé pour la première fois avec les moins de 16 ans en octobre 2021. Il devient rapidement un buteur prolifique en équipe de France de jeunes, en U16, et encore plus en U17, marquant 9 buts lors de ses 9 premières sélections.

En mai 2023, il est sélectionné par Jean-Luc Vannuchi pour le Championnat d'Europe des moins de 17 ans, alors que la France est championne en titre. Il est cependant contraint d'abandonner sur blessure, alors que son équipe allait finalement atteindre la finale de la compétition.

Statistiques

Palmarès En club FC Lorient

Championnat de Ligue 2 (1) : Champion : 2025

Distinctions personnelles Trophée UNFP du meilleur joueur de Ligue 2 en 2025 Nommé dans l'équipe-type de Ligue 2 aux Trophées UNFP du football 2025 Meilleur buteur de Ligue 2 en 2025 avec 22 buts.

Record Premier League : Premier joueur de moins de 20 ans à inscrire 13 buts lors de sa première saison en Premier League, réalisé avec l'AFC Bournemouth en 2026. Premier joueur de moins de 20 ans à inscrire un but face à Manchester City, Arsenal et Manchester United lors d'une même saison (le top 3 de Premier League cette saison-là).

Vie privée Éli Junior Kroupi est le fils d’Éli Kroupi , ancien footballeur qui a joué en Ligue 2 et qui a 2 sélections avec la Côte d'Ivoire.

Notes et références

Liens externes

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