La bataille de Santa Lucia est un épisode de la première guerre d'indépendance italienne. Elle a eu lieu le , lorsque le roi de Sardaigne Charles-Albert se dirigea vers Vérone, une importante forteresse autrichienne qui faisait partie du royaume de Lombardie-Vénétie.
Malgré sa supériorité numérique, l'armée sarde ne parvient pas à conquérir toutes les positions qui auraient pu lui permettre d'assiéger la ville. Cela était dû à la parfaite organisation des troupes autrichiennes commandées par le général Josef Radetzky qui exploitaient le terrain pour défendre leurs positions. Les Piémontais n'ont réussi à conquérir qu'une seule des trois places fortes autrichiennes et, en fin de compte, même sans le soulèvement des citoyens véronais, ils ont été contraints de se replier. Après ce succès, les Autrichiens reprirent l'initiative qu'ils n'ont jamais plus abandonnée pendant toute la suite de la campagne militaire.
Troisième affrontement important de la guerre (après celui du Pont de Goito et celui de Pastrengo ), ce fut aussi le plus sanglant des trois et coïncida avec la première défaite piémontaise. Le duc de Savoie, futur roi Victor-Emmanuel II, et l'archiduc d'Autriche, dix-sept ans, futur empereur François-Joseph 1er, qui eut son propre baptême du feu à cette occasion, participèrent à cette bataille.
Des Cinq Journées de Milan à Santa Lucia Après les cinq journées de Milan et la déclaration de guerre à l'Autriche le , Carlo Alberto traverse prudemment la Lombardie d'où les Autrichiens s'étaient retirés. Les Piémontais trouvèrent leur première véritable opposition près de Goito, sur la rivière Mincio.
Le , lors de la bataille du pont de Goito, les Piémontais battirent les Autrichiens qui se retirèrent sur la ligne de l'Adige. Le fleuve, coulant du nord au sud, en plus de défendre la ville fortifiée de Vérone, constituait avec sa vallée une voie de communication avec l'Autriche. Les Piémontais ne profitèrent cependant pas de l'occasion et, au lieu de poursuivre rapidement les Autrichiens, ils se limitèrent à déclencher le siège de Peschiera, restée presque isolée à l'ouest. Ce n'est que le , lors de la bataille de Pastrengo, que l'armée de Charles-Albert parvient à s'organiser et à lancer une attaque avec laquelle elle réussit à amener son aile gauche (l'aile nord procédant d'ouest en est) jusqu'à l'Adige.
Or Charles-Albert aurait voulu repousser l'armée du général Radetzky à l'intérieur des murs de Vérone en la délogeant des positions situées devant la ville. Il s'agissait d'une action démonstrative qui avait aussi une finalité politique interne : les travaux de la Chambre des Députés nés de la promulgation du Statut Albertin étaient sur le point de commencer, et le Roi voulait en profiter pour annoncer une brillante victoire ..
Plans et forces piémontaises
Le projet initial gauche|vignette| Le roi de Sardaigne Charles-Albert a voulu annoncer la victoire pour la première ouverture de la Chambre des Députés. vignette|La zone et les forces autrichiennes près de Vérone avant la bataille. Le , le roi Charles Albert révéla à son commandant en chef de l'armée, le général Eusebio Bava, que les citoyens de Vérone étaient secrètement contactés afin qu'ils puissent se soulever avec contre les Autrichiens afin de les pousser à sortir de la ville. Le Roi invite alors le général à lui fournir un plan d'opérations permettant d'atteindre cet objectif ..
Le lendemain, le général Bava envoie au roi un projet de « reconnaissance offensive » contre Vérone. Dans ce projet, l'attaque devait être menée par les deux divisions du 1er corps d'armée commandées directement par Bava, la division de réserve étant prête à intervenir. Le général supposait que l'ennemi offrirait à ses divisions une faible défense puis se retirerait vers Vérone. En prenant possession des hauteurs entre Chievo, Croce Bianca (où sera construit le Forte Croce Bianca ), San Massimo et Santa Lucia, cette action aurait repoussé les Autrichiens de la ligne avancée et permis aux Piémontais d'évaluer les forces réelle de la forteresse de Vérone. Cependant, dans le cas où Radetzky serait venu au combat en rase campagne et que les Véronèse se seraient révoltés, le scénario aurait changé et la Division de Réserve aurait été utilisée pour tirer le meilleur parti de toute éventualité .
Le plan final et les forces impliquées gauche|vignette| Eusebio Bava, commandant du 1er corps d'armée de l'armée piémontaise. Charles-Albert soumit le plan au ministre de la Guerre, le général Antonio Franzini, qui le modifia rapidement et présenta le la nouvelle version qui prévoyait le début des manœuvres pour le lendemain matin. La reconnaissance offensive de Bava afin de « présenter la bataille aux forces ennemies » est restée, mais en plus des divisions mentionnées, la division du corps serait également impliquée. Ce qui correspond à non pas trois mais quatre des cinq divisions de l'armée piémontaise. Cependant, il s'agissait d'une reconnaissance plus prudente que celle prévue par Bava : une fois les hauteurs occupées, l'avancée aurait pris fin, dans l'espoir que l'ennemi à l'intérieur des murs ne sortirait pas et que la population de Vérone ne se soulèverait pas ..
Au total, les forces piémontaises massées près de Santa Lucia sont composées de 35 bataillons avec divers escadrons de cavalerie et 40 canons, même si toutes ces forces ne seront pas engagées. En considérant que l'armée piémontaise disposait de 800 hommes par bataillon, le total des troupes engagées est de fantassins et hommes d'autres spécialités ..
Les unités piémontaises se seraient déplacées en ouvrant en demi-cercle : celles aux extrémités ayant une plus longue distance à parcourir. Pour éviter que l'attaque ne manque de coordination, un arrêt de la marche est prescrit, sur une ligne à un ou deux kilomètres des Autrichiens, pour une durée maximale de deux heures. À 7 heures du matin, les troupes piémontaises quitteraient leurs camps, à partir de 9 heures elles seraient au point d'arrêt et à 11 heures commenceraient l'assaut. Celui-ci partirait du centre, sur le village de San Massimo (à l'ouest de Vérone), puis s'étendrait progressivement au nord vers Croce Bianca et au sud vers Santa Lucia ; plus au sud-est, la position autrichienne de Tomba capitulerait par débordement. L'attaque principale de la 1ère Division, commandée par le général Federico d'Arvillars appuyé par la division de réserve commandée par Victor Emmanuel, duc de Savoie, héritier de Charles-Albert, devrait ainsi converger vers San Massimo. À droite de la Division, la de Vittorio Garretti de Ferrere investirait Santa Lucia. À gauche de la 1ère, la Division de Mario Broglia de Casalborgone attaquerait les Autrichiens à Croce Bianca...
Les forces autrichiennes gauche|vignette|Le chef de l'armée autrichienne Josef Radetzky a mis en place la ligne défensive qui a repoussé les Piémontais juste à l'extérieur de Vérone. vignette|Le général autrichien Karl Schwarzenberg dont les troupes à Santa Lucia subissaient la plus grande pression de la part des forces piémontaises. Près de Vérone, l'armée autrichienne était divisée en trois parties : l'une sur la gauche de l'Adige, s'élevant jusqu'à la hauteur de Pastrengo, une seconde devant Vérone et une troisième à l'intérieur des murs de la ville. Ces forces s'élevaient à environ hommes. Parmi ceux-ci, 12 bataillons, soit environ hommes, furent déployés pour défendre les villages situés entre les deux bras de la grande boucle de l'Adige, au bout duquel se trouve Vérone. Ces villages avaient été fortifiés avec ingéniosité par les Autrichiens, de manière à former une formidable ligne défensive aux flancs soudés à l'Adige.
Dans les villages il y avait une partie du 1er Corps autrichien, c'est-à-dire la division du général Karl Schwarzenberg composée des brigades des généraux Julius Cäsar von Strassoldo et Eduard Clam-Gallas, avec environ hommes disposés entre Santa Lucia et Tombe ainsi que le corps du général Constantin d'Aspre composé de trois brigades d'infanterie et d'une brigade de cavalerie disposées entre Chievo, la Croix Blanche et Saint-Deux, avec environ hommes..
Le terrain et la ligne défensive Avec seulement 12 bataillons (9 en première ligne et 3 en réserve), moins de la moitié des bataillons piémontais, la ligne défensive autrichienne extérieure à la ville de Vérone a peut-être donné aux Piémontais l'illusion de ne pas être suffisamment forts. Bien qu'elle s'appuie sur les deux branches de la rivière en dehors de la ville, à Chievo et Tombetta (où la Torre Tombetta sera construite), elle était trop large et n'avait pas de deuxième ligne. Néanmoins, la défense était puissante : depuis les points forts, l'artillerie battait efficacement les routes ; et le sol, couvert d'arbres et de rangées de vignes, empêchait particulièrement les déplacements ; de plus, de nombreuses rangées de pierres entassées (les « marognes ») parallèles à la ligne défensive s'avéreront un autre problème pour les Piémontais, contraints de se découvrir complètement en les dépassant. Toutes ces difficultés auraient également rendu difficile pour les hommes de Charles-Alebert de placer leur artillerie..
Cependant, la défense autrichienne avait un point plus faible à sa gauche (c'est-à-dire vers Santa Lucia), un endroit où les obstacles naturels étaient moins forts. Mais ni Bava ni Franzini n'avaient pensé à une manœuvre importante de ce côté, qui permettrait de contourner tout le front défensif. L'assaut principal était prévu vers le centre, contre San Massimo, depuis les deux villes de Sona et Sommacampagna..
L'avancée piémontaise et le début de l'affrontement thumb|upright=1.5|Autrichiens défendant le village de Santa Lucia pendant la bataille. L'officier debout sur l'échelle est le futur empereur François-JosephDipinto di Louis Braun (1836-1916) del 1899.. Malgré les ordres, les déplacements des brigades qui constituaient les différentes divisions piémontaises manquaient de coordination. Comme indiqué ci-dessus, l'assaut principal contre le village de San Massimo était confié à la 1ère Division du Corps soutenue par la Division de réserve. La brigade "Reine" du général , anticipée par deux compagnies de bersaglier et un escadron de cavalerie, aurait défilé en tête. Ces avant-gardes ont dépassé le point d'arrêt et ont été immédiatement ciblées par la violente réaction ennemie. Ils se sont donc retirés dans le but de sauvegarder le déploiement du Régiment de la "Reine" et l'arrivée du Régiment de la même brigade.
À ce moment-là, les aides de camp de Bava et Franzini ont demandé au commandement de la "Reine" de faire la liaison à droite avec l'autre brigade de la 1ère Division, l'"Aosta" de Claudio Seyssel d'Aix e Sommariva qui se battait, étonnamment, devant Santa Lucia (zone de compétence de la Division). Le régiment d'abord et le ensuite ont été déployés vers la droite, avançant avec une extrême difficulté sur le terrain accidenté et arrivant seulement à 12 heures à Fenilone, juste à l'ouest de Santa Lucia. La brigade "Aosta" qui devait partir de Sommacampagna se dirigeait vers San Massimo, au carrefour de Caselle, tourna à droite vers Santa Lucia et non à gauche. Le général Bava était avec la brigade et, il s'avère que c'est lui qui a décidé de dévier à droite. Certes, l'ordre de Franzini était peu compréhensible, car il indiquait d'abord que "Aosta" devait, après avoir atteint le point d'arrêt, de se déployer jusqu'au Phénlone, puis ordonnait que les deux brigades (l'"Aosta" et la "Royale") devaient attaquer San Massimo. Le fait est qu'en pratique Bava a transféré l'attaque principale contre Santa Lucia et toute la 1ª Division a été appelée à soutenir la 2ª Division, voir de l'anticiper dans la manœuvre de droite..
La bataille se déplace à Sainte-Lucie